Por qué los principales filántropos donan más dinero a una sola causa

En su reciente Revista de Derecho de Harvard, opus, el presidente Barack Obama destacó la enorme oportunidad que tienen los líderes de ambos lados del pasillo político de reparar el sistema de justicia penal, en parte cambiando las leyes de sentencia y poniendo fin al «proceso de la escuela a la prisión».

A pesar de las prestaciones económicas y sociales, se teme que la reforma no sea una prioridad para la nueva administración o los líderes del Congreso. Afortunadamente, los financiadores privados están intensificando sus esfuerzos para ayudar a abordar no solo la reforma de la justicia penal, sino también varios otros desafíos sociales y ambientales a los que se enfrenta los Estados Unidos, como la conservación, la inmigración y la reforma educativa.

Las fundaciones y las personas adineradas están haciendo grandes apuestas filantrópicas para impulsar soluciones de cambio social a gran escala. Nuestra investigación sobre el cambio social inversiones filantrópicas de 25 millones de dólares y descubrió que en 2015 había 58 apuestas de este tipo; hace 17 años solo había 19. Al asociarnos con muchos donantes y líderes de organizaciones sin fines de lucro a lo largo de los años, entendemos su razón de ser: se necesita un compromiso audaz para hacer frente a algunos de los problemas sociales más difíciles del mundo. Y aunque las apuestas grandes no siempre dan grandes avances, las apuestas pequeñas rara vez lo hacen.

Algunas de estas grandes inversiones en cambio social ya son muy conocidas, como las que se realizan para combatir el cambio climático. En 2015, la Fundación David y Lucile Packard invirtió 31,4 millones de dólares en la Fundación ClimateWorks, con lo que la inversión total de Packard en la mitigación del cambio climático asciende a 930 millones de dólares. ClimateWorks concede subvenciones para apoyar las asociaciones entre políticas públicas, educativas y el sector privado para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Otros obsequios desmesurados se centran en temas que pocas personas suelen considerar. Por ejemplo, Bloomberg Philanthropies, que tiene una cartera de inversiones destinada a impulsar la innovación gubernamental, prometió 42 millones de dólares para ayudar 100 ciudades estadounidenses medianas es mejor utilizar los datos para presupuestar y financiar programas prometedores.

Estas y otras grandes donaciones filantrópicas son aún no es la norma. Nuestra investigación muestra que el 80% de los principales donantes del país afirman que aspiran a impulsar un cambio social drástico, pero solo el 20% de las inversiones filantrópicas superiores a los 10 millones de dólares se destinan a organizaciones de cambio social. (El otro 80% se destina a lo que mejor se describe como inversión institucional, y se destina principalmente a universidades, hospitales e instituciones culturales). Muchos filántropos nos dicen que la escasez de grandes inversiones se debe en gran parte a la aparente falta de oportunidades «listas para usar» para resolver problemas sociales complejos y desafiantes. Se necesitan asociaciones profundas, a menudo de varios años, con organizaciones sin fines de lucro para conseguir grandes apuestas de alto potencial. Medir el impacto de las grandes inversiones es igual de difícil.

Para entender mejor cómo se supone que donaciones como estas provocan un cambio social a gran escala, considere los cinco años y 100 millones de dólares de la Fundación MacArthur El desafío de la seguridad y la justicia, cuyo objetivo principal es apoyar las alternativas locales al encarcelamiento de personas que no representen una amenaza para el público ni representen un riesgo de fuga. La estrategia de la iniciativa está entretejida en su ambición: cambiar la forma en que los Estados Unidos piensan sobre las cárceles, que son «donde comienza el problema del exceso de encarcelamiento en el país». (MacArthur inicialmente comprometió 75 millones de dólares a la iniciativa y, después, aumentó su financiación total a 100 millones de dólares).

Cada año, los Estados Unidos encarcelan a casi 12 millones de personas, una cifra igual a las poblaciones combinadas de Nueva York y Los Ángeles. Casi el 75% de estas personas están detenidas por delitos de bajo nivel, como las infracciones de tráfico y la posesión de pequeñas cantidades de marihuana, y no representan un peligro para el público. Aunque legalmente se presume su inocencia, nueve de cada 10 acusados en prisión preventiva que permanecen en la cárcel están ahí porque no pueden pagar la libertad bajo fianza. Están atrapados en las celdas durante semanas e incluso meses, esperando que se juzguen sus casos. El sistema, sostiene Obama en su artículo, «toma a los jóvenes que cometieron errores no peores que los míos y los atrapa en un ciclo interminable de marginación y castigo».

Incluso un poco tiempo en la cárcel antes del juicio aísla a las personas de sus familias y trabajos y, a menudo, las lleva a un agujero negro económico. Según investigación de Pew Charitable Trusts, el encarcelamiento suele encerrar a las personas de bajos ingresos en el sótano de la economía durante décadas después de su liberación: de los exreclusos (prisión o cárcel) que estaban atrapados en el 20% más pobre de los ingresos en 1986, dos tercios seguían atrapados allí 20 años después. De media, los hombres negros encarcelados de menores ven un reducción mayor en sus ingresos vitalicios que en cualquier otra categoría demográfica.

Los responsables políticos de extremos opuestos miembros del espectro ideológico están de acuerdo en que reducir el sobreencarcelamiento es importante, pero la pregunta es cómo hacerlo. The Safety and Justice Challenge organiza un concurso nacional que recoge la sabiduría de un grupo de expertos: 191 jurisdicciones de todo el país propusieron reformas para lograr sistemas judiciales más justos y eficaces que mantengan a las personas fuera de la cárcel, integren a las personas que sean puestas en libertad de nuevo en la comunidad y las ayuden a permanecer fuera de la cárcel a partir de entonces. En mayo de 2015, la subvención financió 20 jurisdicciones, desde grandes ciudades como Nueva Orleans hasta pequeñas localidades como el condado de Mesa (Colorado) y proporcionó asesoramiento experto para diseñar e implementar soluciones sobre el terreno.

En el condado de Harris, en Texas, que incluye uno de los centros de detención más grandes del país, las autoridades están utilizando una subvención de 2 millones de dólares en materia de seguridad y justicia para ayudar a implementar un «tribunal de impacto en la reintegración» a fin de aumentar el uso de los programas de tratamiento en los casos de delitos graves no violentos. La subvención también ayudará a ampliar los programas de desvío previo al juicio para incluir más delitos y a reimaginar un sistema que facilite a los acusados la libertad sin pagar la fianza. El objetivo es reducir de forma segura la población carcelaria del condado en un 21% en tres años.

Con su inversión, la Fundación MacArthur espera que la labor de Harris Country, combinada con las reformas en las otras 19 jurisdicciones, demuestre alternativas al «encarcelamiento como de costumbre» y cree modelos para reducir el uso innecesario de la cárcel. Pasarán años antes de que sepamos si el Desafío de Seguridad y Justicia, así como las otras grandes apuestas de 2015, consiguen cumplir sus ambiciosos objetivos. Pero sí lo sabemos: la filantropía desempeña un papel cada vez más importante a la hora de hacer frente a los abrumadores problemas sociales.

Las apuestas que hemos investigado superan el status quo invirtiendo en qué es e invertir en lo que podría ser. Nadie puede predecir el futuro, pero MacArthur, Packard, Bloomberg y los que apoyan otras grandes apuestas creen claramente que centrarse en las donaciones a cualquier nivel, en torno a las causas que pueden ofrecer más oportunidades para todos, podría generar una rentabilidad social excepcional.

(Nota sobre nuestra investigación: excluye la Fundación Bill y Melinda Gates por su tamaño. La Fundación Gates dona más dinero que las siguientes 12 fundaciones más grandes de EE. UU. juntas.)