Trabajar muchas horas hace que bebamos más

Tras un ajetreado día de trabajo, quizás vaya al bar a tomar una cerveza con sus compañeros de piso. O tal vez sea una noche de sake y karaoke con el jefe. O jarras de margaritas en el restaurante rápido e informal de su parque de oficinas. Trabajo y alcohol: dondequiera que estemos, parece que van de la mano, como las empresas emergentes y los carritos de cerveza.

Con moderación, eso no tiene nada de malo. Pero, ¿qué pasa cuando se convierte en un problema? Marianna Virtanen, del Instituto Finlandés de Salud Ocupacional, y sus colegas descubrieron que las personas que trabajan muchas horas tienen aproximadamente un 12% más de probabilidades de convertirse en bebedoras empedernidas.

Es solo el último de una serie de estudios que ha realizado sobre los efectos negativos del exceso de trabajo en la salud. «Hemos demostrado asociaciones con problemas de sueño y síntomas depresivos», escribe, por correo electrónico. Otro estudio mostró una asociación entre largas horas y la diabetes tipo 2 diabetes en los trabajadores con bajos ingresos. Y otras investigaciones ha encontrado una correlación dramática entre el exceso de trabajo y enfermedad cardíaca.

En el estudio sobre el consumo excesivo de alcohol, sus colegas y ella tomaron datos de 61 estudios diferentes para crear un conjunto de datos de más de 330 000 trabajadores de 14 países. «Descubrimos que trabajar más de 48 horas a la semana se asociaba con un mayor consumo riesgoso de alcohol», explica Virtanen. «Definimos el consumo riesgoso de alcohol como más de 14 bebidas a la semana para las mujeres y más de 21 bebidas a la semana para los hombres».

En concreto, descubrieron que las personas que trabajaban muchas horas tenían, en general, un 11% más de probabilidades de beber más que las que trabajaban en horario normal. Pero basándose solo en esa asociación, no podían estar seguros de que las largas horas hubieran provocado el aumento del consumo de alcohol. Así que identificaron una cohorte de su conjunto de datos que registraba días largos, pero que bebía cantidades normales, al principio del período de su conjunto de datos, y luego rastrearon cómo les iba a esas personas seis años después. Descubrieron que tenían un 12% más de probabilidades de haber empezado a beber en exceso. Sin embargo, señala Virtanen, «se trata de un estudio observacional, por lo que no podemos hacer suposiciones completamente causales sobre la relación entre las largas jornadas de trabajo y el consumo de alcohol».

Dejando de lado la cultura: como estadounidense, su definición de consumo de alcohol «arriesgado» me pareció bastante generosa. Al fin y al cabo, el Los CDC dicen algo más que 8 tragos a la semana para una mujer o 14 para un hombre es demasiado. Esta es solo una de esas cosas con las que los europeos están un poco más relajados. Por ejemplo, el NHS británico aconseja a las mujeres que consuman de 2 a 3 unidades por día y a los hombres de 3 a 4 unidades por día, lo que se traduciría en 14 a 21 por semana para las mujeres y de 21 a 28 para los hombres. (¡Salud, amigo!)

Pero tenga en cuenta que, a pesar de las diferentes actitudes de los diferentes países hacia el alcohol y de que los datos de Virtanen provienen de más de una docena de países, no vio ninguna diferencia entre Norteamérica, Europa, Australia o Asia: la gente de todo el mundo tenía la misma probabilidad de empezar a beber más como resultado de trabajar largas horas.

El equipo de investigación tampoco encontró diferencias entre mujeres y hombres, explica Virtanen: «Aunque las mujeres bebían de riesgo con menos frecuencia que los hombres (como también se ha demostrado anteriormente en muchos otros estudios), la asociación era similar: si una mujer trabajaba muchas horas, su riesgo de desarrollar un hábito de consumo de alcohol poco saludable aumentaba en comparación con una mujer que trabajaba en horario estándar».

Pero tal vez, para usted, eso le suene como un riesgo modesto, nada de lo que hablar, o mejor dicho, volver a casa. Si es así, considere algunos de los otros hallazgos que Virtanen ha descubierto.

Un artículo anterior que publicó encontró que trabajar muchas horas es malo para el corazón. Muy mal: los trabajadores de cuello blanco que trabajaban 10 horas al día tenían un 60% más de probabilidades de tener problemas de salud relacionados con el corazón que los trabajadores de cuello blanco que trabajaban siete horas al día. Un estudio de seguimiento descubrió que las personas que trabajaban muchas horas eran Un 40% más de probabilidades de sufrir una enfermedad coronaria que los que trabajaban en horario estándar.

¿Este cambio drástico se debe solo al aumento del estrés? ¿O está pasando algo más? Virtanen me dijo que los mecanismos en sí no se han estudiado, por lo que no pueden estar del todo seguros de los factores implicados. «Creemos que el estrés puede ser uno de ellos: mala recuperación, falta de sueño y síntomas de angustia, todos ellos factores que pueden contribuir a las enfermedades cardíacas. Luego están los factores del estilo de vida, como el trabajo sedentario y el tiempo libre, la dieta poco saludable, el consumo de alcohol y el tabaquismo. Las personas que trabajan muchas horas pueden, en general, tener un estilo de vida que implica un mal cuidado personal; por ejemplo, pueden mostrarse reacias (o no tener tiempo) a ir al médico».

Con el tiempo, este desgaste físico pasa factura al cerebro. En otro estudio, Virtanen y su equipo descubrieron que el exceso de trabajo le hace daño al cerebro a largo plazo. «Examinamos la asociación entre las largas jornadas de trabajo y la función cognitiva y descubrimos una pequeña disminución en la puntuación de razonamiento [después de] 5 años entre los que trabajaban muchas horas», afirma Virtanen. «Este hallazgo puede estar relacionado con la salud cardiovascular, ya que se sabe que la salud cardiovascular afecta a la función cognitiva».

Buscando un vacío legal, le pregunté a Virtanen si había alguna diferencia, desde el punto de vista de la salud, en quedarse hasta tarde por la noche en la oficina y trabajar desde casa. ¿Sigue contando como «exceso de trabajo» si solo se trata de una o dos horas más de correo electrónico después de cenar? No está segura. «Por el momento, solo tenemos una visión amplia del tema. Las preguntas sin respuesta son: ¿cuánto tiempo hay que trabajar horas extras hasta que se produzcan efectos perjudiciales para la salud? ¿Es perjudicial si solo tiene picos ocupados de exceso de trabajo de vez en cuando? ¿Y si disfruta de su trabajo y es muy gratificante? Esperamos obtener respuestas a estas preguntas en nuestros estudios futuros».

Mientras tanto, el mejor consejo es el que muchos ignoramos: salir del trabajo a las 5 e ir a un gimnasio.