¿Quién puede ayudar al CEO?

Phil Terry es el fundador de los Creative Good Councils, redes de liderazgo y aprendizaje entre pares para altos ejecutivos, ejecutivos y asociados.

Eliot Robbens, director ejecutivo de la empresa neoyorquina TrakVue, perdió repentina e inesperadamente a su segundo vicepresidente de ventas en dos años, una semana antes de la siguiente reunión de la junta. Desesperado, llamó a Amory Essler, un viejo amigo y uno de los directores de TrakVue, que estaba a punto de abordar un vuelo en Londres, y le contó lo que había sucedido.

«Necesito un consejo», dijo Eliot. «¿Puede llamarme más tarde, cuando esté libre de hablar?»

«Tengo una escala en Chicago, pero, Eliot…» Amory se puso nerviosa. «Si me pregunta por un nuevo vicepresidente, no creo que tenga otro ejecutivo de ventas realmente bueno en mi red. Y no se lo tome como algo personal, pero hay un problema muy real con que la junta me perciba como su confidente. Creo que hay un tema mayor aquí que solo el vicepresidente. Voy a ponerle en contacto con un entrenador ejecutivo».

Eliot desearía no haber hecho la llamada.

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Frustrado e inquieto, Eliot decidió ir al gimnasio, donde se encontró con Bob Gellingham —o «The G», como le gustaba que lo llamaran—, un tío de RR.PP. de profesión, que de vez en cuando jugaba al squash con Eliot. Había algo atractivo en The G, que parecía tolerante y sin prejuicios. Eliot le dijo que la partida del vicepresidente había aumentado la presión en una mala racha: la junta directiva de TrakVue consideró que Eliot llevaba un año de retraso en sus resultados, sobre todo por las tontas proyecciones que había hecho dos años antes.

Eliot repitió lo que le habían dicho varios miembros del consejo: que tenía problemas para crear el tipo de equipo que esperaban que creara, que la empresa no crecía tan rápido como debería. No se atrevió a repetir la advertencia de un director de que estaba «en libertad condicional», pero añadió que la próxima reunión de la junta podría resultar ser el desenlace.

«Esto es lo que debe hacer», dijo Gellingham, apuntando con su barullo a Eliot, quien sintió una repentina oleada de esperanza. «Consiga una gran cuenta madre. Mejor aún, ¡aterriza dos!»

O no. Eliot cerró los ojos.

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Las reuniones de Eliot durante los días siguientes con algunos entrenadores ejecutivos que Amory había contratado fueron como citas a ciegas. Un hombre enérgico con un copete anticuado lo acusó de negar los problemas de la empresa. Una mujer de ojos penetrantes prometió (¿amenazada?) llamar y enviar correos electrónicos a Eliot varias veces al día para recordarle que debe centrarse en la contratación de un nuevo vicepresidente de ventas. Un hombre que tenía un parecido sorprendente con el Dr. Phil probablemente le dio un buen consejo, pero era difícil de asimilar en la jerga en la que estaba envuelto: «Su don de nacer con él necesita ser completado con urgencia, amigo mío».

El último entrenador adoptó un enfoque muy diferente. Le aconsejó a Eliot que buscara consejo. Se echó a reír y dijo: «¿No es así? su ¿trabajo para proporcionar eso?»

Lo que quiso decir, dijo, es que, al parecer, Eliot rara vez buscaba la opinión de alguien: subordinados, compañeros externos, clientes. Ella le sugirió que buscara colegas con los que pudiera hablar con franqueza, personas que no tendrían más agenda que ayudarlo.

Eliot sacudió la cabeza. «Mi función como CEO es ser fuerte y saber cómo y dónde dirigir la empresa. Ya puedo sentir una ansiedad creciente cuando hablo con mi gente. Tengo que concentrarme y hacer que ejecuten o nunca cumpliré mis objetivos».

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En un vuelo a San Francisco para la reunión de la junta de TrakVue, Eliot tenía ganas de ver a su esposa, Kate, a la que no había podido contactar en un retiro de una semana. Él le confió sus problemas y le preguntó: «¿Qué le ha pasado a mi encanto, Kate?»

«Sé lo que dirían en el retiro», dijo. «Diga lo que piensa con confianza. Deje que fluyan las consecuencias positivas».

La insípida cita hizo que Eliot se sintiera aún más solo. Nadie parecía entender su situación.

¿A quién y cómo cree que debería pedir ayuda Eliot?