Dónde encontrar emprendedores auténticos

Todavía recuerdo cuando Steve Jobs apareció en estudios de casos de escuelas de negocios como ejemplo de un mal estilo de liderazgo. En esa época, Apple era una empresa de ordenadores que no tenía mucho éxito, y Steve —siempre solitario— había pasado a crear Next, otra empresa que no tenía mucho éxito. Cuando las cosas van mal para un inconformista, qué fácil es llamarlo tonto. Pero en las raras ocasiones en que el solitario lo hace bien (consulte a Jobs unos años después, cuando regresó a Apple), lo hace a lo grande. Nada da más buenos resultados que una estrategia inconformista que gane.

Mucha gente viene a Silicon Valley en busca de emprendedores inconformistas, en busca de la próxima gran novedad. Pero este es el problema: aquí, el emprendimiento es la norma. La manera de adaptarse en Silicon Valley es actuar como un emprendedor. Estudiantes de Stanford, espectacularmente inteligentes, me han dicho a menudo, tímidamente, que han aceptado un trabajo bien remunerado en una gran empresa establecida. El hecho de que una noticia tan buena se dé con vergüenza dice algo sobre la cultura de Silicon Valley. En los lugares donde el emprendimiento está de moda, no puede distinguir a los solitarios de los farsantes. Hace que sea muy difícil entender quién lo dice en serio.

Para encontrar un emprendedor inconformista, deberíamos buscar lugares en los que el emprendimiento sea impopular. Pensemos en Tokio. El estatus de una empresa es muy importante en la mayoría de los países, pero esto es especialmente cierto en Japón. Así que fue impactante cuando el» Purin a Kurabu» (en inglés, «Print Club») apareció en todo Tokio en la década de 1990.

Adolescentes japoneses hacían cola por cuadras para entrar en una de esas cabinas para hacerse una foto con sus amigos, que luego aparecía en una pegatina. Al final, este pequeño dispositivo proliferó en todo el mundo y, a lo largo del camino, generó mucho dinero. Pero a diferencia de la mayoría de las innovaciones japonesas, no provenía de una empresa grande y consolidada. En cambio, proviene de una empresa emergente, «Atlus», que se formó cuando Naoya Harano se puso en marcha por su cuenta. Su pequeña empresa estaba creando algunos de los primeros videojuegos basados en la fantasía, como «Megami Tensei» (en inglés, «La transformación de la diosa») y tenía seguidores de culto en Japón.

Pero estos juegos no pagaban las cuentas. Harano, desesperado e inteligente (una combinación estupenda), ganaba dinero como podía: distribuía mesas de billar en las salas de juego, instalaba máquinas de karaoke en vehículos portacontenedores vacíos por Tokio y cosas por el estilo. El solitario consumado, Harano probablemente se habría mantenido alejado de nuestro radar, de no ser que un día su comportamiento impredecible lo llevó a crear un producto de gran éxito. De hecho, la idea del producto en sí la tuvo una secretaria de Altus. Esto nunca habría ocurrido en uno de los enormes conglomerados japoneses establecidos, donde la nueva idea de una trabajadora de bajo estatus no habría tenido ninguna posibilidad. Pero en manos de un emprendedor inconformista, la idea salió a la luz.

Abundan otros ejemplos una vez que los busca. En los Emiratos Árabes Unidos, le sorprenderá encontrar dos cuatro 54, un centro de medios empresariales en Abu Dabi dirigido por la Sra. Noura Al Kaabi. Al salir de Perú, encontrará Cola Real, se formó durante un golpe de estado en 1988, no es exactamente un entorno ideal para la incubación de empresas. O, en Kamchatka, encontrará empresas de ecoturismo de Expediciones al río Wild Salmon, iniciada por una alianza entre un exoficial militar estadounidense y sus asociados rusos. Dígame su propia circunstancia inusual. Donde menos se espera el emprendimiento, solo se presentan los auténticos emprendedores.

Se podría pensar que los profesionales podrían ser mejores a la hora de encontrar a estos auténticos emprendedores de alto riesgo y grandes recompensas, pero no lo son. La profesora Elizabeth Pontikes de la Universidad de Chicago y yo examinado miles de firmas de software a lo largo de más de una década. Las empresas y los capitalistas de riesgo persiguen los mercados en auge. Las entradas en los mercados provocaron más entradas y los mercados en los que las empresas huyeron se enfriaron. El capital riesgo amplificó este ciclo de auge y caída: las empresas tenían más probabilidades de entrar en mercados que recientemente habían atraído financiación de capital riesgo, y los inversores de capital riesgo se trasladaron a mercados que recientemente habían atraído financiación de capital riesgo (especialmente aquellos que habían llamado la atención de los grandes capitalistas de riesgo de alto nivel). Las organizaciones que ingresaron cuando la financiación de capital riesgo estaba en auge tenían cada vez más probabilidades de quebrar, y las que se financiaban en un auge de la financiación de capital riesgo era poco probable que llegaran a una OPI. Por el contrario, las (menos) empresas que entraron en los mercados en tiempos malos tenían entonces cada vez más probabilidades de prevalecer.

El pensamiento inconformista tiene el mejor potencial de genialidad. Los que siguen al rebaño pueden o no tener razón, pero seguro que son predecibles. Los solitarios, los que están dispuestos a ir en contra del consenso, son cualquier cosa menos predecibles. Es muy posible que se equivoquen, en cuyo caso se ven como tontos. Pero cuando los solitarios tienen razón, pensamos en ellos —más adelante, en retrospectiva— como genios. No es de extrañar que aceptemos a Robert Frost: «Tomé el que menos ha viajado y eso ha marcado la diferencia».

Una versión anterior de esta publicación aparece en Barnett habla.