Cuando las carreteras se cierran durante maratones, mueren más personas mayores de ataques cardíacos

El 17 de abril th, Boston albergará su 121 st maratón anual. La maratón de Boston es la carrera de larga distancia en carretera más antigua de los Estados Unidos y una de las maratones más grandes del país. Se espera que atraiga aproximadamente30,000 corredores y un estimado500,000 espectadores que se alineen en la ruta del maratón y los animen.

Los grandes eventos públicos, como el maratón de Boston, requieren una enorme inversión de recursos para organizar y gestionar el evento, así como para garantizar la seguridad de los participantes. Además del cierre generalizado de carreteras necesario para celebrar la maratón (por definición, más de 42,2 millas), la ciudad recluta a unos 1900 profesionales médicos y 3500 miembros del ejército o la policía para que estén apostados a lo largo del recorrido de la carrera.

Si bien la ciudad y la Asociación de Atletismo de Boston (que organiza la carrera) se centrarán en la salud y la seguridad de los participantes, nos preguntamos si estas interrupciones en la infraestructura podrían tener consecuencias no deseadas para la salud de las personas no ¿participar?

En un estudio acaba de publicar en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra, investigamos qué ocurre con los pacientes de Medicare que sufren una emergencia cardíaca aguda (ya sea un ataque cardíaco o un paro cardíaco) durante una maratón importante y que están hospitalizados en una zona afectada por el recorrido de la carrera.

Comparamos 1145 pacientes hospitalizados en días maratonianos con 11.074 pacientes hospitalizados en días idénticos en las 5 semanas anteriores y posteriores a cada maratón (para comparar los lunes con los lunes, etc.) y los hospitalizados en las mismas fechas en las áreas circundantes no afectadas. Nuestro objetivo era determinar si los cierres de carreteras y las interrupciones del tráfico que se producen durante las maratones podían afectar negativamente a los pacientes de edad avanzada (que no participan en maratones) que intentaban llegar al hospital. En nuestra muestra de pacientes de Medicare, la edad promedio era de 77 años y la mayoría tenía varias enfermedades crónicas.

Estudiamos los datos de hospitalización y transporte en ambulancia de Medicare en 11 ciudades de EE. UU. que celebraron maratones entre 2002 y 2012. Descubrimos que los pacientes de Medicare que fueron hospitalizados por una emergencia cardíaca aguda el día de la maratón tuvieron una mortalidad sustancialmente mayor a los 30 días (el 28,2% de los pacientes murieron), en comparación con los pacientes ingresados las semanas anteriores y posteriores a la carrera (el 24,9% de los cuales murieron) y los pacientes ingresados el día de la carrera, pero en códigos postales justo fuera de la ruta del maratón (el 24,8% de los pacientes murieron). Hemos tenido en cuenta la demografía de los pacientes, las condiciones clínicas y los efectos hospitalarios (lo que nos permitió comparar los resultados de los pacientes ingresados en el mismo hospital en días maratonianos y no maratonianos). Nuestros hallazgos implican que, por cada 100 pacientes que sufren un ataque al corazón o un paro cardíaco, otras tres personas morirían en un mes si el ataque cardíaco se produjera el día de una maratón.

¿Qué podría impulsar estos resultados?

Tal vez los cierres de carreteras y las inmensas multitudes llevaron a los pacientes a ser hospitalizados en diferentes hospitales de menor calidad en las afueras de la maratoniana ciudad. Sin embargo, no encontramos pruebas de ello; los hospitales que trataban a los pacientes en los días maratonianos tenían una calidad similar a la de los hospitales que trataban a los pacientes en los días no maratonianos. Del mismo modo, los pacientes de Medicare solían recibir los mismos tratamientos cuando eran hospitalizados los días maratonianos y no maratonianos, incluida la intervención coronaria percutánea (o colocación de un stent en el corazón). Ambos hallazgos sugieren que las diferencias de mortalidad que observamos se debieron a las diferencias en la atención que se prestaba a los pacientes antes de su llegada al hospital, lo que incluye los retrasos en el traslado en ambulancia.

Hemos considerado los efectos de los retrasos en la atención impuestos por las maratones. Utilizando una base de datos nacional de transportes en ambulancia, estudiamos el tiempo medio que tardan las ambulancias en transportar a los pacientes de su casa al hospital en las ciudades anfitrionas. Nuestros resultados mostraron que durante las mañanas de los maratones, las ambulancias tardaron 4,5 minutos más, de media, en llegar al hospital, en comparación con los días no maratonianos. Si bien esto puede parecer pequeño en términos absolutos, refleja un aumento de casi un 30% en el tiempo de viaje (el tiempo medio de viaje según nuestros datos era de unos 12 minutos). No encontramos ningún aumento correspondiente durante las noches de la fecha del maratón (momento en el que suponemos que la mayoría de las carreteras se han vuelto a abrir) ni en las áreas vecinas no afectadas por la maratón.

Nuestros hallazgos sugieren que el cierre generalizado de carreteras y otras interrupciones en la infraestructura durante las principales maratones provocan retrasos importantes en la atención de los pacientes. Las afecciones que estudiamos (ataque cardíaco y paro cardíaco) tienden a hacer que los pacientes busquen atención de inmediato, y hay una gran cantidad de literatura médica que sugiere que solo unos minutos pueden ser la diferencia entre la vida y la muerte para estos pacientes. Esperamos que nuestros hallazgos se traduzcan en otras emergencias médicas que requieran atención inmediata, como traumatismos y accidentes cerebrovasculares.

Esto tiene implicaciones importantes para los organizadores de todos los grandes eventos públicos, no solo para las maratones. En primer lugar, es esencial que tengan en cuenta y planifiquen los efectos secundarios no deseados que provocan estos eventos. Los municipios y las organizaciones ya dedican enormes recursos a la seguridad de los participantes, pero también deberían tener en cuenta los costes que se imponen a los transeúntes. Las medidas adicionales a adoptar podrían incluir dar instrucciones al personal médico de emergencia para que prepare protocolos alternativos en las fechas de los grandes eventos, en lugar de simplemente aumentar el número de ambulancias disponibles, para ayudar a reducir los costes de salud que se imponen a los demás.

Además, los residentes de las ciudades que albergan grandes eventos también harían bien en tomar nota de las principales interrupciones en la infraestructura. Si bien nuestro análisis de los tiempos de viaje se centró en las ambulancias, el 23% de los pacientes de nuestro estudio llegaron al hospital por otros medios. Es razonable suponer que estos pacientes se enfrentaron a retrasos en el transporte aún mayores, por lo que los residentes deberían saber llamar al personal médico a la primera señal de síntomas en lugar de intentar conducir hasta el hospital ellos mismos.

Muchas ciudades estadounidenses disfrutan de una serie de grandes eventos públicos, que van desde las celebraciones del 4 de julio hasta partidos deportivos profesionales. Si bien muchos sienten las perturbaciones que causan, también tienen importantes implicaciones para la salud de las personas que puedan necesitar cuidados médicos intensivos. Tanto los organizadores de estos eventos como los residentes que viven cerca deben ser conscientes de los posibles retrasos en la atención médica que estos eventos pueden provocar sin darse cuenta.