Quién se beneficia de los MOOC y por qué

PERSONAL DE HBR

En los últimos tres años, más de 25 millones de personas de todo el mundo se han inscrito en los cursos masivos y abiertos en línea (MOOC) que ofrecen Coursera, edX y otras plataformas. Inicialmente anunciada como una revolución en el acceso a la educación superior, las expectativas se han atenuado a medida que las investigaciones revelaron que solo un pequeño porcentaje de estos millones estaba completando los cursos, aproximadamente el 80% ya tenía al menos una licenciatura, casi el 60% tenía un empleo a tiempo completo y el 60% procedía de países desarrollados (definidos como miembros de la OCDE). Los MOOC parecían ser los más aventajados, los titulares salían a todo volumen y la mayoría de la gente ni siquiera los completaba.

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¿Los MOOC son simplemente una distracción intelectual para los bien educados y acomodados? ¿Ofrecen algún beneficio tangible? No somos partidos neutrales. Tres de nosotros trabajamos en Coursera y el resto somos de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Washington, instituciones que ofrecen MOOC en la plataforma Coursera. Dos de nosotros tener  enseñó Cursos de Coursera, y hemos analizado los datos de Coursera para nuestra investigación. Sin embargo, creemos que tenemos algunas pruebas de que los escépticos de los MOOC son demasiado pesimistas. Nuestra última investigación demuestra que entre los estudiantes que completan los cursos, los MOOC tienen un impacto real: el 72% de los encuestados informaron de prestaciones profesionales y el 61% informó de prestaciones educativas.

Además, nuestros hallazgos sugieren que las personas de los países en desarrollo declaran con más frecuencia los beneficios de los MOOC y, también en los países en desarrollo, las personas con un nivel socioeconómico más bajo y con menos educación tienen más probabilidades de denunciar las prestaciones. Parece que los MOOC ayudan de manera tangible a las personas que se toman su tiempo y esfuerzo para completar los cursos.

¿Quién hace los MOOC?

En diciembre de 2014 enviamos una encuesta a 780 000 personas de 212 países y territorios, todas las cuales habían realizado un MOOC de Coursera antes del 1 de septiembre de 2014. (Para obtener más información sobre los datos, consulte la barra lateral.)

Los datos de la encuesta

De la casi 52 000 encuestados , el 58% eran hombres, el 58% tenía un empleo a tiempo completo, el 22%

…

Los críticos tienen razón al decir que la mayoría de las personas que comienzan un MOOC no lo terminan: solo el 4% de los usuarios de Coursera que ven al menos una clase del curso terminan el curso y reciben una credencial. Sin embargo, dado el gran número de usuarios involucrados, el alcance absoluto de los MOOC sigue siendo significativo. Por ejemplo, más de un millón de personas han completado un curso de Coursera desde su creación en 2012, y más de 2,1 millones de cursos en abril de 2015.

Creadores de carrera

Preguntamos a los estudiantes de Coursera sobre dos tipos de resultados: las prestaciones profesionales y las prestaciones educativas. Las prestaciones profesionales son la razón más común para asistir a un MOOC. El 52 por ciento de las personas encuestadas declaran que su objetivo principal es mejorar su trabajo actual o encontrar uno nuevo: son «creadores de carreras».

De estos creadores de carreras, el 87% informa de algún tipo de prestación profesional. Preguntamos por las prestaciones profesionales tangibles (conseguir un aumento, encontrar un nuevo trabajo o crear un nuevo negocio) y por las intangibles, como mejorar las habilidades para un trabajo actual o mejorar su capacidad para conseguir un nuevo trabajo. Los beneficios profesionales tangibles son más difíciles de conseguir que los resultados más abstractos, como estar mejor preparado para hacer su trabajo actual. El treinta y tres por ciento de los que buscan una carrera profesional afirman haber obtenido un beneficio tangible como resultado de completar un MOOC, y la mayoría de los encuestados encuentran un nuevo trabajo o crean su propio negocio. Estos datos indican que la gran mayoría de los que completan los MOOC específicamente para obtener prestaciones profesionales encuentran esas prestaciones, y aproximadamente un tercio de los que completan el curso declaran un beneficio más directo y tangible, como conseguir un nuevo trabajo.

Pero, ¿qué usuarios reciben estas ventajas?

Desde investigación anterior ha demostrado que los inscritos en los MOOC son predominantemente residentes con un buen nivel educativo de países desarrollados. No sería sorprendente que las poblaciones desfavorecidas de los países desarrollados fueran las que más beneficios obtienen al completar los MOOC. Sin embargo, si bien nuestra investigación confirma la demografía de los usuarios que siguen estos cursos, el análisis sobre quién se beneficia sugiere una conclusión muy diferente. Entre todos los creadores de carreras, descubrimos que las personas con un nivel socioeconómico y un nivel educativo más altos tienen más probabilidades de declararse sobre las prestaciones profesionales generales (tanto tangibles como intangibles). Sin embargo, la historia es diferente si nos fijamos específicamente en las prestaciones profesionales tangibles. En los países desarrollados, las personas que construyen carreras con un nivel socioeconómico y un nivel educativo más bajos declaran que las prestaciones profesionales tangibles son aproximadamente del mismo ritmo que las personas con un estatus alto y mucha educación. Y en los países en desarrollo, los que tienen niveles más bajos de nivel socioeconómico y educación son significativamente más probablemente reportará beneficios profesionales tangibles.

Las diferencias entre las prestaciones profesionales generales y las prestaciones profesionales tangibles pueden atribuirse a las diferentes necesidades de los diferentes grupos de población. Es probable que las personas que ya tienen un trabajo de alta cualificación sean las que más se beneficien de la mejora de sus cualificaciones para mejorar en su trabajo actual (prestaciones profesionales generales), mientras que las personas que no tienen ese trabajo tienen más probabilidades de beneficiarse de la recalificación para la transición a un nuevo trabajo (prestaciones profesionales tangibles).

Buscadores de educación

El veintiocho por ciento de todas las personas que completan un MOOC se matriculan principalmente para lograr un objetivo académico, son «personas que buscan educación». De los que buscan educación, el 88% informa de algún tipo de prestación educativa. El ochenta y siete por ciento informa de un beneficio educativo intangible (como adquirir conocimientos en su campo) y el 18% informa de un beneficio educativo tangible, ya sea obtener créditos para obtener un título académico o completar los requisitos previos para un programa académico. Las personas de los países en desarrollo tienen más probabilidades de buscar educación, al igual que las personas con un nivel socioeconómico más bajo.

El gráfico anterior muestra el desglose de los beneficios educativos tangibles e intangibles de los MOOC. Nuestra investigación reveló aún más información, entre ellas que aproximadamente la mitad (el 47%) de las personas que buscan educación son estudiantes de un entorno académico tradicional. Entre estos estudiantes tradicionales, el 94% afirma que cursar un MOOC tiene algunos beneficios educativos. El veinticuatro por ciento informa específicamente de una prestación educativa tangible. Los beneficios educativos más comunes son adquirir los conocimientos esenciales para su campo de estudio (76,6%) y decidirse por un campo de estudio (40,3%). Entre estos estudiantes tradicionales, los hallazgos son consistentes en la región, el nivel educativo y el nivel socioeconómico.

Entre los solicitantes de educación que están no en un entorno académico tradicional, las poblaciones desfavorecidas tienen más probabilidades de denunciar las prestaciones educativas. Los solicitantes de educación de países en desarrollo tenían más probabilidades de declarar las prestaciones educativas; los que tenían un nivel socioeconómico bajo tenían más probabilidades de declararlas que los que tenían un estatus más alto; y los que no tenían un posgrado tenían más probabilidades de declarar las prestaciones que los que lo tenían.

Además, las personas mayores que no son estudiantes utilizan los MOOC para prepararse para su eventual regreso a la escuela. Por ejemplo, las personas de 25 a 40 años que son amas de casa o cuidadoras a tiempo completo tienen más probabilidades de denunciar que utilizan los MOOC para actualizar los conceptos clave antes de volver a la escuela.

Los resultados

En general El 72 por ciento de los participantes de Coursera que encuestamos informaron de prestaciones

…

Conclusiones generales

En nuestra encuesta, la inmensa mayoría de las personas que cursan los MOOC declaran prestaciones profesionales o educativas, y una proporción sustancial informa de beneficios tangibles, como conseguir un nuevo trabajo, crear un negocio o completar los requisitos previos para un programa académico. Es más probable que personas de países en desarrollo declaren prestaciones profesionales y educativas. Las poblaciones en desventaja económica y académica están aprovechando especialmente los MOOC. En los países en desarrollo, lo más probable es que las personas con niveles de educación y un nivel socioeconómico más bajos reporten beneficios profesionales tangibles. Entre los que no son estudiantes que han completado los MOOC, las personas con un nivel socioeconómico más bajo, las personas con niveles de educación más bajos y las personas de países en desarrollo tienen más probabilidades de solicitar prestaciones educativas.

Estos hallazgos respaldan algunas de las primeras esperanzas de que los MOOC ofrecieran una oportunidad que cambiara la vida de las personas menos favorecidas y tienen un acceso limitado a la educación. Por supuesto, los MOOC siguen disponibles solo para las personas que tienen acceso a Internet y las tasas de finalización siguen siendo bajas. Sin embargo, ahora hay más de 1 millón de personas que han completado cursos solo en Coursera, más de 100 000 personas han certificado haber completado los cursos de HarvardX y MITx, y nuestros hallazgos sugieren que muchos de ellos obtuvieron beneficios profesionales o educativos de la oportunidad.

La innovación y la investigación continuas tienen que centrarse en dos cuestiones principales: primero, ¿cómo se debe ayudar a las personas a completar los MOOC a fin de garantizar las prestaciones profesionales y educativas deseadas? En segundo lugar, ¿las personas que utilizan algunos contenidos de los MOOC sin completar el curso también obtienen beneficios profesionales y educativos?

Este tipo de investigación ilustra las posibilidades que ofrecen los MOOC para cambiar el panorama educativo. Los cursos están llegando a un gran número de personas y los estudiantes desfavorecidos tienen más probabilidades de reportar beneficios tangibles. Por supuesto, no son una panacea para los innumerables problemas de la educación mundial. Pero van un paso en la dirección correcta, ya que proporcionan acceso abierto a una experiencia de aprendizaje que muchos encuentran beneficiosa para continuar su educación y su carrera.