Los días de Eric Schmidt en Google siempre parecieron contados

Cuando escribí un artículo de portada en Google para la revista Time en 2006, había una sensación generalizada en la industria de que el CEO Eric Schmidt había sido incorporado a Google ( anteriormente había sido CEO de Novell) para proporcionar la «supervisión de un adulto» a los niños que habían fundado la empresa. Me referí a su papel de «tercer tío de Google» como algo parecido a ser el quinto Beatle, pero mucho más lucrativo.

Mientras informaba de la historia, Schmidt fue extraordinariamente generoso, me ofreció acceso a casi todo lo que hacía la empresa y me dedicó todo su tiempo como necesitara para entender las características específicas del negocio de Google. Sin embargo, parecía claro que, incluso después de cinco años como CEO, seguía siendo un hombre extraño.

En un momento dado pedimos tomar una fotografía del triunvirato de Google —los cofundadores Larry Page y Sergey Brin, y Schmidt— en la sede de Google en Mountainview (California). Page y Brin, que todavía tenían una reputación de nerds inspirados que habían conservado su estilo juvenil y amante de la diversión, se pusieron batas blancas de laboratorio para la película. Schmidt también se puso uno. Los cofundadores sacudieron la cabeza con desdén. Schmidt se quitó el suyo y se retiró a su papel de hombre heterosexual en la peculiar empresa.

En otro momento, Me senté con los tres sobre una mesa de piezas de Lego — Brin y Page hacen pequeños retoques constantemente, y les hicieron la pregunta que todo Silicon Valley se preguntaba: si Schmidt realmente desempeñó un papel importante en la empresa o si lo contrataron principalmente para calmar a los accionistas. «Eso ha estado de moda desde que me uní. Mi respuesta es simplemente dejar que los resultados de la empresa hablen por sí solos», respondió Schmidt. «Buena respuesta», añadió rápidamente Page.

El hecho es que Schimdt terminó desempeñando un papel fundamental en el desarrollo de Google, incluso impulsando la transición a la extraña, pero finalmente exitosa OPI de la empresa en 2004 — una experiencia sobre la que escribió para HBR. Solía ser más cauteloso que los cofundadores (Schmidt, por ejemplo, intentó encontrar un compromiso con China en La disputa de Google con Beijing por la censura, mientras que Brin, en particular, tomó una línea más dura). Pero desempeñó un papel activo en el crecimiento del negocio y en la presentación de la imagen pública de la empresa, en Washington, Davos y más allá.

Schmidt anunció hoy que dejará el cargo de CEO para ser reemplazado por Page. No tengo ningún conocimiento interno de por qué se tomó la decisión ni por qué ahora. Pero en un tuit que envió hoy, Schmidt volvió a hacer referencia a esa vieja frase: «¡Ya no se necesita la supervisión de un adulto!”

Supongo que solo era cuestión de tiempo.

Adi Ignatius es el editor en jefe de Harvard Business Review.

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Preparándose para la gran revolución móvil

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Cómo lo hice: el CEO de Google habla sobre las lecciones perdurables de una peculiar OPI

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Liderando tiempos difíciles: entrevista con Eric Schmidt, de Novell