Con menos firmas nuevas, el sector de la alta tecnología pierde su dinamismo

Lo crea o no, el sector de alta tecnología estadounidense se ha vuelto menos dinámico y menos emprendedor en la última década. Esa es la conclusión clave de una reciente Fundación Kauffman informe Soy coautor.

A pesar de la fanfarria que han recibido este segmento vital de la economía y sus empresas emergentes en los últimos años, el sector de la alta tecnología está experimentando una consolidación de la actividad, pasando de las empresas jóvenes a las más maduras, y el ritmo de creación de empleo ha estado disminuyendo de forma persistente. Si bien es cierto que las empresas de alta tecnología han estado bien representadas entre las empresas de más rápido crecimiento en los últimos años, el sector de la alta tecnología —al igual que el resto de la economía— es menos dinámico en general.

¿Qué quiero decir con «dinámico»? El estudio del dinamismo empresarial implica medir los flujos de empresas y trabajadores subyacentes a la economía privada. Las empresas se forman, crecen, se reducen y cierran constantemente. Los mercados laborales reflejan esta agitación: algunos puestos de trabajo se crean y otros se destruyen, y algunos trabajadores asumen nuevas funciones a medida que otros buscan reemplazarlos. Las ideas nuevas y superiores sustituyen a las existentes e inferiores, mientras que las empresas más productivas usurpan a las menos productivas.

Un componente particularmente importante de este proceso dinámico es el emprendedor, que crea una empresa para crear un nuevo mercado o para reemplazar a los operadores tradicionales en uno existente. Los emprendedores también juegan un un papel desmesurado en la creación de nuevos puestos de trabajo. Si bien las empresas más antiguas y más grandes representan la mayoría sustancial de los niveles de empleo, firmas jóvenes nuevas y en crecimiento impulsar la creación neta de nuevos puestos de trabajo en general.

El proceso de agitación de los negocios y el mercado laboral es complicado. Pero también es fundamental para las economías modernas. La investigación tiene firmemente establecido que este proceso de «destrucción creativa» combustibles crecimiento de la productividad, lo que lo hace indispensable para nuestra prosperidad económica sostenida. En otras palabras, una economía más dinámica es la clave para un mayor crecimiento.

Pero el dinamismo empresarial se está derrumbando.

Próximas investigaciones de economistas de la Universidad de Maryland y la Oficina del Censo, muestra que el dinamismo empresarial ha estado disminuyendo en una amplia gama de sectores durante las últimas décadas, y lo que más contribuye es la disminución de la tasa de emprendimiento. UN multitud de indicadores señalar a una fuerza laboral que se ha vuelto más reacia al riesgo y, por lo tanto, tiene menos probabilidades de cambiar de trabajo o iniciar una nueva empresa.

Hace poco colaboré con dos autores de la investigación antes mencionada para producir el informe Kauffman, John Haltiwanger de la Universidad de Maryland y Javier Miranda de la Oficina del Censo. Estudiamos cómo podrían aplicarse estas tendencias al sector de la alta tecnología, analizando los datos de 2011 y utilizando una definición más amplia de alta tecnología que vaya más allá de las empresas de software e Internet para incluir cosas como el hardware de los ordenadores, las ciencias de la vida, la industria aeroespacial y la investigación científica. Lo que encontramos me sorprendió.

Aunque el sector de la alta tecnología fue particularmente dinámico y emprendedor durante las décadas de 1980 y 1990 (un período en el que no ocurrió lo mismo en toda la economía), todo eso cambió en la década de 2000. La tasa de creación de empleo (que representa a las empresas en expansión) ha estado cayendo bruscamente desde principios de la última década, mientras que la tasa de destrucción de puestos de trabajo (que representa a las empresas contratistas) se ha mantenido prácticamente estable, lo que ha reducido el crecimiento neto del empleo en el proceso. Para 2011, la tasa de rotación general del mercado laboral de alta tecnología había convergido con la tasa del sector privado total.

Aún más sorprendente fue el declive del espíritu empresarial. Las firmas jóvenes que llamaré «empresas emergentes» —las de cinco años o menos— representaban el 60% de todas las firmas de alta tecnología en 1982. Esa cifra cayó al 38% en 2011. Aproximadamente la mitad de esta caída se produjo cuando la caída de las puntocom se disipó. La caída tanto de los niveles como de las tasas de emprendimiento durante el período asociado a la Gran Recesión fue más pronunciada en la alta tecnología que en el resto de la economía.

La caída del dinamismo de la alta tecnología podría resultar particularmente problemática para el crecimiento futuro. Además del impacto directo en la productividad que este sector tiene en los segmentos de la economía que adoptan la tecnología, el propio sector de alta tecnología desempeña un papel desmesurado en ingresos, empleo y crecimiento de la productividad en general. De las empresas jóvenes que crean empleo, las empresas emergentes de alta tecnología son particularmente dinámicos—crecen al doble del ritmo que una empresa joven típica, y las empresas de alta tecnología representan una acción desmesurada de las empresas de más rápido crecimiento de Estados Unidos.

¿Cómo cuadra este análisis con las palabras sobre una «burbuja tecnológica»? Una respuesta es que esta actividad, que se concentra en la web y los dispositivos móviles, representa solo un subconjunto del sector más amplio de la alta tecnología. Hay buenas razones para creer que los últimos dos años han marcado el comienzo de una nueva ola de empresas emergentes, normalmente más esbeltas, y en fase inicial VC yángel los datos de inversión lo respaldarían.

Por otro lado, puede que refleje genuinamente un crecimiento más lento en el sector de la alta tecnología en general. Eso parece coherente con una análisis reciente eso demuestra que el crecimiento del empleo en alta tecnología se desaceleró en 2013 tras una rápida expansión los dos años anteriores. Tomados en el contexto de una caída a más largo plazo, los brotes verdes segmentados no reflejarían una recuperación sólida.

Si bien este trabajo puede plantear más preguntas que respuestas, los resultados dejan claro que debemos hacer más para promover un sector de alta tecnología dinámico y empresarial ahora mismo.