¿Y si su matrícula universitaria se basara en su salario futuro?

La ecuación del riesgo en la educación superior es profundamente defectuosa. Se impone una carga abrumadora al estudiante, no al educador. Se espera y se alienta a los estudiantes a que sueñen a lo grande, vayan a la mejor escuela que puedan, estudien lo que les gusta y gasten decenas de miles de dólares, a veces cientos de miles de dólares, en hacerlo. Hoy en día, casi el 70% de los estudiantes se endeudan. Cuarenta y cuatro millones de prestatarios en los EE. UU. deben un total de 1,5 billones de dólares. Hace dos años, se fundó Lambda School con la hipótesis subyacente de que si podemos eliminar el riesgo y alinear los incentivos de los estudiantes y los centros a una escala lo suficientemente grande, podemos democratizar el acceso a la movilidad profesional y de ingresos. Con los acuerdos de reparto de ingresos (ISA), la escuela invierte primero en forma de gastos generales, educación y apoyo. El estudiante paga cero (o poco) dinero por adelantado y se le incentiva a conseguir un trabajo bien remunerado. Pagan un porcentaje acordado de sus ingresos a la escuela, solo cuando tienen un empleo remunerado. En pocas palabras, la escuela no gana dinero a menos que lo hagan sus estudiantes.

••• En 2014, fundé una empresa emergente en Utah. El equipo estaba entusiasmado y dispuesto a invertir el tiempo, el dinero y el esfuerzo necesarios. Pero un colega corría más riesgos que el resto de nosotros. Siete años después de licenciarse en Derecho, se vio sumido en una deuda estudiantil de 200 000 dólares. No pudo comprar una casa y terminó aprendiendo por sí mismo a programar para encontrar un trabajo mejor pagado. Su historia no es una anomalía. De hecho, probablemente esté pensando: «Conozco a alguien que lo tiene peor». O, _«YO_ lo tengo peor». Pero cuento su historia porque fue una de las primeras inspiraciones para una idea que eventualmente se convertiría en el meollo de la misión de mi vida: reducir el riesgo de la educación superior. La ecuación del riesgo en la educación superior es profundamente defectuosa. Se impone una carga abrumadora al estudiante, no al educador. Se esperan estudiantes y _alentado_ soñar a lo grande, ir a la mejor escuela que puedan, estudiar lo que les gusta y gastar decenas de miles de dólares, a veces cientos de miles de dólares, en hacerlo. Hoy, casi[El 70% de los estudiantes se endeudan](https://www.cnbc.com/2018/02/15/heres-how-much-the-average-student-loan-borrower-owes-when-they-graduate.html). [Cuarenta y cuatro millones de prestatarios en EE. UU.](http://www.levyinstitute.org/pubs/rpr_2_6.pdf) debo un[1,5 billones de dólares en total](https://www.newyorkfed.org/microeconomics/topics/student-debt). Hace dos años, fundé Lambda School con la hipótesis subyacente de que si eliminamos el riesgo y alineamos los incentivos de los estudiantes y los centros a una escala lo suficientemente grande, podemos democratizar el acceso a la movilidad profesional y de ingresos. Hay tres fuentes principales de riesgo en juego: el coste financiero, el acceso y los resultados. Si separa cada una de ellas y las rediseña de dentro hacia fuera, hay una posibilidad real de construir un futuro educativo muy diferente. **Coste financiero** El coste de cuatro años de matrícula en las universidades públicas oscila entre aproximadamente[38 000 dólares en el estado y casi 96 000 dólares fuera del estado. En las escuelas privadas, la media es de 130 000 dólares](https://bigfuture.collegeboard.org/pay-for-college/college-costs/college-costs-faqs). Eso no incluye alojamiento, libros, comidas y más. Cuando compara eso [a la matrícula en 1989](https://nces.ed.gov/fastfacts/display.asp?id=76), el coste de la educación superior se ha disparado casi ocho veces más rápido que [salario medio](https://fred.stlouisfed.org/series/MEHOINUSA672N). Las escuelas obviamente necesitan capital para funcionar. El modelo predominante consiste en tratar la matrícula como una inversión inicial; pero si le damos la vuelta a este modelo, prácticamente podemos eliminar el riesgo financiero para los estudiantes. Con los acuerdos de reparto de ingresos (ISA), la escuela invierte _primero_ en forma de gastos generales, educación y apoyo. El estudiante paga cero (o poco) dinero por adelantado y se le incentiva a conseguir un trabajo bien remunerado. Pagan un porcentaje acordado de sus ingresos a la escuela, solo cuando tienen un empleo remunerado. En pocas palabras, la escuela no gana dinero a menos que lo hagan sus estudiantes. En nuestra primera versión de este modelo, intentamos ofrecer un coste inicial más bajo, pero incluso con 10 000 o 1000 dólares, muchos no podían correr el riesgo adicional. Con nuestro modelo ISA actual, los estudiantes no pagan ni un centavo hasta que no consiguen un trabajo en su campo y ganen más de 50 000 dólares. Solo entonces nos pagan el 17% de su salario durante 24 meses, con un límite de 30 000 dólares en total. Esta configuración significa que, a largo plazo, simplemente no sobreviviremos como empresa si no nos aseguramos de que nuestros estudiantes triunfen. Si un estudiante no consigue un trabajo que pague 50 000 dólares o más en el campo deseado, rescindimos el acuerdo después de cinco años, aunque no pague nada. Y si un estudiante consigue un trabajo pero luego lo pierde o lo deja, pausamos los pagos sin intereses. Esto reduce enormemente el riesgo financiero, pero estar en la escuela limita su capacidad de obtener ingresos. Nos enteramos de que algunos solicitantes tenían que decidir no inscribirse solo por esa razón, así que añadimos un[Estipendio de subsistencia](https://lambdaschool.com/living-stipends) programa a principios de este año. Los estudiantes pueden solicitar 2000 dólares al mes para cubrir los gastos de manutención durante el programa de nueve meses a tiempo completo. Luego devuelven el 10% de su salario durante un período de cinco años (en lugar del 17% durante dos años). Incluso con todas estas adaptaciones, las ISA no son perfectas. Existe un riesgo real de comportamiento abusivo y no todos los proveedores añaden protecciones como hicimos nosotros con el límite de matrícula, el umbral salarial y los cinco años de vida útil. Por eso apoyo[legislación bipartidista en curso](https://www.young.senate.gov/imo/media/doc/SIL19815.pdf) para regular las ISA. Es necesario proteger a los estudiantes y permitir que más instituciones ofrezcan métodos de pago menos riesgosos. **Acceso** El talento se distribuye de manera relativamente equitativa en el mundo. Pero el acceso a las oportunidades no lo es. El acceso es un tema complejo y depende de muchos factores socioeconómicos, pero uno de los principales es la ubicación. Al otro lado de los EE. UU., hay un[creciente conciencia](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4988690/) del efecto que el transporte puede tener en las oportunidades profesionales, la movilidad económica y la calidad de vida. La educación superior tradicional normalmente requiere mudarse al campus o, como mínimo, un viaje diario al trabajo. Esto conlleva su propio conjunto de riesgos: costes financieros, dificultades para el cuidado de los niños y la familia, tiempo perdido que podría destinarse a trabajos remunerados a tiempo parcial, etc. Hicimos de Lambda School un programa totalmente en línea, con el objetivo de eliminar el riesgo. Si combina modelos de pago flexibles (como las ISA) con el acceso a Internet, el alumnado empieza a tener un aspecto muy diferente. El año pasado, un estudiante terminó la escuela Lambda con un punto de acceso móvil en la trastienda de la tienda de colchones en quiebra donde trabajaba. Se trata de conocer a los estudiantes donde estén. **Resultados** Hoy en día, el regreso al final de un caro título es cada vez más dudoso. Más de[El 40% de los graduados universitarios](https://www.burning-glass.com/wp-content/uploads/permanent_detour_underemployment_report.pdf) ocupar puestos que no requieren un título y más de[11% de los jóvenes graduados](https://www.epi.org/publication/class-of-2018-college-edition/) en 2018 estaban subempleados. Esa cifra es sustancialmente superior a la de hace una década, lo que sugiere que los graduados están aceptando ocupar puestos menos deseables que antes, principalmente porque no tienen otras opciones. Si bien no cabe duda de que los títulos universitarios tienen beneficios que van más allá del empleo, de eso se trata en un nivel fundamental: una mejor carrera y un futuro financiero más seguro. Los estudiantes de primer año que ingresan clasifican constantemente su principal razón para asistir a la universidad como «poder conseguir un trabajo mejor» en el Programa de Investigación Institucional Cooperativa[encuesta de larga duración](https://www.washingtonpost.com/news/rampage/wp/2015/02/17/why-do-americans-go-to-college-first-and-foremost-they-want-better-jobs/?utm_term=.a78b672df7fa). Encontrar una forma de mejorar el ROI de los estudiantes es solo sentido común. Significa rediseñar toda la experiencia de aprendizaje con la inserción laboral como objetivo desde el primer día. Hemos realizado varios cambios importantes en Lambda School únicamente para mejorar los resultados. El apoyo en la búsqueda de empleo forma parte ahora del plan de estudios a partir de la segunda semana de un programa de nueve meses. Ampliamos nuestro campamento de programación original de seis meses a nueve meses, a tiempo completo. Nos dimos cuenta de que podríamos ser mucho más eficaces a la hora de preparar a los estudiantes para un empleo remunerado y prolongado en el sector de la tecnología si invertíamos un año académico completo. Lo más importante es que trabajamos con los directores de contratación de muchas empresas para diseñar planes de estudio basados en el dominio de los criterios de contratación del sector. También estamos creando asociaciones de contratación directa con empresas que necesitan talento. El objetivo es que cualquier persona que se gradúe en la Escuela Lambda pueda conseguir no solo ser contratada, sino también llevar una larga y exitosa carrera en ese campo. Dada esta trayectoria, me imagino que Lambda School y otros educadores alternativos empezarán a parecerse a los servicios de adaptación profesional tanto como a las escuelas. Describirlo como un «centro de intercambio de talento y oportunidades laborales» puede sonar desapasionado, pero a nivel económico, eso es lo que estamos creando. La gente necesita mejores trabajos y las empresas necesitan mejores talentos. Entonces, ¿qué es lo siguiente? Desde luego, este experimento no ha terminado. Un número cada vez mayor de educadores —como la Universidad de Purdue, la Universidad de Utah, el Colorado Mountain College y otros— están probando sus propias versiones de las ISA. De hecho, Purdue acaba de[anunció](https://www.purdue.edu/newsroom/releases/2019/Q3/record-number-of-purdue-students-participate-in-income-share-agreement-program.html) que un número récord de estudiantes utilizan las ISA, más de un 25% más que en la misma época del año pasado. Por nuestra parte, estamos viendo señales tempranas de que la eliminación del riesgo está teniendo un impacto. De media, más del 85% de nuestros graduados consiguen un trabajo con 50 000 dólares o más a los seis meses de su graduación. Pero aún estamos aprendiendo. Queremos hacerlo mejor y no es fácil. La Escuela Lambda acaba de cumplir dos años y, en ese tiempo, pasamos de cero a 3000 estudiantes matriculados simultáneamente. No estamos exentos de problemas de crecimiento muy reales y de las críticas que conllevan. Hemos realizado innumerables cambios en nuestro plan de estudios, equipo y procesos internos solo en los últimos seis meses con el objetivo de mejorar constantemente. Bueno, técnicamente, lo conté —[estamos en la versión 96](https://twitter.com/austen/status/1177255972634419200?s=21) de la Escuela Lambda. Entre los cambios recientes cabe destacar que necesitábamos[mejorar nuestro ciclo de retroalimentación](https://lambdaschool.com/the-commons/your-feedback-and-making-lambda-school-better) con los estudiantes para que _siempre_ sentirse escuchado. Y no hemos terminado de ninguna manera. He compartido (y seguiré compartiendo) públicamente nuestro trabajo para continuar[diversificar nuestro equipo](https://twitter.com/i/web/status/1156050459196395521) y mejorar el acceso a todos los estudiantes. Y más recientemente, estamos[revisar nuestro proceso de recopilación de datos y presentación de informes](https://lambdaschool.com/the-commons/building-better-data-transparency-at-lambda-school) para que podamos ser más detallados, coherentes y transparentes en cuanto a la experiencia de los estudiantes y los resultados de los exalumnos. Así es como creamos la empresa en primer lugar: escuchando a los estudiantes que decían que incluso 1000 dólares por adelantado representaban un riesgo demasiado alto. En última instancia, este experimento para reducir los riesgos de la educación ha demostrado ser más amplio y espinoso de lo que imaginaba. También ha demostrado que vale la pena. Creo en un sistema educativo del futuro en el que los estudiantes y las escuelas compartan el riesgo por igual y tengan incentivos para que ambas partes triunfen. Puede que suene idealista, pero lo antiguo no funciona. Mientras los estudiantes sigan levantando la mano y haciendo el arduo trabajo para cambiarles la vida, debemos luchar por una forma mejor de llevarlos allí.