Cuando unas vacaciones reducen el estrés y cuando no

Me pareció simple: las vacaciones son divertidas, los estadounidenses están estresados y la felicidad aumenta la productividad y las ventas. Por lo tanto, la gente debería tomarse más vacaciones, ¿verdad? Pero la investigación no mantiene esa línea de pensamiento. No todas las vacaciones son iguales.

Según un informe de 2013 del Centro de Investigación Económica y Política, EE. UU. es el único país desarrollado que no exige legalmente un solo día de vacaciones pagadas. El gobierno declara feriados para los empleados federales, pero no hay ninguna ley que diga que los empleadores tengan que pagar los «días de vacaciones». La UE, por otro lado, exige legalmente 20 días de vacaciones pagadas como mínimo. Francia necesita 30. Si quiere ponerse más celoso, Austria, Bélgica y Dinamarca pagan a los empleados más cuando esté de vacaciones para compensar los gastos de viaje. En serio.

Pero no se frustre demasiado porque, estadísticamente hablando, el estadounidense promedio que lee esto no se toma todos sus días de vacaciones de todos modos. Según un informe de 2013 Expedia encuesta, los estadounidenses dejaron 500 millones de días de vacaciones sin usar el año pasado. Son cuatro días de vacaciones por persona (una semana entera si se combina con un feriado) que podría haber tomado pero decidió no hacerlo.

¿Es eso un problema? Quizás no. En 2010, el diario de Investigación aplicada sobre la calidad de vida publicó un estudio en el que investigadores de los Países Bajos descubrieron que la mayoría de las personas eran no más feliz después de unas vacaciones. Se preguntó a unos 1500 adultos sobre su felicidad antes y después del viaje y, durante unas vacaciones normales, la gente no informó de ningún cambio en su felicidad. ¿Por qué gastar todo el tiempo, el dinero y la energía si las vacaciones no rentabilizan esa inversión? ¿Las vacaciones nos estresan más?

Un examen más detallado de los datos de los Países Bajos muestra que no hay aumento de felicidad después de las vacaciones si hay un estrés relacionado con los viajes de moderado a alto. El estrés relacionado con la gestión del transporte, el intento de gestionar los detalles durante el viaje, el desconocimiento del lugar y la falta de seguridad contribuyeron a que los viajeros se sintieran menos felices y más estresados, y a que tuvieran menos energía en el trabajo después de unas vacaciones normales. Pero no todos los viajes son iguales. ¿Un viaje menos estresante podría resultar en una mayor felicidad y energía en el trabajo? ¿Hay vacaciones del trabajo que, científicamente, conduzcan a mayores niveles de felicidad y energía y a reducir el estrés?

En diciembre de 2013, me asocié con la investigadora sobre la felicidad Michelle Gielan, del Instituto de Investigación Positiva Aplicada, para realizar un estudio basado en una encuesta de 34 puntos realizada a 414 viajeros. A partir de esta encuesta, ha surgido una imagen más clara sobre la conexión entre los viajes y la felicidad y el efecto de los viajes en el estrés y la energía.

La conclusión general fue que tomarse un tiempo libre del trabajo puede hacer que sea más feliz, sano y productivo cuando regrese, pero solo tipos específicos de viaje producen estos resultados. Viajar no reduce la felicidad cuando vuelve al trabajo: viajar estrés sí. No todos los viajes son iguales. Hemos encontrado una correlación fuerte y estadísticamente significativa entre la felicidad y el estrés en un viaje negativo (r= -.68). También encontramos una correlación significativa entre la felicidad en el viaje y la energía en el trabajo después de un viaje estresante (r=-.41).

En otras palabras, la mayor parte de la felicidad que se obtiene de las vacaciones depende del nivel de estrés de las vacaciones. Las vacaciones estresantes y mal planificadas eliminan el beneficio positivo del tiempo fuera. Cuanto menos estrés, más probabilidades tendrá de obtener un beneficio positivo del tiempo libre. Unas vacaciones positivas y bien gestionadas pueden hacerlo más feliz y menos estresado, y puede volver con más energía en el trabajo y con más sentido a su vida.

Las vacaciones positivas tienen un efecto significativo en la energía y el estrés. En nuestro estudio, el 94% tenía tanta o más energía después de regresar después de un buen viaje. De hecho, en los viajes de poco estrés, el 55% regresó al trabajo con niveles de energía aún más altos que antes del viaje. Estos son algunos consejos clave que le ayudarán a crear unas vacaciones positivas.

1. Céntrese en los detalles . En nuestro estudio, el 74% considera que el aspecto más estresante del viaje es averiguar los detalles: la incertidumbre del viaje, el transporte, la pérdida de tiempo descubriendo las cosas del viaje y no estar familiarizado con el lugar. En lugar de sufrir, pida ayuda. Encuentre una buena agencia de viajes que planifique algo de esto para usted.
2. Planifique con más de un mes de antelación. El noventa por ciento de los encuestados había planificado los detalles más de un mes antes de hacer un buen viaje. En cuanto a los viajes negativos, el 28% seguía descubriendo los detalles en el último momento o incluso en el propio viaje. Cuanto antes planifique, mejor.
3. Váyase muy lejos. Unas vacaciones normales no tienen ningún efecto positivo en la felicidad o el estrés. Pero el 84% de los mejores viajes de los últimos cinco años fueron a destinos fuera del país. Esto vuelve a confirmar la Estudio de Twitter descubre que el nivel de satisfacción de los usuarios aumentaba cuanto más se geoetiquetaba la publicación de la casa del usuario. Y el 94% consideró que viajar durante las vacaciones tenía más sentido que «vacaciones en casa».
4. Reúnase con alguien que conozca el lugar. Los principales factores de estrés del viaje fueron gestionar los detalles del viaje, no sentirse seguro y desconocer la ubicación. En los mejores viajes, el 77% conocía y se reunía con un anfitrión local o tenía un amigo experto, un 35% más que en los peores viajes. Si no conoce a alguien personalmente, empresas como Monogramas se especializan en ofrecer a los viajeros un anfitrión local para garantizar que cuentan con el apoyo social y el conocimiento local durante el viaje y reducir el estrés. 

Si la felicidad es una ventaja y tenemos que encontrar una manera de reducir el estrés en el trabajo, no se tropiece: tómese unas vacaciones, pero hágalo de la manera correcta. Cree unas vacaciones positivas para que pueda volver recargado, menos estresado y más feliz.

Esta es la segunda entrada de una serie de blogs sobre cómo controlar el estrés. Shawn Achor colabora en la Guía HBR para gestionar el estrés en el trabajo.

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