Por qué los emprendedores mayores tienen una ventaja

Randal Charlton tuvo grandes éxitos en la mediana edad, y luego no. Le fue bien cofundar Asterand, una empresa de muestreo de tejidos humanos de origen ético, pero perdió su camiseta en un club de jazz y en una empresa ganadera para producir carne de vacuno baja en grasa. En un momento en que tenía muy mala suerte, consideró trabajos que nunca imaginó al principio de su carrera, como convertirse en vigilante nocturno.

Finalmente, mientras golpeaba la acera, se acercó a Irv Reid, entonces rector de la Universidad Estatal de Wayne. Reid contrató a Charlton para llevar su instinto empresarial y su experiencia acumulada a TechTown, una incubadora de empresas sin fines de lucro que Reid había dirigido en la década de 1990. La tarea de Charlton: recaudar millones de dólares en financiación, reclutar legiones de emprendedores participantes y formar mentores para ganar la guerra contra la recesión. Con la ayuda de Charlton, TechTown está provocando un pequeño renacimiento del espíritu empresarial en el centro de Detroit. El esfuerzo de Charlton por utilizar su instinto empresarial no solo lo llevó a un trabajo para él, sino que también ayudó a crear puestos de trabajo para muchas otras personas.

El caso de Charlton es dramático, pero, en muchos aspectos, no es muy diferente del camino que muchos están tomando en la mediana edad, cuando es más difícil encontrar trabajo y los candidatos canosos no se sienten del todo bienvenidos. Investigaciones recientes muestra que uno de cada cuatro estadounidenses de entre 44 y 70 años (unos 25 millones de personas) está interesado en crear su propio negocio u organización sin fines de lucro en los próximos cinco a 10 años.

La mayoría no dirigirá entidades parecidas a Techtown. En cambio, el 72 por ciento de las personas de este grupo de edad que quieren ser emprendedores imaginan pequeñas empresas emergentes y empresas unipersonales con solo un puñado de empleados.

Los hallazgos refuerzan las investigaciones consistentes de la Fundación Kauffman, que muestran que durante 11 de los 15 años transcurridos entre 1996 y 2010, los estadounidenses de entre 55 y 64 años tuvieron la tasa más alta de actividad empresarial de todos los grupos de edad. El Revista nacional informes que 9 de los 15 millones de propietarios de pequeñas empresas del país nacieron antes de 1965.

Estos hallazgos también se ajustan a otra área de investigación, que demuestra que la creatividad y la innovación aumentan para muchas personas en el futuro. En su estudio sobre artistas, el economista de la Universidad de Chicago David Galenson demostró que los genios se agrupan en dos categorías. Los genios conceptuales tienden a hacer su mejor trabajo cuando son jóvenes y producen ideas innovadoras al principio de sus carreras. Pero los genios experimentales, por el contrario, necesitan un largo período de tiempo para alcanzar su punto máximo, avanzar mediante prueba y error, acumulando poco a poco los elementos que se integrarán en su obra plenamente realizada.

Más adelante, el emprendimiento a menudo se cruza con una tercera tendencia en la vejez: la necesidad de retribuir. Las investigaciones muestran que la mitad de las personas que quieren convertirse en emprendedores de la mediana edad (más de 12 millones de personas de 44 a 70 años) también quieren satisfacer las necesidades de la comunidad o resolver un problema social crítico al mismo tiempo.

Entre estos nuevos emprendedores se encuentran pequeños empresarios como Elaine Santore, que fundó Paraguas del Distrito Capital en Schenectady, Nueva York, para permitir que «manitas» (la mayoría mayores de 50 años) realicen reparaciones de viviendas a bajo costo para adultos mayores que necesitan ayuda para mantener sus hogares. E incluye a personas con visiones más amplias, como Jenny Bowen, una exguionista que creó Fundación Half the Sky a finales de los 50 para revolucionar el cuidado de los huérfanos en China.
Nada de esto quiere decir que la ruta empresarial sea fácil en la segunda mitad de la vida o que esté libre de riesgos. Randal Charlton lo sabe de primera mano.

Ahora en sus 70 años, Charlton intenta facilitar las cosas a otros emprendedores, impartiendo lecciones de su propia odisea. Su nueva organización, BOOM La nueva economía, trabaja «para transformar la economía del sureste de Michigan ayudando a los adultos mayores de 50 años a cambiar de carrera, emprender y prestar un servicio voluntario significativo».

Charlton y los que trabajan con él quieren demostrar que, para los mayores de 50 años, salir por su cuenta es una alternativa viable al mercado laboral tradicional, pero que salir por sí solos no tiene por qué ser solitario.

Este post forma parte de la serie especial de HBR» Las nuevas reglas para conseguir un trabajo.”