Mujeres CEO: ¿Por qué tan pocas?

Nota del editor: Echa un vistazo la presentación de diapositivas de los 100 mejores directores ejecutivos creado por estos autores

Nancy McKinstry, CEO de Wolters Kluwer, una editorial e informática holandesa, recordó haber celebrado una reunión de estrategia en la que la prensa holandesa escribió que llevaba un traje del mismo color que el de las azafatas de KLM. Como le dijo a Nueva York Los tiempos hace poco, «Hablábamos de los planes para la empresa y en eso se centraban».

A pesar de los progresos de la última década, las mujeres todavía tienen más probabilidades de llegar a la alta dirección y permanecer en ella.

Cuando estudiamos el liderazgo de 2 000 de las empresas con mejor rendimiento del mundo, descubrimos que solo 29 (1,5%) de esos directores ejecutivos eran mujeres, un porcentaje incluso menor que en la lista global de Fortune 500 (2,6%). Así que no debería sorprendernos que solo una mujer, Meg Whitman, exdirectora CEO de eBay, llegara a la los 100 mejores de nuestra clasificación.

Una diferencia notable entre los directores ejecutivos hombres y mujeres de nuestra lista sugiere que las mujeres todavía no reciben el mismo trato que los hombres cuando se trata de puestos de alto riesgo: las mujeres CEO tenían casi el doble de probabilidades que los hombres de haber sido nombrados para el puesto fuera de la empresa, a pesar de que nuestro análisis demuestra claramente que Los candidatos a CEO internos obtienen mejores resultados con el tiempo, presumiblemente porque el crecimiento a largo plazo depende de un profundo conocimiento específico del sector y la empresa. ¿Las mejores mujeres tienen que salir para ascender? Nuestros resultados sugieren que las mujeres tienen menos probabilidades de salir ganadoras en el torneo interno de CEO de sus propias empresas.

Sorprendentemente, esta insignificante demostración de mujeres representa cierto progreso. Hace una década, solo tres mujeres dirigían grandes empresas públicas en los Estados Unidos; hoy 15 figuran en la lista de Fortune 500. Con muchas de las directoras ejecutivas actuales de empresas públicas nombradas solo en los últimos años, las mujeres han tenido poco tiempo para construir su legado. De nuestra lista de 29, 19 de las mujeres fueron nombradas en 2002 o después.

Una explicación común para que tan pocas mujeres lleguen a la cima es la teoría del «precipicio de cristal», según la cual las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de ser nombradas para ocupar puestos de primer nivel en empresas con bajo rendimiento. Esto no era cierto en nuestros datos: las mujeres no tenían más probabilidades que los hombres de ser nombrados CEO en tiempos de caída de los precios de las acciones. Además, los mejores en nuestro estudio, hombres y mujeres, fueron precisamente los que se hicieron cargo de empresas en problemas. Testigo de Kate Swann, que logró un cambio impresionante de WH Smith centrando a la atribulada librera en las tiendas de aeropuertos y ferrocarriles.

Otra explicación es que las mujeres de alto nivel ejecutivo tienen todavía más probabilidades de concentrarse en los bienes de consumo y los medios de comunicación, sectores que han estado abiertos a las mujeres directivas durante más tiempo que, por ejemplo, las empresas de tecnología y ciencia. Aparte de Whitman, ninguna otra directora ejecutiva de nuestra lista llegó a la planta baja de una empresa de alta tecnología, biotecnología o Internet, empresas que tienden a ser más pequeñas que sus homólogos industriales y, por lo tanto, tienen más potencial alcista.

Incluso aquellas mujeres que llegan al primer puesto, de una condición de forastero, se enfrentan a un escrutinio adicional del mercado y los medios de comunicación. Un estudio de la profesora de Darden, Erica James, publicado en Diario de gestión estratégica encontró que las acciones de una empresa cayeron tras el anuncio de una directora CEO, pero no después del de un CEO masculino, y que este efecto fue más fuerte para las mujeres directoras externas. James también descubrió que los periodistas hacen referencia al género más cuando escriben sobre mujeres ejecutivas recién nombradas que cuando escriben sobre hombres. La visibilidad para las mujeres líderes es problemática en un sentido que no lo es para los hombres, como ilustra el episodio de McKinstry «KLM suit». La visibilidad puede ayudar a un CEO a centrarse en su liderazgo, pero cuando los directores ejecutivos masculinos hablan de estrategia, es justo decir que nadie piensa en lo que lleva puesto.