¿Por qué Teach for America genera tantos emprendedores?

Nota del editor: Esta publicación forma parte de un serie de tres semanas examinando la innovación y la tecnología educativas, publicado en colaboración con el Iniciativa de liderazgo avanzado en la Universidad de Harvard.

Pregunta: ¿Qué hacen los emprendedores de la educación? Sarah Usdin, fundador de New Schools for New Orleans, Mike Feinberg y David Levin, cofundadores de Academia KIPP y Michelle Rhee, fundadora de Los estudiantes primero, ¿tienen en común? Respuesta: Todos son exalumnos de Enseñe para los Estados Unidos.

Teach For America (TFA), fundada en 1989 con el objetivo de eliminar la inequidad educativa en los Estados Unidos, ha colocado a más de 24 000 graduados universitarios con alto rendimiento en algunos de los centros más necesitados de los Estados Unidos, creando un cuadro de profesores jóvenes, comprometidos y entusiastas. Una parte menos obvia de la estrategia de la TFA consiste, mediante un intenso proceso de socialización o «impronta», crear exalumnos que, según su sitio web, «adquieran la convicción y la perspicacia necesarias para ser líderes de por vida en pos de un cambio fundamental, independientemente de su sector profesional». De esta manera, la TFA, como todas las organizaciones, desarrolla competencias particulares a lo largo de las carreras de sus miembros. Sin embargo, lo especial de la TFA es su enfoque en crear una cartera de talentos para una nueva generación de reformadores sin excusa, como Usdin, Feinberg, Levin y Rhee, con la formación y la experiencia necesarias para ser agentes de cambio fuera y dentro de las aulas.

La organización vigila de cerca a sus exalumnos y les ofrece numerosas oportunidades de voluntariado, políticas y de creación de redes, todas dentro del sector educativo. Hace poco, la TFA presentó un programa para promover el espíritu empresarial en la educación llamado Iniciativa de emprendimiento social. Este programa crea conexiones entre exalumnos recientes interesados en crear empresas y emprendedores sociales establecidos, imitando otras estructuras de redes relacionadas con la carrera que promueven el espíritu empresarial y la formación de nuevas empresas.

La pregunta es si la aparentemente prolífica producción de emprendedores de la TFA es un hecho o un simple rumor. ¿La experiencia profesional de la TFA parece hacer que sus exalumnos tengan más probabilidades de convertirse en emprendedores educativos? La respuesta parece ser sí.

En un artículo reciente publicado en EducationNext, «Crear un cuerpo de agentes de cambio», Jennie Weiner, Wendy Robison, Rick Hess y yo analizamos las historias profesionales de los fundadores y miembros del equipo directivo superior de las organizaciones identificadas como «emprendedoras» en la educación y descubrimos que la TFA está demasiado representada en las historias profesionales de ambos grupos. Nuestro trabajo sugiere que las habilidades que la TFA cultiva en sus exalumnos pueden estar relacionadas con la creación de nuevas empresas y los tipos de puestos que ocupan los exalumnos en estas organizaciones.

De todas las organizaciones originarias que aparecían en nuestra muestra de historiales profesionales, la TFA aparecía con más frecuencia: alrededor del 15% de las empresas tenían al menos un fundador que trabajó para la TFA en algún momento. Las siguientes organizaciones originarias más representadas (las escuelas públicas de San Francisco, las escuelas públicas de Newark, las escuelas públicas de Chicago, Americorps, el programa de becas de la Casa Blanca, McKinsey and Company y el Departamento de Educación de los Estados Unidos) aparecieron cada una en la historia laboral del fundador de dos (o alrededor del 4%) de estas organizaciones.

En lo que respecta a los historiales laborales de los demás miembros del equipo directivo superior de las organizaciones de nuestra lista, la TFA vuelve a destacar. Catorce de las 49 organizaciones empresariales tenían al menos un miembro que alguna vez fue miembro o empleado del cuerpo de la TFA, y diez de estas organizaciones tenían al menos un miembro que había sido miembro del cuerpo de la TFA y había trabajado para la TFA National. Esto se compara con las siguientes tres organizaciones de origen mejor clasificadas: las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, con 10 organizaciones empresariales que tienen al menos un miembro de la alta dirección que se desempeñó como empleado anterior en el distrito, KIPP, con sus exalumnos en nueve de las organizaciones empresariales que cotizan en bolsa, y Anderson Consulting, que aparece en las historias profesionales de los siete principales miembros del equipo de las organizaciones empresariales.

Por último, para investigar si hay alguna diferencia sistemática entre las trayectorias profesionales de los emprendedores educativos que son exalumnos de la TFA y los que no, analizamos a los 30 exalumnos de la TFA que trabajaban como miembros sénior del equipo en una de nuestras organizaciones de la muestra e identificamos la naturaleza específica de su trabajo. Menos de un tercio de los exalumnos de la TFA que ocupan estos puestos ocupan puestos administrativos, como operaciones o finanzas, y, en cambio, la mayoría de las veces se dedican a los recursos humanos, como la contratación y la formación de profesores u otro personal de apoyo; a los asuntos académicos, como la elaboración de planes de estudio para los programas de enseñanza o las escuelas; o a trabajar para desarrollar nuevas escuelas o ampliar las existentes. Este hallazgo sugiere que los exalumnos emprendedores de la TFA asumen de manera desproporcionada funciones más relacionadas con la instrucción y la dotación de personal, basándose así en la experiencia docente que ofrece la TFA.

El éxito de la TFA no se debe simplemente al tamaño. La TFA, con casi 10 000 empleados (con una cartera de exalumnos relativamente pequeña de 20 000), es claramente más pequeña que organizaciones como las escuelas públicas de Chicago, con unos 41 000 empleados, McKinsey, con unos 17 000 empleados, o los casi 90 000 miembros del cuerpo de Americorps, pero es mucho más grande que el Programa de becas de la Casa Blanca, con 13 becarios. En resumen, a la TFA le ha ido de manera impresionante por su tamaño, incluso si se compara con otras organizaciones conocidas por generar emprendedores sociales.

La TFA destaca como un prolífico generador de liderazgo empresarial en la educación. Por supuesto, parte de esto se debe simplemente a la realidad de que la TFA se propone reclutar personas con potencial de liderazgo, y está cumpliendo este objetivo. De hecho, el proceso de solicitud de la TFA es muy selectivo y consta de varios pasos. Sin embargo, su éxito como incubadora de empresas educativas sugiere que es una fuente potencial no solo de futuros líderes e innovadores en la educación, sino también un modelo para la creación de liderazgo educativo en sí mismo.

Adaptado del artículo «Spawning Entrepreneurial Leaders: The Impact of the TFA Career Experience on New Ventures in Education», que se presentará en la reunión de la Academia de Administración de 2011.

Monica Higgins es profesora de educación en la Escuela de Posgrado de Educación de Harvard, miembro del consejo docente de la Iniciativa de Liderazgo Avanzado y autora de Huellas profesionales: crear líderes en todo un sector.

Más información sobre el Iniciativa de liderazgo avanzado.