Su jefe se alimenta del caos. He aquí cómo proteger su energía.

Una vez trabajé bajo las órdenes de un jefe cuyo momento decisivo se produjo en plena temporada alta de vacaciones. Una avería crítica del sistema de comercio electrónico amenazaba con dejar fuera de servicio nuestra capacidad de procesar pagos en línea, un desastre que captó inmediatamente la atención del equipo ejecutivo.

En cuanto sonó la alarma, nuestro jefe se puso manos a la obra. Estaba al teléfono con los proveedores, despertando a ingenieros fuera de servicio, sacando registros de datos e incluso escribiendo código él mismo. Observamos desde el centro de operaciones de la red cómo reconstruía la solución, línea por línea, en tiempo real.

Fue emocionante. Fue inspirador. Y era totalmente evitable.

Sin embargo, cuando terminó, nada cambió en su forma de trabajar. Mi jefe ni siquiera reconoció que no era la primera vez que ocurría. Las señales de advertencia habían estado ahí todo el tiempo. Tuvimos oportunidades de poner en práctica medidas de protección. Pero parecía que una solución a largo plazo no era emocionante: no ofrecía el mismo subidón, el mismo reconocimiento ni el mismo triunfo cargado de adrenalina que había sentido en ese momento.

Y apenas unas semanas después, el sistema volvió a fallar. Esta vez, no nos sorprendió.

Algunos líderes no sólo responden a las crisis, sino que prosperan en el caos, precipitándose para “salvar el día”, a menudo de problemas que ellos mismos crearon sin saberlo. Conozca al “bombero”: el jefe que funciona con urgencia, que arrastra constantemente a sus equipos a batallas de alto riesgo, que recompensa la reacción por encima de la estrategia y que prima la heroicidad por encima de la eficacia.

Pero, ¿cómo se trabaja con un jefe así y qué puede hacer para proteger su energía y su bienestar? Basándome en la investigación realizada para mi nuevo libro, Have You Ever Had a Boss That… (¿Ha tenido alguna vez un jefe que…?), le explico qué ocurre cuando trabaja para un jefe bombero, cómo le afecta y le ofrezco algunas estrategias que puede emplear para protegerse y proteger su bienestar mental.

Las consecuencias de trabajar para un jefe bombero

El estilo de liderazgo de un jefe bombero tiene el poder de remodelar la cultura del lugar de trabajo de formas que van más allá de la mera frustración. Tiene un coste psicológico cuantificable para los empleados.

Para el jefe bombero, el verdadero trabajo comienza cuando las cosas van mal. Aunque su rapidez de pensamiento y su capacidad para movilizar a los equipos pueden ser inestimables en situaciones de emergencia, su estilo de liderazgo suele tener un coste elevado, que agota a los equipos, ahoga el crecimiento estratégico y fomenta una cultura de agotamiento.

La mayor debilidad del jefe bombero no es que cree soluciones, sino que nunca evita que se produzcan las crisis (o que se repita la misma crisis). Un estudio descubrió que cuando predomina el liderazgo impulsado por las crisis, los empleados experimentan:

• Estrés crónico y agotamiento por estar en un constante estado de urgencia.
• Fatiga de decisión debido a los constantes cambios de prioridades.
• Desenganche y rotación, ya que los empleados se desilusionan por la falta de estabilidad.
• Pérdida del enfoque estratégico, ya que los equipos se centran en los incendios a corto plazo en lugar de en el crecimiento a largo plazo.

En los peores casos, esto crea una profecía autocumplida: los empleados con talento se marchan y el jefe bombero tiene que esforzarse aún más, reforzando su creencia de que sólo ellos pueden mantenerlo todo unido.

Otro gran escollo que he observado es que cuando el fuego se ha extinguido, el jefe bombero acaba llevándose toda la gloria del liderazgo. La mayoría de las veces, se les recompensa por los actos heroicos de apagar las llamas, lo que refuerza aún más su comportamiento. Los empleados pueden acabar sintiéndose no sólo agotados, sino ignorados e infravalorados, lo que agrava el problema y perpetúa un ciclo en el que sólo el bombero parece ser el salvador.

Cómo tener éxito bajo un jefe bombero

El estilo de liderazgo de un jefe bombero no está hecho para la sostenibilidad. Entonces, ¿qué hacer si su jefe se niega a soltar la manguera de incendios? Basándome en mi experiencia y en la investigación para mi libro, he aquí algunas maneras de navegar trabajando para un jefe bombero.

Celebre las victorias no urgentes.

A los bomberos les encanta el reconocimiento, pero la clave está en cambiar aquello por lo que se les celebra. Cuando trabajaba con un jefe bombero, me propuse documentar las emergencias que habíamos evitado y las presenté como victorias en las reuniones de liderazgo. Cuantos más datos compartía, más valor veía mi jefe en la prevención de crisis en lugar de en su gestión.

Si la única vez que un jefe bombero recibe elogios es después de una salvada de última hora, seguirá persiguiendo crisis para recrear ese momento. En su lugar, intente redirigir los elogios: Destaque los momentos en los que la planificación proactiva ahorró tiempo, esfuerzo o dinero. Por ejemplo, al ponerse al día con ellos, o durante una reunión de equipo, podría decir:

Quería discutir un nuevo enfoque para reconocer los esfuerzos de nuestro equipo. Aunque a menudo celebramos el número de incendios extinguidos, creo que deberíamos cambiar nuestro enfoque hacia la prevención. Destacar los “días sin incidentes” puede poner de manifiesto nuestra planificación proactiva y nuestras estrategias de prevención de crisis. Este modelo no sólo hace hincapié en la seguridad y la eficacia, sino que también reconoce el valor que aportamos a la organización al reducir las emergencias y los daños subsiguientes.

Resista su caos-mantenga la calma.

Cuanto más frenético sea el equipo de un jefe de bomberos, más creerá que su estilo de liderazgo y sus tácticas reactivas están validados. Pero usted no tiene por qué seguirles el juego. En lugar de responder inmediatamente a cada emergencia declarada, establezca límites y resístase a igualar su intensidad. Para ello, puede hacer preguntas aclaratorias, presentar datos y replantear la situación de forma que dé prioridad a la lógica sobre la reacción.

Mantener la compostura y entablar una comunicación clara y sincera puede ser una forma eficaz de gestionar a un jefe muy estresado. Mantener la calma no sólo difumina la urgencia mostrada por el jefe bombero, sino que también fomenta una respuesta más mesurada y analítica por su parte.

Durante un momento de gran presión, mi jefe irrumpió en una reunión y exigió una respuesta de todos a una discrepancia menor en los datos. En lugar de saltar a la acción, simplemente pregunté: “Si hacemos una pausa y analizamos esto durante 15 minutos, ¿cree que podríamos encontrar una solución sin sacar a todo el equipo de sus proyectos actuales?”. Funcionó. Mi respuesta calmada ayudó a mi jefe a dar un paso atrás y reevaluar la situación. Cuando el resto del equipo no igualó su energía exaltada, mi jefe pudo pensar con claridad y manejar la situación de forma más práctica en lugar de reactiva.

Si una emergencia sigue ocurriendo, no es una emergencia: suele tratarse de un fallo en la planificación. Los jefes bomberos esperan que sus equipos lo dejen todo cuando se produce una crisis, incluso si el problema era completamente evitable. La clave está en romper el ciclo. En un momento dado, mi equipo negoció que no nos quedaríamos hasta tarde en futuras interrupciones previsibles del sistema a menos que la dirección se comprometiera a financiar una solución a largo plazo. Cuando nuestro jefe vio que estaba perdiendo a su equipo de crisis, por fin dio prioridad a una solución preventiva.

Al negarse a dejarse arrastrar por la falsa urgencia, no sólo protegerá su tiempo, sino que también contribuirá a que la cultura se aleje de la extinción de incendios y se oriente hacia una solución sostenible y estratégica de los problemas.

Redirija su necesidad de rapidez.

Los jefes de los bomberos suelen medir el éxito por la rapidez con la que se resuelven los problemas, no por la eficacia con la que se evitan. En lugar de oponerse a sus instintos reactivos, una estrategia más eficaz consiste en redirigir esa energía hacia resultados a largo plazo, presentando los esfuerzos proactivos como una serie de victorias rápidas y mensurables.

Por ejemplo, en lugar de decir: “Necesitamos seis meses para revisar este sistema”, pruebe con: “En las próximas tres semanas, podemos reducir el riesgo de fracaso en un 40% mediante un arreglo proactivo”. Este encuadre satisface su necesidad de rapidez al tiempo que les alinea con la lógica de la mejora sostenible. La clave está en traducir la estabilidad a un lenguaje que entiendan: impulso, métricas y resultados.

Un directivo mío elogiaba constantemente al equipo por apagar fuegos. Para romper el ciclo y cambiar la mentalidad del gerente, como equipo, descompusimos una revisión compleja en hitos más pequeños y orientados a la acción. A lo largo de todo el proceso, hicimos un seguimiento de cómo cada etapa prevenía tipos específicos de emergencias y, más tarde, destacamos el ahorro de costes de estos “no-acontecimientos”. Con el tiempo, replanteamos la prevención como un progreso, convirtiendo las victorias invisibles en victorias tangibles. A medida que se acumulaban los datos, el jefe de los bomberos empezó a ver que el verdadero liderazgo no consistía en reaccionar con rapidez, sino en dirigir al equipo fuera de la zona de fuego por completo.

Los jefes bomberos no tienen por qué ser su perdición, pero debe tomar el control de cómo se relaciona con ellos. Cambiando lo que ellos valoran, resistiendo su caos, estableciendo límites y redirigiendo su energía, usted puede prosperar bajo su liderazgo sin convertirse en un daño colateral.

Al final, recuerde que la mejor manera de vencer a un jefe bombero es asegurarse de que no les queda nada que apagar.