Por qué toda startup debería arrancar

Como han demostrado los últimos años, recaudar dinero para una startup es fácil. Pero crear un negocio rentable y sostenible sigue siendo muy difícil. Tanto los mercados públicos como los privados están empezando a recordar esto, corrigiendo años de una financiación demasiado exuberante para empresas emergentes. A medida que se agote la financiación, los empresarios harían bien en recordar los beneficios de arrancar.

Aunque aceptar dinero de los inversores puede parecer el camino hacia el éxito, arrancar tiene varias ventajas. En primer lugar, le ayuda a mantenerse rudo y a darse cuenta de talentos que quizás no supiera que tenía. En segundo lugar, y de manera contradictoria, puede ayudar a atraer al talento adecuado. Y, por último, le ayuda a mantener el control de su empresa y a encontrar los socios adecuados que le ayudan a crecer.

Cuando arranca, se ve obligado a ponerse bien rápido. Como humanos, preferimos esforzarnos tanto como sea necesario, pero lo reconozcamos o no, todos tenemos marchas adicionales. A veces no es hasta que las cosas se ponen muy difíciles que encontramos las marchas que nos permiten pasar a la sobremarcha, eso es lo que el arranque hace por usted. Admito que es difícil, pero lo obliga a ser creativo con su estrategia y a encontrar soluciones que nunca se le hubieran ocurrido.

En 2004, asistí a mi primera feria comercial. Pedí prestado un stand para una feria comercial y hice un trueque con los organizadores del evento para que me dieran el espacio del stand gratis. Cuando llegué, rápidamente me di cuenta de que no tenía nada que repartir y que los letreros de Kinko no eran lo suficientemente atractivos como para que la gente se detuviera a charlar.

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Otras empresas habían gastado decenas de miles de dólares en sus espacios; yo era un hombre raro. Pero hacía calor y todos tenían sed, así que me puse creativa y compré 100 Vitamin Waters en un CVS cercano. De vuelta a la sala de exposiciones, se los ofrecí a la gente a cambio de ver una demo. Acabé haciendo dos viajes más a CVS y regalando más de 300 aguas vitamínicas.

Aprender a improvisar así es esencial para el éxito de una empresa emergente, y es difícil de aprender a menos que se le imponga. Arrancar hace precisamente eso.

También ayuda a atraer talento. Si está arrancando, probablemente no tenga suficiente dinero o prestigio para atraer a talentos de alto perfil. Al principio, las empresas emergentes no pueden contratar candidatos con mucha experiencia. En cambio, atraen a personas que están dispuestas a apostar por sí mismas y por su visión.

¿Qué significa pedir a la gente que apueste por sí misma? Significa que están tan locos como para rechazar un salario de 60 000 dólares para trabajar 8 000 dólares al año en el sótano de alguien porque creen que pueden convertir una idea en un negocio de mil millones de dólares. El resultado es una cultura capaz de resolver problemas con menos recursos, lo que crea una enorme ventaja competitiva.

Por último, arrancar significa un mayor control tanto sobre su negocio como sobre sus socios. Me hice empresario porque quería escribir mi propia historia. Pero conseguir financiación cuando aún es un negocio en ciernes limita naturalmente las opciones de la empresa en el futuro. En lugar de ser capaz de desarrollarse, evolucionar y crecer hasta convertirse en un negocio rentable y duradero, la empresa puede tender a centrarse en complacer y apaciguar a los financiadores, lo que con demasiada frecuencia crea un enfoque a corto plazo o una presión para lograr una salida anticipada.

Tras una década de arranque, mi empresa, Qualtrics, recaudó capital: ha recaudado casi 250 millones de dólares en los últimos años. Hoy, la gente nos felicita por nuestro éxito en la recaudación de fondos, pero como emprendedores, no es lo que más nos enorgullece. Empezamos con el objetivo de crear algo grande que cambiara el mundo y durara mucho tiempo, por lo que nunca me ha parecido lógico felicitar a la gente por aceptar financiación, esa es la parte fácil.

Vivimos en un mundo de gratificación instantánea. Pero en la comunidad empresarial, tenemos que recordar aguantar, tomarnos el tiempo para convertir el negocio en algo que realmente valga la pena financiar con capital riesgo. Entonces, cuando llegue la financiación, podrá utilizar la inversión para escalar rápidamente, no para darse cuenta de lo que está intentando hacer. En ese momento, puede recaudar dinero de financiadores que funcionen como verdaderos socios. Por encima de todo, controlará su propio destino.