Research: Women Are Better Under Pressure Than Men

YO Al analizar más de 8.200 partidos de tenis de Grand Slam, Alex Krumer, de la Universidad de St. Gallen, y sus colegas descubrieron que el rendimiento de los jugadores masculinos mostraba una caída mayor en los partidos de alto riesgo (en comparación con los de apuestas bajas) que en el rendimiento de las jugadoras. Su conclusión: las mujeres responden mejor que los hombres a la presión competitiva.

Dr. Krumer, defienda su investigación.

Krumer: Analizamos el rendimiento de los servidores, que normalmente tienen una ventaja, en todos los primeros sets jugados en el Abierto de Francia, Estados Unidos y Australia de 2010 y en Wimbledon, y descubrimos que el rendimiento masculino se deterioró más que el femenino cuando el partido estaba en un momento crítico. Por ejemplo, en los sets que fueron de 4 a 4, el número de saques masculinos que se rompieron aumentó más de siete puntos porcentuales después de que los jugadores llegaran al empate. Entre las mujeres, apenas vimos diferencia entre el rendimiento antes y después de la eliminatoria. E incluso cuando el juego de las atletas femeninas se deterioró a medida que aumentaba la presión, la caída del rendimiento fue aproximadamente un 50% menor, de media, que la de sus homólogos masculinos. Así que mis coautores —Danny Cohen-Zada y Mosi Rosenboim de la Universidad Ben-Gurion y Offer Moshe Shapir de la Universidad de Nueva York en Shanghái— y creo que podemos decir con confianza que en el mundo del tenis de élite, las mujeres están mejor bajo presión que los hombres. Se ahogan menos. Queda por ver si eso se traduce en otros entornos competitivos.

HBR: ¿Por qué se fija solo en el tenis, solo en los primeros sets y solo en los Grand Slams?

El tenis es un deporte en el que es muy fácil medir el rendimiento y la presión competitiva. Hay un ganador claro en cada punto, partido, set y partida, y puede evaluar en qué medida la victoria en una partida en particular (cuando el marcador es, por ejemplo, 1-1, 3-1 o 5-0) afecta a la probabilidad de ganar la partida. Solo analizamos los primeros sets porque pensábamos que la asimetría, la fatiga y el impulso podrían convertirse en factores en los posteriores. Además, ganar el primer set ofrece una enorme ventaja: según nuestros datos, el 85% de las mujeres y el 77% de los hombres que ganaron el primer set también ganaron el partido. Y nos centramos en los Grand Slams porque sus incentivos monetarios y puntos de clasificación son los más importantes y son los únicos torneos que dan los mismos premios en metálico a hombres y mujeres. Los hombres juegan más sets en esos partidos (cinco, en comparación con tres para las mujeres), pero en todo caso, eso hace que sea aún más importante que las mujeres se lleven el primer set.

Las mujeres se ahogaban menos que los hombres en situaciones que importaban.

Entonces, ¿el dinero y los puntos del Grand Slam aumentan aún más la presión?

Hay muchos estudios sobre la relación inversa entre el rendimiento y la presión inducida por los incentivos. Dan Ariely, de la Universidad de Duke, y sus colegas publicaron un artículo llamado «Mucho está en juego, grandes errores», en el que describía experimentos con aldeanos de la India y estudiantes universitarios. En ellos, a los sujetos que se les dieron incentivos muy grandes relacionados con el desempeño les fue peor en las tareas que a los sujetos a los que se les dieron incentivos relativamente pequeños. Otros estudios han demostrado que los jugadores de baloncesto australianos lanzan más tiros libres en los entrenamientos que en los partidos y que los golfistas profesionales tienen más probabilidades de fallar un tiro en el hoyo final de un torneo de alto riesgo.

¿Esperaba encontrar diferencias entre los sexos?

No estábamos seguros, porque las pruebas sobre el género, la presión y el desempeño son limitadas y contradictorias. Algunos estudios no han encontrado diferencias entre hombres y mujeres. Algunos han descubierto que a los hombres les va mejor cuando hace calor; otros han descubierto que las mujeres superan a los hombres en ciertos entornos. El Sr. Daniele Paserman, de la Universidad de Boston, analizó los datos del Grand Slam antes que nosotros y descubrió que ambos sexos juegan de forma más conservadora en los puntos clave, cometen menos errores no forzados y hacen menos tiros ganadores. Pero no evaluó directamente el efecto de la presión competitiva en la probabilidad de ganar. Pensamos que sería interesante analizar esos resultados objetivos e inequívocos y preguntarnos: ¿Qué grupo se ahogó menos cuando importaba?

A los hombres les afecta más el impulso psicológico que a las mujeres.

Pero espere. Estaba viendo a las mujeres interpretando a las mujeres y a los hombres jugando a los hombres. Si un jugador tenía un rendimiento inferior debido a la presión, ¿su oponente, una persona del mismo sexo, no tenía un rendimiento superior en las mismas circunstancias?

Por eso nos centramos en el servidor. Los expertos en tenis coinciden ampliamente en que cualquier punto depende más del rendimiento del servidor, que tiene el control total del primer tiro del punto, que del receptor, que simplemente reacciona ante él. De media, la persona que sirve gana el 72,6% de las veces. Así que cuando un servidor pierde un punto crítico, es más a menudo porque se ahoga que porque el otro jugador lo ha conseguido por el embrague.

Sin embargo, ¿no hay más paridad en el tenis profesional masculino? ¿Quizás los servidores masculinos solo se enfrentaban a una competencia más dura? ¿O las estelares devoluciones de Federer y Djokovic sesgaron los resultados?

Nuestras estimaciones se basaron en las características de los jugadores en una partida determinada, incluida la clasificación mundial, el índice de masa corporal, la altura y la ventaja de jugar en casa.

Aun así, ¿y si se fijara en los partidos de Grand Slam de dobles mixtos, una competencia de alto riesgo en la que participan ambos sexos? ¿Cree que obtendría resultados diferentes?

No cabe duda de que es posible. Al menos un experimento de laboratorio ha demostrado que las mujeres responden de manera más positiva al aumento de la presión en un entorno de un solo sexo que en un entorno mestizo, mientras que los hombres obtienen mejores resultados en este último. Así que tenemos que tener cuidado a la hora de hacer generalizaciones. Y en la mayoría de los ámbitos de la vida real, incluido el mercado laboral, las mujeres obviamente tienen que competir con los hombres.

Tampoco todos somos Serena Williams.

Entiendo su punto de vista. Nuestro estudio analizó lo mejor de lo mejor del tenis. Quizás estas atletas de élite tengan algo que la mayoría de las mujeres no tienen, lo que les permite estar más apretadas que los hombres en el mismo nivel alto. Pero piense en otros puestos en los que querría personas que mantuvieran la calma bajo presión, puestos de director ejecutivo en grandes empresas, por ejemplo. Por lo general, no ve a Joes o Janes comunes llenándolos. Ve un tipo diferente de artista experimentado y de élite. Y todavía solo alrededor del 4% de Fortuna 500 directores ejecutivos son mujeres.

En las peleas de judo por la medalla de bronce, las mujeres no se vieron afectadas por el rendimiento en las rondas anteriores.

Aunque nos ceñamos a la conclusión limitada (en los partidos de tenis de Grand Slam las mujeres se ahogan menos que los hombres), ¿cómo lo explica?

No lo sabemos, pero podría ser biológico. Si consulta la literatura sobre el cortisol, la hormona del estrés, descubrirá que sus niveles aumentan más rápidamente en los hombres que en las mujeres (en situaciones que van desde las rondas de golf hasta la oratoria en público) y que esos picos pueden perjudicar el rendimiento. No pudimos obtener muestras de sangre de los jugadores de tenis, pero me pregunto si habremos encontrado pruebas similares. Danny Cohen-Zada, Ze’ev Shtudiner y yo también hemos publicado algunas investigaciones que sugieren que los hombres se ven más afectados por el impulso psicológico que las mujeres. Analizamos las peleas de judo por la medalla de bronce de 2009 a 2013 y descubrimos que los hombres que se habían impuesto en sus anteriores partidos tenían más probabilidades de ganar en las rondas por la medalla de bronce que los hombres que acababan de perder, mientras que el récord de las competidoras femeninas en peleas anteriores no tuvo ningún efecto en su probabilidad de victoria. De nuevo, eso tiene sentido desde el punto de vista biológico, porque sabemos que la testosterona, un potenciador del rendimiento comprobado, sube tras el triunfo y baja tras la derrota en los hombres, pero no en las mujeres. Si bien los ganadores que siguen ganando pueden parecerle algo bueno, fuera del mundo del atletismo, existe el riesgo de que lleve a un exceso de confianza.

Entonces, ¿no somos el sexo más débil y emocional, después de todo?

Es curioso: soy de Israel, donde todos están obligados a servir en el ejército nacional, y ahora mismo estamos teniendo un gran debate sobre si las mujeres deben asumir funciones de combate. En un debate televisado reciente sobre el tema, un orador citó nuestro estudio para justificar el cambio hacia la igualdad de género en el ejército. Físicamente hablando, los hombres siguen siendo más fuertes que las mujeres, de media. Pero si habla de fortaleza mental, tal vez en determinadas circunstancias sean las mujeres las que tienen ventaja.