¿Un Brexit duro paralizaría la economía digital de la UE?

Después múltiples ataques terroristas, unas elecciones anticipadas con un resultado sorpresivo y un devastador incendio en Londres, los funcionarios del Reino Unido tenían mucho en mente al entrar en el inicio de las negociaciones del Brexit el mes pasado. Tienen la tarea de negociar la salida de la UE al mismo tiempo que la economía británica da señales de estrés. Era el el peor desempeño de todas las economías avanzadas, con un mísero crecimiento del 0,2% en el primer trimestre de 2017, acompañado de una caída del valor de la libra y un aumento de la inflación.

Así que se podría suponer que entrar en las conversaciones sobre el Brexit, anunciadas como «las negociaciones más importantes de la historia del país», el Reino Unido negocia desde una posición fracturada. A medida que las conversaciones van tomando forma, los comentaristas han empezado a enumerar diferentes formas de «humillación nacional» para el Reino Unido. La presunción es que el Reino Unido es débil, mientras que la UE es fuerte. Pero eso no es del todo cierto, especialmente si tenemos en cuenta la economía digital.

En el panorama de la economía digital, la UE perdería una auténtica estrella. El sector digital es uno de los elementos más dinámicos e innovadores de las economías del Reino Unido y la UE, y de los países de todo el mundo; solo en el Reino Unido representa el 16% de la producción nacional, el 10% del empleo y el 24% de las exportaciones. Como parte del análisis en el que se basa nuestraÍndice de evolución digital 2017 (escribimos sobre los resultados más amplios de eso reportar aquí), desarrollada por The Fletcher School y Mastercard, analizamos el desempeño del Reino Unido en relación con sus principales homólogos europeos.

Estudiamos el desempeño del Reino Unido en cuatro dimensiones críticas en comparación con el de otros homólogos europeos (entre ellos: Austria, Bélgica, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Países Bajos, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Eslovaquia, Eslovenia, España, Suecia y Suiza). Las cuatro dimensiones que examinamos fueron la oferta, la demanda, las instituciones y la innovación (consulte la barra lateral de la izquierda para obtener más información al respecto).

Las cuatro dimensiones de la vitalidad digital

Suministro Acceso a las instituciones financieras ¿Pueden las personas acceder a las instituciones

…

Cada país recibe una puntuación en cada una de estas cuatro dimensiones, donde una puntuación más alta representa un nivel de rendimiento más alto.

Hemos descubierto que el Reino Unido obtiene mejores resultados en estas cuatro dimensiones en comparación con sus homólogos más importantes (Alemania, Francia, España e Italia), mientras que los países nórdicos (Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia) tienen una media de aproximadamente el mismo rendimiento que el Reino Unido.

Si se tiene en cuenta el rendimiento de la economía digital del Reino Unido a lo largo del tiempo, sus puntos fuertes se hacen aún más evidentes. El siguiente gráfico muestra la tasa de cambio del índice de evolución digital durante 2008 y 2015 y el desempeño del Reino Unido en comparación con Alemania, Francia, España, Italia y los países nórdicos. Este es un indicador del impulso de la economía digital en general y ofrece más pruebas de que el Reino Unido es una potencia digital.

¿Cómo podría un Brexit «duro» generar disrupción en este sólido desempeño digital? En este escenario, el Reino Unido rompe rotundamente con la UE y rechaza las «cuatro libertades» de las que disfrutan los miembros de la UE: la libre circulación de personas, bienes, capitales y servicios. Mientras los negociadores consideran estas cuestiones, deberían tener en cuenta una quinta libertad: ¿cómo afectaría el Brexit a la libre circulación de datos?

El sector digital del Reino Unido depende en gran medida de las relaciones transfronterizas, especialmente con la UE. Así es como:

El sector digital del Reino Unido se basa firmemente en una cadena de valor transfronteriza. Un reciente Estudio encargado por TechUK y realizado por Frontier Economics, ofrece algunos datos sobre lo que podría estar en juego para el futuro de las fortalezas digitales del Reino Unido en las negociaciones del Brexit. El cincuenta por ciento de los insumos para bienes y servicios digitales en el Reino Unido se importan, mientras que el 20% de la demanda final de bienes y servicios de todo el sector digital se exporta; muchos de estos vínculos son europeos. Casi una quinta parte de los trabajadores digitales del Reino Unido son extranjeros, y el 6% del talento del sector proviene de países de la UE. La mitad de todo el comercio de servicios se realiza digitalmente y depende de los flujos de datos. El Reino Unido representa el 11,5% de los flujos de datos transfronterizos mundiales (las tres cuartas partes se producen entre el Reino Unido y los países de la UE). Todo esto está en riesgo tras un Brexit «duro», en el que las «cuatro libertades» están restringidas; la restricción de los servicios en particular también restringiría los flujos de datos.

El Reino Unido es uno de los principales centros de compras transfronterizas en línea. Según un estudio encargado por PayPal realizado por The Nielsen Company, el Reino Unido fue el segundo destino de compras transfronterizas en línea más popular, según los compradores de seis mercados clave: EE. UU., Reino Unido, Alemania, Brasil, China y Australia. Solo a los Estados Unidos les fue mejor. Alemania llegó en 7 th entre los siete principales países de destino. El 46 por ciento de los alemanes encuestados dijeron que compraban en sitios web del Reino Unido, casi tanto como el 48% de los alemanes que dijeron que compraban en sitios estadounidenses. Un Brexit «duro» afectaría a esta área fundamental de la fortaleza digital del Reino Unido y tendría un impacto perjudicial en los compradores alemanes, así como en los de otras partes de la UE.

La innovación digital del Reino Unido se beneficia del acceso transfronterizo. Como sugiere el desempeño del Reino Unido en las cuatro dimensiones de nuestro estudio, un área clave de fortaleza es la innovación. Tengo discutió antes que el Brexit tendría cinco factores de riesgo para las economías digitales afectadas por el cambio. Cada uno de estos factores de riesgo tiene un impacto desproporcionado en la capacidad de innovar: la posibilidad de tomar decisiones rápidamente; la escasez de talento; las barreras a la expansión; la fragmentación de los grupos de innovación; y las hostilidades regulatorias que impiden el acceso a los mercados y los clientes.

Es esencial que los negociadores del Brexit y el público británico tengan en cuenta tanto los impulsores de las fortalezas digitales del Reino Unido como el grado de dependencia de su sector digital de los flujos transfronterizos. Podría decirse que un Reino Unido liberado de la UE desarrollaría otras fuentes de puntos fuertes para impulsar su economía digital posterior al Brexit; por ahora, gran parte de eso no está claro. Las negociaciones del Brexit pueden depender de cuáles de las «cuatro libertades» de la UE se conserven y en qué medida. Es fundamental que no se pase por alto la quinta libertad propuesta aquí, la de los datos. Los puntos fuertes y las vulnerabilidades de la economía digital del Reino Unido son un recordatorio del riesgo que corre cuando se quitan estas libertades.

El autor agradece a Ravi Chaturvedi, Caroline Troein y Bradley Waddell su ayuda y consejos en este artículo.

Nota del editor: Cada clasificación o índice es solo una forma de analizar y comparar empresas o lugares, en función de una metodología y un conjunto de datos específicos. En HBR, creemos que un índice bien diseñado puede proporcionar información útil, aunque por definición sea una instantánea de un panorama más amplio. Siempre le recomendamos que lea la metodología detenidamente.