Por qué la dirección debe ser una profesión

Vivimos en una época en la que muchas personas no tienen una opinión muy buena de los líderes empresariales o las escuelas de negocios, así que agradezco la oportunidad de comentar el artículo del profesor Richard Barker en HBR, «No, la dirección no es una profesión». El futuro de las escuelas de negocios y la naturaleza fundamental de las habilidades gerenciales son cada vez más motivos de interés público. Por lo tanto, la cuestión de si las escuelas de negocios deberían verse a sí mismas como escuelas profesionales encargadas de preparar a los estudiantes para una profesión o no es a la vez oportuna y relevante.

Profesor Barker afirma que la idea de la dirección como profesión es una idea «intrínsecamente defectuosa» y que «poner el manto de «profesional» a la educación empresarial fomenta el análisis inapropiado y las recetas equivocadas». No es sorprendente, estoy respetuosamente en desacuerdo.

En primer lugar, el argumento del profesor Barker de que la dirección «nunca» puede ser una profesión ignora la realidad histórica del desarrollo de las profesiones. Por ejemplo, el profesor Barker afirma que nadie acudiría a un cirujano o abogado sin licencia o sin credenciales. Pero durante el siglo XIX aprendizaje sirvió como la principal forma de formación médica en los Estados Unidos. Pocos estados ofrecían, y mucho menos exigían, licencias médicas. Las materias principales de algunas de las mejores escuelas de medicina consistían en dos clases: latín y filosofía experimental. Del mismo modo, la mayoría de los abogados no fueron a la facultad de derecho ni siquiera a la universidad. Por lo general, ellos también se formaban mediante un sistema de aprendizaje. Una revisión de los estudios contemporáneos sobre profesiones mostrará que las profesiones son un proceso de una red interactiva de instituciones y personas, no una lista de atributos, como sugiere el artículo del profesor Barker. Las ocupaciones y las profesiones cambian, todo el tiempo. La gerencia también.

En segundo lugar, no estoy de acuerdo con el argumento del profesor Barker de que no hay consenso en torno a cuál es la base de conocimientos adecuada para la gestión. A principios del siglo XX, la mayoría de los educadores de negocios definían la experiencia de gestión en términos técnicos, caracterizados principalmente por la gestión científica de Frederick Taylor. En las décadas de 1960 y 1970 hicimos hincapié en la teoría de la toma de decisiones como el núcleo del conocimiento gerencial. Más recientemente, las escuelas de negocios se han considerado a sí mismas enseñando a los estudiantes habilidades de liderazgo. Por supuesto, lo que denominamos «atributos gerenciales» —las habilidades, las bases del conocimiento, las actitudes y el propósito para el que se desarrolla la dirección— ha cambiado con el tiempo, al igual que ha ocurrido con otras profesiones. Pero me parece que en cualquier momento hay un amplio consenso organizativo y social sobre lo que necesita saber para gestionar bien. Que las escuelas de negocios enseñen estas habilidades de gestión o no es otra cuestión.

Por último, me temo que la petición del profesor Barker a favor del pensamiento integrador —su alternativa a un modelo de enseñanza profesional— no ofrece una respuesta a la pregunta más amplia sobre cuál es el propósito de la educación empresarial. Se parece demasiado a esos shibbolets indefinibles como los valores, la globalización y la excelencia que ahora salen de las escuelas de negocios en su intento de evitar preguntas más fundamentales sobre su propósito. El atractivo de ofrecer oportunidades para fomentar un pensamiento más integrador evita convenientemente las preguntas más difíciles en torno al propósito, ya que el pensamiento integrador es un concepto al que nadie se opone. La gente está de acuerdo con el pensamiento integrador porque en la actualidad no tiene sentido. No tiene ningún referente externo ni contenido interno.

Tenemos que reconocer que muchos graduados de escuelas de negocios ocupan puestos de poder e influencia sociales. Dondequiera que se plantee la cuestión del poder, tenemos que hacer preguntas en torno a la responsabilidad y la rendición de cuentas. La educación empresarial tiene el potencial de ser una poderosa influencia para que los directores de empresas rindan más cuentas ante la sociedad a la que dan forma. Tanto si fueron a la escuela de negocios como si no, la mayoría de los directivos de las grandes organizaciones se ven afectados por las personas formadas en las escuelas de negocios, las ideas que se difunden en las publicaciones de las escuelas de negocios, los casos que se enseñan en los programas de educación ejecutiva y el tono general que dan las escuelas de negocios sobre el propósito de la dirección y la relación entre las empresas y la sociedad. Por todas estas razones, las propias escuelas de negocios tienen la responsabilidad de hacer de la administración una profesión.

Rakesh Khurana es el profesor Marvin Bower de Desarrollo de Liderazgo en Escuela de Negocios de Harvard.