¿Trabajarán los empleados federales para un presidente con el que no estén de acuerdo?

Tras la toma de posesión del presidente Trump, hubo numerosos historias sobre la salida de los empleados federales del Departamento de Estado, y quizás haya más por venir en las agencias ambientales y científicas. Varios exfuncionarios del gobierno expresado preocuparse que las salidas privarían al gobierno de experiencia y continuidad precisamente cuando son más necesarias. Esto plantea la pregunta: ¿cuánta rotación es normal cuando una nueva administración asume el cargo?

Nos propusimos responder a esta pregunta con datos obtenidos de la Oficina de Administración de Personal del gobierno de los Estados Unidos. Hemos seguido las carreras de millones de empleados federales entre 1988 y 2011 para determinar el efecto de las nuevas administraciones presidenciales en sus elecciones profesionales. Resulta que cuando un nuevo gobierno toma posesión, no son solo las personas nombradas por el expresidente las que se van. Muchos altos funcionarios públicos también se van.

Los datos revelan una serie de patrones interesantes. En primer lugar, hay un aumento predecible de las salidas de los empleados de más alto rango tras las elecciones presidenciales. Hay aproximadamente 2,8 millones de empleados civiles estadounidenses repartidos por todo el país (y el mundo), pero el subgrupo más afectado por una nueva administración son los que están en los niveles más altos de la jerarquía. Por ejemplo, el Servicio Ejecutivo Superior (SES) es un cuerpo de los 7 000 directivos de más alto nivel del gobierno que trabajan en las cambiantes administraciones demócratas y republicanas. La mayoría de los miembros han dedicado toda su carrera a la administración pública. Dirigen la contrainteligencia en el Departamento de Seguridad Nacional o la respuesta a emergencias en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, entre otras cosas. Tienen una amplia experiencia en políticas y gestión y tienen la tarea de mantener el gobierno en funcionamiento mientras los puestos designados estén vacantes durante la transición y el primer año de una nueva administración. La tasa de rotación anual de estos ejecutivos es de alrededor del 8%, lo que significa que unos 560 miembros del SES se jubilan cada año. Esto aumenta hasta el 9,6%, o unos 660 miembros, en el primer año de una nueva administración. Otros 100 directivos con experiencia dejan el gobierno cuando un nuevo presidente asume el poder.

Las agencias no se ven afectadas por igual por la rotación. La fuerza laboral federal está repartida en casi 300 agencias con misiones y culturas muy diferentes. Algunas agencias llevan a cabo tareas que son de naturaleza más liberal, por ejemplo, implementar políticas de bienestar social o limpiar el medio ambiente. Otras agencias son más conservadoras y hacen cumplir la seguridad o se ocupan de la defensa nacional. (Ciencias sociales) investigación muestra que los empleados liberales y conservadores tienden a autoseleccionarse para las agencias cuyas misiones apoyan, lo que da a muchas agencias una inclinación liberal o conservadora.) Esto es importante para la rotación: las tasas de salida son más altas en las agencias de tendencia liberal durante las administraciones republicanas y en las agencias de tendencia conservadora durante las administraciones demócratas.

Clasificamos las agencias como liberales, moderadas o conservadoras según los datos de las encuestas a expertos (por ejemplo, periodistas, académicos, centros de estudios de Washington). Luego identificamos los desajustes, casos en los que una agencia era liberal pero el presidente era republicano, o viceversa. Descubrimos que la rotación era mayor en todos los niveles de empleo en las agencias que no coincidían que en otras agencias. La tasa total de rotación de los empleados federales en el primer año de una nueva administración es del 6,1%, pero en las agencias que no coinciden es del 6,5%. Entre los miembros del SES, la tasa media de rotación del 8% aumenta hasta el 10,2% en las agencias que no coinciden. El aumento de la rotación en las agencias que no coinciden se prolongará durante los próximos dos años.

El gráfico anterior muestra la probabilidad estimada de que un miembro del SES deje el gobierno (es decir, la tasa de salida) en función de si trabaja en una agencia que no coincide ideológicamente con el nuevo presidente. Durante el primer mandato del presidente, la tasa de salidas es notablemente más alta para quienes trabajan en una agencia que no coincide. Alcanza su punto más alto el primer año, justo después de que la nueva administración asuma el cargo, y luego disminuye a lo largo del primer mandato del presidente, por lo que, finalmente, no hay diferencia entre los funcionarios públicos de las agencias que no coinciden y otras agencias.

Si el presidente es reelegido, las tasas de salida de las agencias que no coinciden de hecho quedan por debajo de las tasas de salida de otras agencias durante un par de años, ya que los ejecutivos que se fueron en el primer mandato son reemplazados por ejecutivos más jóvenes que tienen menos incentivos para marcharse y las personas que retrasaron la salida en el primer mandato comienzan a marcharse en el segundo mandato. En última instancia, las agencias que no coinciden tienen tasas medias de salida más altas a lo largo de los ocho años del presidente.

Cuando los altos directivos se van, ¿qué significa eso para los mandos intermedios? Descubrimos que, de media, las tarifas de salida en realidad disminuir un poco para el subgrupo de empleados que son los siguientes en la fila. Al fin y al cabo, cuando quedan vacantes puestos de alto rango, se abren nuevas oportunidades profesionales para los de abajo. Los datos muestran que los empleados federales de los grados 13 a 15, el grupo del que generalmente provienen los miembros profesionales del SES, muestran la menor sensibilidad a los desajustes ideológicos y tienen un poco más de probabilidades de permanecer en el gobierno durante el primer año de una nueva administración.

Las elecciones pueden suponer cambios significativos en los lugares de trabajo federales, desde empoderar a los nuevos responsables de la toma de decisiones hasta cambios en las políticas y la congelación de las contrataciones. Pueden ser acontecimientos profesionales importantes, especialmente para los empleados federales sénior. Si un nuevo gobierno indica que los profesionales de carrera que trabajaron en estrecha colaboración con la antigua administración quedarán marginados como parte de cambios de política más importantes, entonces sus salidas son predecibles. Presumiblemente, los que tengan las mejores opciones fuera del gobierno serán de los primeros en marcharse.

Si el pasado sirve de indicio, la administración Trump provocará una rotación de personal federal de alto rango, especialmente en las agencias con puntos de vista que más difieren de los de la Casa Blanca. Dadas señales de que la administración del presidente Trump será más conservador que los de los últimos presidentes, podemos esperar ver un éxodo particularmente grande de altos ejecutivos de las agencias de tendencia liberal, pero no de las agencias que comparten los puntos de vista del presidente. Algunos directivos más próximos considerarán las vacantes como una oportunidad, pero esto no compensará las perturbaciones en todo el gobierno causadas por la nueva administración.

¿Algo de esto afecta a la política actual? Mientras los presidentes y las personas que nombran entran y salen de las funciones de liderazgo en el poder ejecutivo, se cree que los funcionarios de carrera en el gobierno desempeñan un papel estabilizador, apoyando a los nuevos líderes y proporcionando continuidad a las agencias y sus misiones. Una pérdida excesiva de experiencia y conocimientos de los funcionarios públicos podría perjudicar la toma de decisiones del nuevo gobierno y su capacidad de responder a las necesidades y preocupaciones del electorado.