¿Funcionaría el experimento de 30 horas a la semana de Amazon en su empresa?

Marion Barraud para HBR

Una amiga mía estaba teniendo dificultades para equilibrar su carrera en una gran firma financiera con las exigencias de su familia. Trabajaba en uno de esos lugares de trabajo demasiado típicos en los que se espera que los empleados trabajen unas 60 horas a la semana, un ejemplo perfecto de lo que yo llamo un» cultura del exceso de trabajo.”

Me dijo que iba a tomar el opción de trabajo a tiempo parcial su empleador lo había ofrecido. Trabajaría unas 30 horas a la semana con un salario reducido y se quedaría con sus prestaciones. Para ella, esto le pareció una buena solución.

Sin embargo, le aconsejé que, según mi experiencia, estos arreglos a tiempo parcial casi nunca hace ejercicio bien para empleados. Primero, estaría «revelándose» como una madre involucrada, lo que en muchas culturas tóxicas por exceso de trabajo es un código para «no dedicarse lo suficiente como para tener una buena carrera aquí». En segundo lugar, dado que todos sus compañeros de trabajo y supervisores continuarían con sus 60 horas semanales, se enfrentaría a presiones sutiles (y no tan sutiles) para aumentar su carga de trabajo.

Odio decir: «Se lo dije», pero se lo dije.

Acabó con un promedio de 45 a 50 horas a la semana, que no es la definición de nadie de tiempo parcial, y no mucho menos de lo que trabajaba antes. Pero ganaba un salario más bajo y ahora la marcaban como una empleada inferior, a pesar de su alto desempeño continuo.

No tardó mucho en ver su acuerdo como un callejón sin salida. Llegó al mercado laboral y cambió de empleador por uno con un compromiso genuino al bienestar de los empleados. Ahora tiene más éxito tanto en el trabajo como en casa.

Con su historia fresca en mi mente, me sentí escéptico cuando me enteré por primera vez de que Amazon empezaría a ofrecer un Opción de 30 horas a la semana laboral. Los acuerdos profesionales a tiempo parcial casi nunca funcionan, especialmente en un entorno laboral tan intenso como el de Amazon. Mi amigo era la prueba viviente.

Pero después de saber más sobre cómo Amazon estructura su programa, me siento más optimista. Creo que este experimento puede funcionar y beneficiar a Amazon y a sus empleados. Y este experimento, si tiene éxito, podría tener efectos indirectos positivos para otros empleados de otros lugares de trabajo.

Así es como funciona el plan. Amazon lanza un puñado de unidades técnicas en las que todos trabajará 30 horas a la semana. Eso significa todos los empleados de estas unidades, incluidos los supervisores. Todos reciben el 75% de la paga típica y todas las prestaciones. Para mí, hacer que las unidades intactas trabajen con el mismo horario reducido parece ser una estrategia más inteligente que tener unos cuantos empleados de 30 horas mezclados con empleados de más que a tiempo completo.

Por eso, Amazon puede evitar muchos de los obstáculos a los que se enfrentan los padres que trabajan en su búsqueda del éxito en el trabajo y en casa. Está bien documentado que, como amigo mío, los empleados que trabajan en horarios alternos formales tienden ser estigmatizado. Pero si todo el mundo trabaja en un horario alternativo, ese estigma debería desaparecer. Además, dado que todos los empleados de las unidades de Amazon tendrán las mismas expectativas, deben evitar el «aumento gradual de las horas de trabajo» que experimentó mi amigo. Debería haber menos competencia informal entre los empleados para ganarse el favor de sus jefes dedicando horas adicionales (pero a menudo ineficientes) o dando la apariencia de horarios de trabajo «heroicos».

La propia Amazon también podría beneficiarse. Este acuerdo puede ayudar a atraer y retener a excelentes empleados que, de otro modo, no buscarían empleo allí ni se quedarían mucho tiempo. Teniendo en cuenta la reputación de Amazon como un lugar de trabajo intenso, quienes se preocupan por el equilibrio entre la vida laboral y personal puede que nunca se hayan planteado trabajar para ello. Ahora puede que sí. La reducción de horarios también puede ser una forma de mantener a los empleados actuales equilibrando el trabajo y la familia que se mudaría. Esto podría reducir los costes asociados a la rotación.

Por último, Amazon no es más que basado en los datos. Este experimento podría llevar a más experimentos y quizás a darse cuenta de que largas horas no se correlacionan con un alto rendimiento. Si el experimento tiene éxito, acuerdos como estos podrían ayudar a remodelar la cultura laboral de Amazon al enviar una señal clara de que la actuación es más importante que el tiempo cara a cara.

Sin embargo, existen algunos riesgos. El cambio cultural es difícil y es posible que las unidades gestionadas tradicionalmente se resientan con las nuevas, lo que reduce la cooperación y aumenta la rivalidad interna. Otros empleados de Amazon pueden ver este experimento como un paso por una pendiente resbaladiza en la que todos los empleados tienen restringidas sus horas de trabajo (y sus salarios). Y, por supuesto, dondequiera que haya gente motivada, sigue existiendo la posibilidad de que «se acumulen las horas», sin importar las expectativas laborales.

Por último, debe tenerse en cuenta que Amazon no tiene fama actualmente de empleador solidario. Ha habido varios informes de alto perfil sobre su cultura de alta presión y trato insensible de empleados. Quizás este experimento sea simplemente una táctica para cambiar la narrativa y generar publicidad positiva.

Independientemente de las ventajas y los posibles obstáculos, el acuerdo de trabajo de 30 horas de Amazon puede ayudarnos a analizar este tema en nuestros propios lugares de trabajo. Estos son algunos consejos para que los gerentes y los empleados aprovechen al máximo las ofertas de horario reducido:

Para el empleado:

• Aclare si está de acuerdo con una reducción temporal o a largo plazo. Un horario reducido durante unos meses (para cuidar a un familiar enfermo, por ejemplo) tendrá implicaciones diferentes a las de un acuerdo permanente.
• Comprenda las posibles compensaciones que una agenda reducida puede tener para su trayectoria profesional continua. En algunos lugares de trabajo, un horario reducido puede acabar con su carrera. En otros, se verá de manera mucho más favorable. Las consecuencias variarán según la cultura del empleador, las normas de la unidad de trabajo y las actitudes supervisoras.
• Establezca límites claros con su gerente, compañeros de trabajo y clientes sobre lo que constituye una carga de trabajo razonable para su horario reducido. Organice reuniones de registro con su supervisor para analizar cómo va el acuerdo y para determinar si se está empezando a producir un «retraso de horas».
• Cree un plan sobre si sus compañeros de trabajo y otras personas pueden ponerse en contacto con usted fuera de sus 30 horas y cómo. Puede que sea mejor tener límites firmes. En otros casos, el acceso fuera del horario laboral puede ser beneficioso para ambas partes. Hable de este plan con las partes afectadas.
• Lleve un registro de su desempeño y documente sus logros. Pueden resultar útiles si otros subestiman sus contribuciones.

Para el gerente:

• Examine sus motivos para aceptar este acuerdo. ¿Ve esto como una forma positiva de apoyar a un empleado valioso y de permitir que se quede con usted durante mucho tiempo? ¿O lo acepta a regañadientes? Su respuesta a esto será instructiva para saber si debe proceder y cómo. Tal vez aumentar la flexibilidad sea una solución mejor para una situación laboral en particular.
• Supervise las cargas de trabajo de todos sus empleados para reducir el exceso de trabajo crónico y cumplir con las condiciones de reducción de horarios.
• Sea sincero y claro en sus expectativas. Póngase en contacto con frecuencia para asegurarse de que el acuerdo funciona bien para todos.
• Esté atento a las quejas o insatisfacción entre los empleados a jornada completa.
• Cuando llegue el momento de evaluación del desempeño, haga un esfuerzo adicional para centrarse en el rendimiento en relación con los objetivos, en lugar de hacer demasiado hincapié en las largas horas de trabajo como indicador del rendimiento.

Será interesante ver cómo se desarrolla el experimento de Amazon. Si su acuerdo de 30 horas de unidades completas tiene éxito, es probable que otras firmas empiecen a adoptar políticas similares. Esto podría significar mejores opciones de empleo para los padres que trabajan. En términos más generales, también puede llevar a un mayor reconocimiento de que las prioridades de cada persona son diferentes y que debe haber más de un camino para el éxito profesional y en la vida.