Por qué los deportes son una pésima metáfora para los negocios

Aquí en los Estados Unidos, estamos a solo unos días de Domingo de la Super Bowl. Los rumores en torno al partido más importante del deporte más importante de los Estados Unidos tienen que ver, como siempre, con algo más que el fútbol. También tiene que ver con los negocios y el liderazgo. ¿La excelencia constante de los Patriots en los últimos 15 años ofrece ¿ideas sobre el trabajo en equipo que trascienden al fútbol? ¿El inigualable historial de Bill Belichick habla de sus habilidades no solo como entrenador sino también como ¿líder del que otros pueden aprender? Incluso una publicación tan altiva como The Economist se ve envuelta de vez en cuando en las conexiones entre el deporte y los negocios. Hace unos años, escribía sobre un equipo que dominaba un tipo diferente de fútbol, la revista afirmó que el FC Barcelona, el famoso club de fútbol, «ha ofrecido una solución distintiva a algunos de los problemas más polémicos de la teoría de la gestión». ¡Guau!

Así que la pregunta es: ¿qué nos pueden enseñar los deportes en general, y el fútbol en particular, sobre la competencia y el éxito, el talento y el trabajo en equipo, los valores y los valores? Me temo que mi respuesta es «no mucho». Resulta que los deportes son una pésima metáfora para los negocios, y los líderes que busquen ideas sobre su trabajo en el campo de juego o en el campo de fútbol se sentirán muy decepcionados.

Esto es lo que tiene de malo hacer analogías entre el deporte y los negocios.

La lógica de la competencia y el éxito es completamente diferente. Lo que hace que el fútbol o el baloncesto sean tan emocionantes es que solo un equipo gana al final de la temporada. En el caso de la Super Bowl, hay un campeón del mundo y 31 equipos de la NFL con sueños aplastados y seguidores desanimados. Para que un equipo gane, todos los demás deben perder. La lógica de la competencia empresarial no se parece en nada a esto. Las empresas más exitosas, las que ganan a lo grande y crean el mayor valor económico, se preocupan menos por aplastar a la competencia que por deleitar y sorprender a sus clientes. La idea misma de una competencia de suma cero (para que yo gane, usted debe perder) parece una reliquia de una era empresarial de hace mucho tiempo. Prácticamente todos los sectores tienen espacio para muchos ganadores diferentes, cada uno de los cuales es excelente para atender a una parte distinta del mercado o a un grupo determinado de clientes.

Hace unos años, durante la investigación para nuestro libro Los Mavericks trabajando, Polly LaBarre y yo pasamos tiempo con Mike McCue, uno de los grandes emprendedores de Silicon Valley. Así es como explicó su enfoque de la estrategia y el éxito: «Incluso ante una competencia masiva, no piense en la competencia. Literalmente, no piense en ellos. Cada vez que esté en una reunión y tenga la tentación de hablar de un competidor, sustituya esa idea por una sobre los comentarios o las encuestas de los usuarios. Basta con pensar en el cliente».

La dinámica del talento y el trabajo en equipo es completamente diferente. Se podría pensar que las organizaciones empresariales tendrían mucho que aprender de los equipos deportivos de alto rendimiento, como los New England Patriots, pero hay enormes puntos débiles en las comparaciones, lo que hace que la analogía sea prácticamente inútil. Lo más importante es que «trabajo en equipo» en la NFL significa trabajo en equipo entre jugadores cuyas carreras son absurdamente cortas y cuya lealtad a un equipo solo dura lo que dure su contrato. Según The Wall Street Journal, la duración media de una carrera en la NFL es de 2,66 años.

Así que el trabajo de un entrenador de la NFL es gritar, amenazar y, de lo contrario, captar el máximo esfuerzo de los jugadores que casi no tienen expectativas de quedarse mucho tiempo. ¿Qué empresa sensata adoptaría ese enfoque? Las organizaciones que se están creando a largo plazo, que esperan atraer, hacer crecer y retener a las mejores personas en sus campos, que desean crear un entorno en el que las grandes personas hagan su mejor trabajo año tras año, tienen poco que aprender de la mentalidad a corto plazo y totalmente desechable que define la vida en la NFL. La mayoría de los equipos de fútbol, para ser brutalmente honesto, son un grupo de mercenarios gobernados por un tirano. No es así como funcionan las grandes organizaciones empresariales.

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La creación de valor económico es completamente diferente. Incluso los fanáticos de los deportes más fervientes están rápidamente de acuerdo con la idea de que el deporte es un negocio. Y resulta que el negocio de los deportes puede ofrecer incluso menos lecciones a los líderes empresariales que las que se dan en el campo de juego. A diferencia de la mayoría de las empresas multimillonarias, que son propiedad de los accionistas y están gobernadas por un consejo de administración, casi todos los equipos de la NFL son propiedad de una sola persona y prácticamente no rinden cuentas ante nadie más que ante los demás propietarios multimillonarios. La única excepción notable son los Green Bay Packers, que son estructurada como una organización sin fines de lucro y se administran en beneficio de la comunidad.

Los propietarios de la NFL han cosechado enormes riquezas en los últimos 20 años, negociando enormes contratos de televisión, exigiendo grandes subsidios a los contribuyentes e ideando nuevas formas de sacar provecho de Internet. Sus tácticas duras los han hecho muy ricos, pero muy impopulares entre los fanáticos. ¿Recuerda la vieja expresión «No odie al jugador, odia el juego»? Bueno, los fanáticos de la NFL (y los fanáticos de la mayoría de los deportes, la verdad sea dicha) adoran a los jugadores, pero odian a los propietarios. Claro, hay muchos directores ejecutivos impopulares, pero ¿alguna empresa que cotiza en bolsa toleraría a un CEO que sea tan impopular entre sus clientes (fanáticos) como, por ejemplo, el propietario de los Chargers, Alex Spanos, lo es entre los residentes de San Diego, o como lo es el propietario de los Rams, Stan Kroenke, entre la gente de San Luis?

Y ni siquiera haga que los fanáticos comiencen con el comisionado de la NFL Roger Goodell, que puede que sea el ejecutivo más impopular de todos los deportes. Es difícil cuadrar la popularidad sin precedentes del fútbol con la impopularidad universal de los propietarios de la NFL, pero ese es el negocio del deporte y otra razón por la que los deportes son una pésima metáfora de los negocios. Es difícil aprender muchas lecciones de liderazgo de una industria cuyos líderes son quemado en efigie o abucheado en grandes reuniones públicas.

Espero que todos se lo pasen bien viendo la Super Bowl. Pero la idea de que lo que ocurre sobre el terreno (o en las oficinas de los ejecutivos del equipo) nos enseñe algo sobre lo que debería suceder en otras organizaciones es errónea. Es divertido ser un estudiante del juego, pero no nos engañemos diciendo que cualquier lección que aprendamos del deporte se aplique a nuestras funciones como creadores de empresas o líderes empresariales.