Donde el mercado libre fracasa: Citas en línea

En economía, hay un concepto llamado mal equilibrio. Es una estrategia que todos los jugadores del juego pueden adoptar y en la que converger, pero no producirá un resultado deseable para nadie. Decidimos investigar este problema en el contexto de las citas online, un laboratorio prototípicamente perfecto lleno de problemas de equilibrio.

Las primeras citas tienen que ver con estrategias que ambas partes pueden acordar, pero que no les ayudarán a aprender si la fecha fue efectiva. Piense en una primera cita: tratamos de expresarnos y aprender sobre la otra persona, pero no nos expresamos demasiado ni ofendemos siendo intrusivos. Por defecto, hacemos amistosos antes que controvertidos, incluso a riesgo de sonar aburridos. «Tenemos mucho en común», dice un personaje de la película Lo mejor de la exposición, ejemplificando lo que rinden las estrategias para la primera cita. «A los dos nos encanta la sopa y los tirabeques, nos encanta el aire libre y hablar y no hablar. No podríamos hablar o hablar para siempre y aun así encontrar cosas de las que no hablar».

Es fácil hablar de nuestras opiniones sobre el clima o la comida. Pero si bien eso puede garantizar que no fallemos en esta cita, no hace nada para acercarnos al éxito, ya que nos proporciona poca información útil sobre si somos una pareja romántica duradera.

En nuestra investigación, analizamos lo que esperábamos que fueran los detalles jugosos de las primeras presentaciones entre posibles parejas. Pero lo que descubrimos fue un equilibrio muy malo. El análisis del texto respaldó la idea de que a la gente le gusta mantener un equilibrio aburrido cueste lo que cueste. Sean cuales fueran las cosas interesantes que hubieran dicho, no las dijeron y, en cambio, se presentaron como absolutamente insípidas en sus conversaciones escritas. El diálogo era aburrido y consistía principalmente en preguntas como:

• ¿A dónde fue a la universidad?
• ¿Cuáles son sus aficiones?
• ¿Cuál es su línea de trabajo?

Sentimos la compulsión de no sacudir las aguas, así que decidimos empujar por la borda a estas personas indecisas que se citan. Así que con un grupo determinado de personas que se citan y que aceptaron el experimento, limitamos el tipo de conversaciones que podían entablar las personas que se citan en línea. Literalmente, los despojamos del derecho a preguntar lo que quisieran y les asignamos una lista de la que podían seleccionar las preguntas que querían hacer.

Las preguntas que elegimos no tenían nada que ver con el número de hermanos que pudiera tener una persona o con si su serie favorita era Mad Men. En cambio, nos aseguramos de que todas las preguntas fueran reveladoras personalmente, como:

• ¿Cuántas parejas románticas ha tenido?
• ¿Cuándo fue su última ruptura?
• ¿Tiene alguna ETS?
• ¿Le ha roto alguna vez el corazón a alguien?
• ¿Qué opina del aborto?

¡Qué hay de esos rompehielos!

Lo que hicimos, básicamente, fue manipular el mercado imponiendo un nivel de riesgo artificial que ayudaría a evitar un mal equilibrio. Las personas que se citan no tenían más remedio que hacer preguntas que generalmente se consideraban «fuera de los límites» para una primera cita.

Y sus parejas respondieron de la misma manera, lo que creó conversaciones mucho más animadas que las que habíamos visto cuando las personas que se citan hacían sus propias preguntas. En lugar de hablar del Mundial o de su tarta favorita, compartieron miedos profundos o contaron la historia de la pérdida de la virginidad. Tanto los remitentes como los que respondieron dijeron que estaban más satisfechos con la interacción.

Creemos que restringir el mercado de esa manera puede hacer que las personas se inclinen por comportamientos que produzcan mejores resultados para todos. (Recuerde que en las citas, aprender antes que no es compatible es un resultado mejor que perder el tiempo siendo educados el uno con el otro.) De manera más general, esta investigación sugiere que algunos mercados restringidos pueden ofrecer resultados más deseables. Quizá pueda utilizar esta idea para dinamizar su próxima reunión. Cree preguntas que la gente deba abordar o temas que no estén permitidos para ayudar a evitar un mal equilibrio.

Al obligar a las personas a salir de su zona de confort y correr el riesgo de inclinar el equilibrio de las relaciones, en última instancia, podríamos ganar más que si recurriéramos a esos tropos que son seguros para todos y que no son útiles para nadie.