De dónde vendrá la próxima ola de crecimiento urbano

Usted es un ejecutivo responsable de descubrir la próxima nueva oportunidad de mercado para su empresa y, al igual que sus competidores, está consultando los mapas de las economías que crecen rápidamente en el mundo emergente. ¿Cómo reaccionaría ante los nombres de Surat, Foshan y Porto Alegre? ¿Con una mirada perpleja, quizás? Sin embargo, cada una de estas tres ciudades tiene una población de cuatro millones de personas. Surat se encuentra en el oeste de la India y representa alrededor de dos quintas partes de la producción textil de la India. Foshan es la séptima ciudad más grande de China en términos de PIB. Porto Alegre es la capital de Río Grande do Sul, el cuarto estado más grande de Brasil.

El hecho es que las ciudades medianas —muchas de ellas desconocidas fuera de sus propios países— van a ser las de donde venga la próxima ola de crecimiento, como se explica en el Informe del McKinsey Global Institute sobre las ciudades y el auge de la clase consumidora (pdf). La oportunidad urbana es realmente enorme. Las clases consumidoras mundiales pasarán de unos 1200 millones en 1990 a 4,2 mil millones en 2025, y 1200 millones de ellas vivirán solo en unas 440 ciudades, en su mayoría medianas, de los mercados emergentes. (Definimos las clases consumidoras como personas con una renta disponible superior a 10 dólares al día según la paridad del poder adquisitivo, ingresos suficientes para convertirse en importantes compradores de bienes y servicios discrecionales).

Los consumidores urbanos podrían gastar 20 billones de dólares adicionales al año de aquí a 2025. Entonces, podría haber una inversión adicional de 10 billones de dólares en capital físico para satisfacer las necesidades de la creciente población urbana. A medida que aumente la demanda de una gama de productos, la capacidad de los contenedores tendrá que responder para que las mercancías puedan transportarse a los consumidores, y eso significa muchos más puertos y más grandes. La capacidad de los puertos tiene que aumentar más de 2,5 veces con respecto a los niveles actuales. Las ciudades deberán construir una superficie equivalente al 85% de todos los edificios residenciales y comerciales actuales de aquí a 2025. La demanda municipal de agua urbana va camino de aumentar en casi 80 000 millones de metros cúbicos, lo que equivale a más de 20 veces el consumo de agua de Nueva York en la actualidad y a un aumento del 40% con respecto a los niveles actuales.

Urbanización no es solo una palabra de moda para entusiasmar a los economistas y planificadores urbanos. Es la mayor fuente de crecimiento mundial de la historia y se produce en un clima económico mundial muy incierto y desigual. Compare lo que está sucediendo hoy con la revolución industrial que comenzó en Gran Bretaña en el siglo XVIII. Gran Bretaña tardó más de 150 años en duplicar la producción económica. En los Estados Unidos, lugar de la segunda etapa de la revolución, se necesitaron más de 50 años para duplicar el PIB. Pero un siglo después, cuando China e India se industrializaron, duplicaron el PIB en 12 y 16 años, respectivamente. Y, si bien Gran Bretaña y los Estados Unidos comenzaron su industrialización cada uno con una población de unos diez millones, China e India tenían una población de aproximadamente mil millones. En resumen, las dos principales economías emergentes se están desarrollando aproximadamente diez veces más rápido que la Revolución Industrial y a una escala 100 veces mayor.

El crecimiento de algunos mercados urbanos puede superar al de países enteros, por lo que las ciudades son realmente importantes en lo que respecta a la estrategia. Supongamos que es productor o distribuidor de productos para el cuidado de la ropa. Durante los próximos 10 años, se venderá un volumen mayor de estos productos en la única ciudad de São Paulo que en Francia o Malasia. Las siguientes tres ciudades en las que se venderán estos productos son Pekín, Río de Janeiro y Shanghái (consulte la exposición «Crecimiento del mercado urbano» más abajo). Haga clic para ver una imagen más grande).

Si vende o distribuye dispositivos médicos adecuados para personas mayores, es probable que el crecimiento más rápido se produzca en las «ciudades plateadas» de Shanghái y Pekín. Curiosamente, solo dos ciudades de las economías desarrolladas (Tokio y Osaka) figuran entre los diez principales mercados de crecimiento en esta categoría, lo que demuestra que el envejecimiento ya no es exclusivamente un fenómeno de las economías desarrolladas. En el otro extremo del espectro de edad, puede que venda comida para bebés. En este caso, tiene que buscar lugares donde haya muchos niños en los hogares con ingresos suficientes para comprar estos productos. Si se mide el aumento del número de niños en hogares con ingresos anuales de entre 7 500 y 20 000 dólares, más de la mitad de las diez principales ciudades con paridad del poder adquisitivo se encuentran en África. Lagos, la megaciudad de Nigeria con una población de más de diez millones, encabeza la lista.

Supongamos que trabaja para una empresa de construcción o de servicios de agua. Debe saber que las dos principales ciudades del mundo según el crecimiento previsto de la demanda municipal de agua entre 2010 y 2025 se encuentran en la India: Bombay y Delhi. El rey del sector inmobiliario comercial seguirá siendo Nueva York en 2025, seguida de los dos gigantes chinos de Pekín y Shanghái, y luego Los Ángeles y Tokio. A pesar del extraordinario auge de la construcción de edificios en el mundo en desarrollo, las ciudades establecidas de las economías avanzadas siguen siendo actores importantes.

Cuando busque el mercado urbano más prometedor para sus productos, debe tener en cuenta el crecimiento de las ciudades, así como sus tendencias demográficas y de ingresos. Si trabajan juntos, encontrará los puntos calientes del mercado para su producto o servicio (consulte la exposición «Los 20 principales puntos de crecimiento de aquí a 2025» a continuación). Haga clic para ver una imagen más grande.)

Pero a pesar de todas las pruebas acumuladas que dicen que los ejecutivos que se centran en las perspectivas en las distintas ciudades tienen muchas más probabilidades de identificar los mercados más prometedores para sus empresas, relativamente pocos actúan realmente en función de esta información. Una nueva encuesta de McKinsey (PDF) descubrió que la mayoría de los ejecutivos siguen considerando las ciudades como «una unidad irrelevante de planificación estratégica». Menos de uno de cada cinco ejecutivos encuestados dijo que tomaba las decisiones de ubicación en función de las ciudades individuales y no de economías enteras. Se pierde un truco y una gran oportunidad de mercado.