Cuando las mujeres abandonen la fuerza laboral, piense en las que se quedan atrás

Como gestora de inversiones de 56 años y madre de cuatro hijos adultos, leí muchos artículos sobre los problemas a los que se enfrentan las mujeres con carreras exigentes y sus familias, como El artículo de Anne-Marie Slaughter en El Atlántico y el Wall Street Journal pieza sobre la falta de mujeres en las finanzas, evaluando en qué medida la experiencia descrita refleja la mía. Si bien la mayoría de estos artículos explican cómo la presión de las fuerzas que compiten hace que muchas mujeres abandonen la fuerza laboral, no mencionan un tema muy importante: el impacto en las que nos quedamos atrás.

Durante tres décadas, he visto a mis compañeras desaparecer del mercado laboral a tiempo completo y echo de menos su competencia y camaradería.

No soy de los que infravaloran a mis colegas varones; de hecho, prefiero una mezcla de hombres y mujeres en el trabajo. Cuando era adolescente me negué a postularme a universidades exclusivamente para mujeres y, cuando ingresé en la Escuela de Negocios de Harvard en 1981, las mujeres representaban solo el 25% de mi promoción. Te lo agradezco Gloria Steinem y Betty Friedan, pero fue capaz de funcionar bien en un entorno en el que los hombres superaban significativamente en número a las mujeres.

Cuando acepté un trabajo en Fidelity Investments en 1983, la empresa, en su haber, contrató a dos mujeres entre los cuatro nuevos analistas bursátiles. La empresa estaba creciendo rápidamente para hacer frente a la explosión de planes 401 000 e intereses de fondos de inversión, y a lo largo del camino incorporó más mujeres analistas bursátiles. En esa época, las mujeres apenas comenzaban a asistir a programas de posgrado en negocios en serio, por lo que el número de posibles contrataciones de mujeres había aumentado. Los hombres nos superaban con creces en número, pero había una cohorte femenina significativa.

En la década de 1980, solía ser la única mujer en las reuniones de analistas, pero en la década de 1990 ya no era así. A medida que se contrataban más mujeres, descubrí que había algo satisfactorio en ser «una de las chicas»: tener suficientes de nosotras a bordo como para formar un equipo de sóftbol (aunque sin reservas), almorzar, charlar de acciones o medias. Hicimos conexiones tanto mundanas como significativas: dónde comprar en el centro o pedir una ensalada César para llevar, en qué hotel alojarse en San Francisco o Londres por negocios o cómo ganarnos el respeto de los gestores de fondos más importantes. Aunque no hubo otras madres entre mis compañeras durante varios años después de tener hijos, hubo un entendimiento tácito de que apreciaban la dificultad de mi situación y podrían experimentarla ellas mismas eventualmente.

Como inversores, mis compañeras estaban a la altura de los hombres. Estaban tan bien preparados como los analistas en cuanto a las características específicas de las empresas e industrias de las que eran responsables e igual de buenos a la hora de entrevistar a los equipos directivos. Si bien nos faltaba el «club de chicos», dando bofetadas, juguemos a la piedrecita, alguna vez bromas, los ejecutivos masculinos parecían disfrutar del elemento novedoso de una joven inversora que los interrogaba con cuestiones financieras. También se enteraron de que hablábamos en serio.

Pero a medida que llegaba el milenio, el número de mujeres en la oficina empezó a disminuir. Varias de las mujeres más jóvenes, que estaban formando una familia en esa época, empezaron a marcharse debido a los exigentes requisitos de viaje y las largas jornadas del trabajo, a la falta de una hoja de ruta profesional clara o al deseo de pasar más tiempo con sus hijos. Algunas mujeres intentaron trabajar a tiempo parcial o se mudaron a divisiones con menos presión de desempeño, pero aun así, finalmente dejaron la empresa.

Esto ocurre en la evolución natural de todas las empresas, pero como el número total de mujeres es pequeño, cada salida tiene más impacto. Como nuestras vidas incluyen la complejidad de las cuestiones de la paternidad, a veces me resultaba más fácil hablar con una mujer que con un hombre al compartir experiencias importantes (casarse, dar a luz a un bebé) y menores (comprar zapatos, jugar al tenis), incluso debatiendo las tendencias del mercado y los gráficos bursátiles. A medida que los contemporáneos de su propio género se van, el trabajo se vuelve solitario.

A medida que las mujeres dejan sus trabajos por la dificultad de equilibrar la familia y el trabajo, la pérdida de amigos y piedras de toque puede resultar desagradable para quienes se quedan. Perdemos la confianza que se deriva de la inclusión en un grupo. Como dijo un antiguo colega mío, un gestor de fondos con mucho éxito, con tanta elegancia: «Admitámoslo, pasa la mayor parte de sus horas de vigilia en el trabajo. Es casi el lugar donde realmente vive y no puede subestimar el impacto de tener al menos un buen amigo allí». Los estudios implican que tener amigos en el trabajo prolonga la longevidad, en parte debido a la reducción del estrés. Tener a alguien con experiencias laborales y de vida similares con quien intercambiar historias, consejos y consultas es terapéutico. Si anhelamos la compañía femenina que ya no está disponible, puede que nos desvanezcamos y el ciclo continúa.

Hay muchas sugerencias sobre cómo tratar de mantener a las mujeres en el lugar de trabajo. Pero, ¿qué podemos hacer para ayudar a los que seguimos aquí?

Es cierto que las empresas tienen que seguir contratando mujeres para mantener una masa crítica. Sin embargo, la carga puede recaer más en la cohorte femenina de la oficina, que necesita cuidarse, apreciarse y conectarse entre sí. Organizar eventos solo para mujeres fuera de la oficina, ya sea una actividad como el golf ( como los chicos), comer o tomar una copa después del trabajo: fomenta la cohesión y la camaradería. Estos eventos se pueden organizar dentro de su grupo principal o sus compañeros, o idealmente con la participación de los líderes. Con cada conexión que hacen las mujeres, hay más posibilidades de ayudar a otras personas a superar los difíciles problemas de equilibrio entre la vida laboral y personal, con el objetivo de que se sientan cómodas quedándose donde están en el lugar de trabajo.

Las amistades duraderas en la oficina ayudan a reducir el estrés y la moral. Predicar con el ejemplo para apoyar, alentar y asesorar a otras personas puede ayudar a las mujeres a permanecer en el trabajo y ayudar a las que se quedan atrás a mantener su confianza y a seguir disfrutando de los beneficios de la compañía de los demás.