¿Por qué tantos directivos evitan elogiar?

Una de las partes más difíciles del trabajo de un gerente es dar su opinión. En una encuesta realizada a 7.631 personas, preguntamos si creían que dar comentarios negativos era estresante o difícil, y el 44% estuvo de acuerdo. Cuando hablamos con los directivos sobre dar comentarios, solemos escuchar comentarios como: «No dormí la noche anterior», «Solo quería terminar con esto rápido», «Me sudaban las manos y estaba nerviosa» y «No me pagan lo suficiente para hacer este trabajo». Descubrimos que, debido a esta ansiedad, algunos directivos se resisten a dar a sus subordinados directos cualquier tipo de comentario crítico: cuando pedimos a otro grupo de 7 808 personas que realizaran una autoevaluación, el 21% admitió que evitaba dar comentarios negativos.

Dado lo desagradable que puede ser dar comentarios críticos, quizás no sea sorprendente. Pero lo que nos sorprendió es que aún más personas admitieron que evitaban dar comentarios positivos. El 37% de las personas que hicieron nuestra autoevaluación admitieron que no dan un refuerzo positivo.

Solo podemos concluir que muchos directivos piensan que es su trabajo dar malas noticias a sus subordinados directos y corregirlos cuando cometen un error, pero que tomarse el tiempo para dar comentarios positivos es opcional.

Creemos que es un error. Nuestra investigación sugiere que los colegas hacen mucho hincapié en recibir comentarios positivos, y que eso influye en su relación entre sí aún más que los comentarios negativos.

Comparamos las autoevaluaciones de 328 directivos con los resultados de encuestas de comentarios de 360 grados. Cada líder recibió una media de 13 encuestados según una variedad de comportamientos, entre ellos: «Da comentarios honestos de una manera útil». Los evaluadores que pensaban que una persona era eficaz a la hora de dar comentarios estaban más influenciados por la comodidad del líder y su voluntad de dar un refuerzo positivo. Que el gerente diera comentarios negativos no hizo gran diferencia, a menos que el líder evitara dar comentarios positivos. Esto también era cierto cuando solo analizamos las calificaciones de los subordinados directos.

Sin embargo, cuando solo analizamos las autoevaluaciones de los directivos, vimos una historia diferente. Había una fuerte correlación entre las personas que creer dan comentarios «honestos y directos» y los que dan comentarios negativos, independientemente de si también dan comentarios positivos.

Obviamente, los líderes tienen algunas creencias incorrectas sobre el valor y los beneficios de las diferentes formas de comentarios. Subestiman enormemente el poder y la necesidad del refuerzo positivo. Por el contrario, sobreestiman en gran medida el valor y el beneficio de los comentarios negativos o correctivos. En general, juzgan mal el impacto que los comentarios negativos tienen en la forma en que los perciben sus colegas, jefes y subordinados directos. Dar solo comentarios negativos disminuye la eficacia del líder a los ojos de los demás y no tiene el efecto que ellos creen que tiene.

Tal vez, en un esfuerzo por ofrecer a los empleados lo que creen que es un comentario directo y honesto, los directivos que prefieren dar comentarios negativos puedan dar la impresión de que solo buscan lo que está mal. Algunos empleados lo han descrito como: «Rápido a la hora de criticar y lento a la hora de elogiar». Si bien nuestras conclusiones no nos dicen por qué los gerentes dudan tanto en dar comentarios positivos, nuestro trabajo con los líderes sugiere que pueden haber varios motivos. Tal vez comience con la percepción de que los gerentes realmente buenos son los estudiantes duros que no tienen miedo de decirle a la gente lo que pasa. Es posible que crean que dar a la gente comentarios positivos alentará a un subordinado a dejar caer o a la costa. Tal vez estén emulando a sus jefes anteriores, que elogiaban poco, pero que señalaban cualquier error o debilidad. Algunos pueden creer que es una señal de debilidad elogiar a los subordinados. Tal vez simplemente no sepan cómo ofrecer aprecio o elogios de manera eficaz. O tal vez tienen la intención de felicitarlo, pero se sienten tan ocupados que los días pasan y nunca se acuerdan de enviar esa nota de elogio por un trabajo bien hecho.

Dar comentarios positivos es realmente muy sencillo. No pasa nada si es breve, solo tiene que ser específico, en lugar de una observación general de «buen trabajo», e idealmente ocurre poco después del incidente digno de elogio. Por supuesto, también es mejor cuando es sincero y sincero.

Nuestros hallazgos sugieren que si quiere que lo vean como un buen dador de comentarios, debe desarrollar de forma proactiva la habilidad de elogiar y criticar. Dar comentarios positivos demuestra a sus subordinados directos que está de su lado y que quiere que ganen y tengan éxito. Una vez que la gente sepa que usted es su defensor, también debería hacer que criticar sea menos estresante y más eficaz.