Por qué su empresa necesita más ceremonias

A principios del año pasado, nuestra empresa, Duarte Inc., entró en una gran temporada de cambios. Habíamos puesto nuestro organigrama de un lado, de modo que casi todas las personas de la empresa tenían un nuevo jefe o eran un jefe nuevo. Nos habíamos mudado a otro edificio. Habíamos implementado nuevas herramientas de software. Estábamos a punto de publicar un nuevo libro. Y todo esto lo hacíamos intentando realizar nuestro trabajo al más alto nivel posible. La gente estaba cansada y estresada.

En el fondo sabíamos lo mucho que nos disfrutábamos y respetábamos, pero el dolor del cambio nos dificultaba conectar con esa sensación. Teníamos que hacer algo especial para reavivarlo. Así que dedicamos algo de tiempo a lo largo de una semana para que los empleados se reunieran en grupos pequeños y hablaran sobre la mejor manera de avanzar, fuertes y unidos.

Luego, ese viernes por la tarde, todos se reunieron en un área grande y abierta de la oficina. Los asientos estaban dispuestos en semicírculo y había un tambor grande delante de cada asiento. Durante las siguientes dos horas, todos (más de 100 empleados) tocamos la batería, primero de forma caótica, como en una clase de música de primer grado, y luego, con la ayuda de un profesor de música, al unísono.

Algunas personas vieron esto como una oportunidad de crear lazos con colegas que estaban unidos en su compromiso con una causa común, al igual que los fanáticos de los equipos deportivos que cantan, aplauden e incluso hacen la ola juntos. Otros expresaron la frustración que sentían de una manera socialmente aceptable tocando la batería con más fuerza. Otros aprovecharon la oportunidad para dejarse llevar al final de una semana larga (y un viaje más largo) simplemente haciendo el tonto. Todas esas experiencias fueron bienvenidas. Lo importante era que los viviéramos juntos.

Era una ceremonia.

La gente ha utilizado durante mucho tiempo las ceremonias (bar mitzvahs, bautizos, bodas, inauguraciones, quinceañeras) para marcar cambios y puntos de inflexión y poder pasar de un lugar a otro. Incluso cuando significan la transformación de una persona, son experiencias comunitarias que fortalecen los lazos, los valores y la visión de los grupos que celebran estos momentos.

Las organizaciones también confían en las ceremonias para anticipar nuevos comienzos, demarcar los finales y ayudar a todos a entender o gestionar los cambios en cuestión. ¿Recuerda cómo Howard Schultz lanzó su renovada visión de Starbucks cuando regresó a la empresa como CEO en 2008? Starbucks estaba haciendo frente a la crisis económica mundial y estaba experimentando una rápida caída de sus beneficios. Así que, para alinear a los líderes de la empresa, Schultz reunió a 200 altos directivos de todo el mundo, los envió a las tiendas minoristas locales para entender mejor el punto de vista del cliente y, después, reunió a todos de nuevo. Tenía previsto leer en voz alta la nueva declaración de objetivos de la empresa como una forma de reforzar su renovado enfoque. Pero después de leer la primera línea, sin señal, un vicepresidente se puso de pie y leyó la siguiente, seguido de otro vicepresidente y otro. Fue una ceremonia con poder. Todos, uno por uno, se comprometieron.

Solemos utilizar las ceremonias para celebrar cosas buenas: grandes ascensos, victorias empresariales, etc. Pero pueden ser igual de poderosos cuando se utilizan para reconocer las dificultades, marcar los pasajes oscuros y ayudar a los afectados por el cambio a seguir adelante. Es importante tomarse un momento en tiempos difíciles para honrar en comunidad a quienes han hecho sacrificios o han sufrido dificultades en el curso del cambio.

A veces, una dosis de frivolidad puede ayudar. Como parte de su esfuerzo por lograr que los desarrolladores de Apple hagan la transición de Mac OS 9 a Mac OS X, Steve Jobs hizo un simulacro de funeral en la Conferencia Mundial de Desarrolladores de 2002. Con música triste de fondo, Jobs puso una caja grande con la etiqueta «Mac OS 9» en un ataúd del escenario y luego pronunció un elogio por el sistema operativo que había sido «un amigo para todos nosotros».

Nuestra ceremonia de batería en Duarte nos ayudó a reconocer y a empezar a superar las dificultades que habíamos tenido en nuestra transformación como empresa. Al final de la sesión, teníamos las palmas de las manos rojas por el golpe de la batería, pero también sonreíamos todos. Sabíamos que aún nos quedaba trabajo por hacer para que la buena voluntad que sentíamos durara. Pero habíamos empezado bien.