Por qué la superstición funciona en los negocios

¿Ha visto algo inusual en el cielo recientemente? Los europeos del norte sí, al igual que la gente de Oriente Medio, Rusia y el noroeste de China. Los suecos tenían la mejor vista con diferencia: un eclipse parcial oscureciendo el 85% del sol.

Nada de esto debería importarle a los lectores sensatos de HBR, excepto que el comportamiento del mercado de valores está influenciado por los eclipses. Escuela de Negocios de Copenhague Gabriele Lepori examinó recientemente 362 eclipses visibles en cualquier parte del mundo entre 1928 y 2008 —y los supersticiosos los consideraban malos augurios— y los comparó con cuatro índices bursátiles estadounidenses: el Dow Jones Industrial, el S&P 500, el índice compuesto de la Bolsa de Valores de Nueva York y el índice compuesto del Dow Jones. Lepori descubrió un conjunto de efectos pequeño pero persistente: los eclipses se correlacionan con rentabilidades bursátiles inferiores a la media. Además, este efecto se amplifica durante los períodos de incertidumbre económica y cuando los eclipses han atraído una atención desproporcionada por parte de la prensa. Las caídas de las devoluciones se invierten en los días posteriores a un eclipse. (Los inversores astutos reconocerán la oportunidad de arbitraje.)

Dado que los eclipses son perfectamente predecibles, este comportamiento de negociación no solo parece socavar la hipótesis del mercado eficiente, sino que también pone de relieve el papel de la superstición en los mercados. Por extraño que parezca, ejemplos de comportamiento supersticioso son fáciles de encontrar, incluso en entornos que dan prioridad a la inteligencia, la racionalidad y la perspicacia comercial. El quince por ciento de nosotros sigue leyendo nuestros horóscopos con regularidad. Alrededor del 80 por ciento de los rascacielos del mundo carecen de un piso 13, los aeropuertos tienen una puerta 13 y los aviones un pasillo 13. Algunos de ustedes seguirán su próxima inversión si un El equipo de la NFC o la AFC ganará la Super Bowl.

De lo excéntrico a lo patológico, Las creencias supersticiosas han sido un elemento básico durante mucho tiempo entre nuestros mejores atletas. Vallista canadienseÁngela Whyte nunca lleva consigo su ropa de podio a la pista en las competiciones internacionales por miedo a que eso estropee su actuación. El jugador de bolos sobre césped David Mathie juega con el precio que aún lleva puesto en su zapato derecho, mientras que su colega Erin Marie Roth lleva consigo una ficha de póquer cuando juega a nivel internacional. Antiguos Atléticos de Oakland Jason Giambi Se pondría una tanga dorada si se encontrara en una mala racha en el plato.

Las organizaciones no son la excepción. Matt Egan, presidente de Image Freedom, tiene un par de «zapatos de la suerte» que usa en todas las firmas de contratos. El fundador de Brazen Careerist Ryan Laugh admitió llevar una piedra bloqueante de mala energía en el bolsillo. Larry Ellison tuiteó a su séquito diciendo que puede que no haya una versión 13 de Oracle. Las oficinas de todo el mundo están adornadas con brotes de bambú «afortunados», especialmente en esta época del año.

Por embarazoso que esto les parezca a algunos, no todo son malas noticias. Una serie de experimentos recientes realizados por científicos del Universidad de Colonia encuentra que Las creencias supersticiosas pueden ayudar a mejorar el rendimiento. Los sujetos equipados con sus amuletos de la suerte no solo declararon niveles más altos de confianza en sí mismos que aquellos a los que les habían confiscado sus amuletos, sino que también se desempeñaron mejor y persistieron durante mucho más tiempo en tareas difíciles.

La superstición funciona, siempre que no preste atención a este blog. Al fin y al cabo, es la creencia en el poder de la superstición lo que proporciona el elemento diferenciador. Al igual que la ropa del emperador, la confianza en sí mismo se desvanece al darse cuenta de que los poderes místicos no influyen en la actuación. Como escribe Piercarlo Valdesolo en Científico estadounidense, la ciencia de la mente despoja a la superstición de sus poderes.

Hasta entonces, no hay nada malo en dejar que la superstición siga su curso. ¿O está ahí?

Mark de Rond es un Universidad de Cambridge etnógrafo radicado. Está escribiendo un libro sobre equipos para Harvard Business Review Press. Adrian Moorhouse es medallista de oro olímpico y director general de Carril 4, una consultora global de desarrollo del rendimiento. Matt Rogan es director de la junta de Carril 4 así como el Asociación Europea de Patrocinio.