Por qué Estados Unidos pierde su ventaja empresarial

Estados Unidos es uno de los pocos países del mundo en los que la creación de empresas privadas con fines de lucro se considera un acto casi heroico. La cultura empresarial resultante ha capturado la imaginación del mundo y ha llevado al país a una gran prosperidad. Sin embargo, ahora es evidente que está fallando.

En un nuevo artículo que ya ha suscitado mucho debate, los economistas Ian Hathaway de Ennsyte Economics y Robert Litan de la Brookings Institution documentan cuatro décadas de» Disminución del dinamismo empresarial en los Estados Unidos.». Mirando datos de los cincuenta estados y áreas metropolitanas, Hathaway y Litan llegan a la conclusión de que se ha producido un declive secular de la formación de empresas en todo el país, con un aumento simultáneo de la disolución de empresas. La tasa de formación de empresas en 2011 fue casi la mitad de la de 1978, y la tasa de disolución fue algo superior a la de las últimas dos décadas. Cuando lo repiten de otra manera, las implicaciones quedan más claras:» Sea cual sea la razón, a las empresas antiguas y más grandes les va mejor en comparación con las más jóvenes y pequeñas.». Nos rodea un cambio económico profundo y disruptivo, pero los datos indican que la respuesta nacional no ha sido, contrariamente a nuestros mitos e historia, una respuesta de aumento del espíritu empresarial.

Hathaway y Litan se mantienen cerca de los datos de este trabajo y no llegan a especular sobre las causas de esta tendencia. Pues permítame. Si bien hay numerosos factores que intervienen en un alejamiento tan masivo de la formación de empresas, uno de los más poderosos tiene que ser la consolidación de varios sectores económicos en favor de un puñado de empresas con poder hegemónico sobre su industria. Gran parte de esto se debe a las necesidades del sector financiero, que en sí mismo se ha consolidado masivamente. Este artículo de la Reserva Federal de Richmond muestra cómo, de 1960 a 2005, el sector de servicios financieros de EE. UU. pasó de 13 000 bancos independientes a la mitad de esa cifra, mientras que los diez principales bancos crecieron del 20% de cuota de mercado al 60%. A partir de 2013, el los diez principales bancos tenían el 70% del mercado.

La consolidación del sector financiero ha llevado a una dinámica similar en otros sectores. En el sector farmacéutico, la empresa más grande, Pfizer, es el resultado de décadas de fusiones. La entidad corporativa actual está compuesta por firmas que antes se llamaban: King Pharmaceuticals, Wyeth, American Cyanamid, Lederle, Pharmacia, Upjohn, Searle, SUGEN, Warner-Lambert, Parke-Davis y otras. En los sectores de la química, la energía, la tecnología, la cerveza y más, puede ver una tendencia de varias décadas hacia la consolidación de gigantes. En el negocio de la guitarra, también.

¿Cómo afecta esta consolidación a los emprendedores? Las firmas gigantes buscan los servicios de vendedores igualmente importantes. Los nuevos y pequeños participantes en el mercado se esforzarán por entablar relaciones con esas empresas, y el desequilibrio de poder es, en efecto, un monopsonio — véndanos a nuestro precio, según las condiciones de nuestra factura o piérdase. Intentar vender en un mundo de enormes cárteles corporativos es considerablemente más difícil que hace cuarenta años, cuando todos los sectores de los Estados Unidos eran más pequeños, diversos y dinámicos.

Tenga en cuenta también la necesidad de nuevos productos y servicios en un país lleno de industrias concentradas. Cuando una empresa tenía docenas de posibles competidores en varias regiones geográficas, había un incentivo para innovar antes que la otra persona. En un mercado concentrado, los competidores son pocos y el crecimiento puede provenir más de las fusiones y el cabildeo gubernamental que de las nuevas líneas de productos. Para los emprendedores, ¿por qué empezar algo nuevo en un entorno así? El auge tecnológico actual podría servir de contraejemplo, pero tenga en cuenta que para la mayoría de las empresas respaldadas por capital de riesgo, el plan de salida final es vender la empresa a un gigante existente, no continuar con las operaciones independientes.

El mito empresarial estadounidense surgió en un entorno perfecto para apoyar a las nuevas empresas: crecimiento rápido, cambio tecnológico, competencia constante, intervención gubernamental limitada. Tenemos que encontrar formas de recuperar ese entorno.