¿Escapará Tim Cook alguna vez de la sombra de Steve Jobs?

Ser el sucesor de un líder exitoso es uno de los desafíos más difíciles. ¿Cómo puede hacer más? Hay mucho que perder y pocas oportunidades de ganar. ¿Debería replicar el estilo de liderazgo ganador de su predecesor? Lo más probable es que le vaya peor. ¿Debería cambiar y crear un nuevo estilo? Se arriesga a destruir una máquina bien ajustada que funciona a la perfección.

Hace tres años, Tim Cook aceptó ese desafío. Tras tres años sin lanzamientos importantes de productos innovadores, ayer dio a conocer su primer paso hacia una nueva categoría de productos: los relojes inteligentes. Anunció el Apple Watch con la conocida frase que usó Steve Jobs al final de sus discursos: «Una cosa más…» Independientemente de lo que piense del último reloj inteligente, esas palabras son motivo de preocupación.

Como los de los demás reacciones iniciales al Apple Watch, los míos son mixtos. Tiene un diseño excelente. Obviamente, Apple también trabajó intensamente en la experiencia de usuario. Además, incluye algunas funciones interesantes, como el toque digital, que permite un nuevo tipo de interacciones sociales entre las personas que llevan el reloj y están una al lado de la otra (por ejemplo, enviando los latidos de su corazón al reloj de su afortunado amigo).

Pero, ¿es el nuevo reloj inteligente otro ejemplo de cómo Apple entra tarde en una categoría de productos emergentes y propone una nueva interpretación que ofrezca una experiencia de usuario más significativa? No estoy del todo convencido. Esta vez Apple parece menos audaz. En realidad, no reinventa la categoría; sus diferencias con otros relojes inteligentes que ya están en el mercado (por ejemplo, La moto de Motorola, El reloj inteligente de Sony, y El Gear de Samsung) no son llamativos. Algunos comentaristas compararon esta falta de funciones innovadoras con otros movimientos de imitación de Apple (por ejemplo, las pantallas más grandes del nuevo iPhone 6, que siguen el ejemplo de Samsung). Según algunos, esto es una señal de que Apple ha perdido su toque mágico.

Dicho esto, el Apple Watch podría ser el ganador. Los clientes (y los desarrolladores de aplicaciones) determinarán en última instancia su éxito.

Me preocupa más el tono del acto de ayer y lo que revela sobre el liderazgo de Apple. El evento pareció una repetición de una película que ya había visto: el mismo formato que utilizó Steve Jobs: la misma puesta en escena, colores, iluminación, ritmo y agenda; (casi) las mismas caras y voces, con los mismos adjetivos amplificadores para celebrar las características del producto; el mismo «una cosa más» y la misma banda (U2) que cerró el evento. En algunos momentos, la delgada silueta de Tim Cook incluso me recordó a Jobs.

A Apple le encanta el arte. Permítame usar una analogía basada en el arte para describir mis sentimientos. La extravagancia de ayer parecía que el liderazgo de Apple había entrado en un Manierismo período: En los 16 th siglo, después de los cambios radicales introducidos por maestros del Renacimiento como Leonardo, Rafael y Miguel Ángel, a muchos artistas les resultó difícil abrir un nuevo camino y, en cambio, copiaron y exageraron los estilos de sus predecesores. Era más sofisticado, pero también más artificial forma de pintar que perdió la dinámica armoniosa y natural del Renacimiento. En otras palabras, la extravagancia de ayer me pareció una celebración exagerada del estilo de Jobs.

Para Apple, el riesgo es que Cook aplique una receta de liderazgo que ha seguido su curso. Todas las organizaciones necesitan rituales, autocelebración y estabilidad, por supuesto. Pero también necesita renovarse. No solo porque los mercados y la competencia cambien, sino también porque las personas de una organización —especialmente los miembros más jóvenes y novatos de la misma— necesitan nuevas causas. Necesitan nuevos rituales y «modales» que hayan ayudado a crear. Esto les da un sentido de propiedad del futuro e impulsa nuevas energías. Como varios estudios de innovación y estrategia muestre, el competidor más pernicioso de una organización exitosa no está en el mercado, está dentro. Quizás el competidor más fuerte de la Apple actual sea la Apple de Jobs.

Para Cook, como líder y como persona, el riesgo es que, si sigue el mismo camino, nunca sea «tan bueno como Steve». El riesgo es que algún día, mirando hacia atrás a estos años, tenga la sensación de haber sido bueno, pero nunca lo suficientemente bueno. Sin duda, el estilo de liderazgo de Cook lo ha forjado su cercanía con Jobs. Y por supuesto, hay una sensación de apego emocional, una sensación de gratitud. Pero nadie es igual. Quizás el estilo propio de Cook sea bueno para Apple y le permita alcanzar mayores alturas; quizás no. Pero al menos debería dar a su organización y a sí mismo la oportunidad de hacerlo.

Espero que ahora que Tim ha demostrado que puede liderar el camino de Steve, se sienta libre de seguir adelante y liderar el camino de Tim.