De qué se esconde cuando revisa constantemente su teléfono

Todo el mundo está de acuerdo en que los millennials son una generación abrumadoramente «conectada». El 85% de los millennials tienen teléfonos inteligentes, y El 80% duerme con sus teléfonos junto a ellos en la cama. Soy uno de esos milenarios.

Sin embargo, otras investigaciones sugieren que los millennials parecen encontrar estresante la tecnología. Las encuestas han demostrado que la tecnología nos está causando todos— Los millennials, la generación X, los boomers — más estrés. Pero según ambos un estudio reciente de la Universidad de Cambridge y un estudio reciente de la Universidad del Sur de California, los millennials están aún más estresados por la tecnología que las generaciones mayores. Además, un estudio de 2014 en la Universidad Estatal de California sugirió que los Millennials consideraran no estar cerca de sus teléfonos inteligentes es un factor importante de ansiedad. Así que nos estresamos cuando estamos cerca de nuestros teléfonos, pero también nos estresa su ausencia.

Como dijo recientemente David Ellis, director de estudios de comunicación de la Universidad de York en Toronto, al Centro de Investigación PEW: «Considero que los millennials están cada vez más atrapados por los imperativos de la socialización en línea y las oportunidades que ofrecen sus teléfonos inteligentes para comunicarse desde cualquier lugar y en cualquier momento».

Puede que los millennials sean los que más sienten estas presiones, pero no estamos solos: la mayoría de nosotros tenemos una relación de amor y odio con la tecnología. Todos los días, probablemente oiga al menos a una persona quejarse de su teléfono, de su bandeja de entrada inundada o de que está disponible en todo momento. Sin embargo, hace poco, cuando estaba en un retiro de meditación (con un uso limitado del teléfono móvil), descubrí que no podía evitar escuchar a la gente expresar su ansiedad por sentirse «fuera de contacto». Sabemos que nuestra existencia de hiperconectividad es agotadora y, al parecer, anhelamos una relación más equilibrada con la tecnología. Pero en ausencia de tecnología, tendemos a sentir miedo. ¿Cuál es la causa de este estrés? ¿Qué es lo que realmente nos da miedo perdernos?

Según mi experiencia personal, confiar sin pensar en mi teléfono y mi ordenador ha sido una forma útil, aunque insidiosa, de evitar sensaciones incómodas. Después de todo, ¿cuántos de nosotros aceptamos y abrazamos con regularidad esos momentos en los que nos sentimos raros, aburridos o solos? Normalmente enviamos un mensaje de texto a un amigo, actualizamos nuestra cuenta de Twitter o revisamos nuestro correo electrónico, o buscamos un aperitivo o un cigarrillo. En mi propia vida, descubrí este hábito cuando dejé de fumar cigarrillos el año pasado. Por esa época, un profesor de yoga me aconsejó meditar sobre lo que sentía en los momentos en que se me antojaba fumar un cigarrillo. Me di cuenta de que quería fumar con más intensidad cuando caminaba del punto A al punto B y esperaba a que llegaran otras personas, momentos en los que no tenía nada que me distrajera de la incomodidad de estar conmigo mismo. Estoy seguro de que otros fumadores pueden identificarse con esta sensación de evitar el cigarrillo.

En esas semanas después de tomar la decisión de dejar de fumar, mi ansiedad me pareció casi insuperable. Mi reacción, sin duda, fue no para practicar la atención plena y explorar las sensaciones que se me presentaban en cada momento. En cambio, me encontré completamente pegado a mi teléfono en los momentos en los que normalmente querría un cigarrillo. Actualizaba mi correo electrónico de forma compulsiva para asegurarme de que estaba «al tanto de las cosas», pasaba el dedo por Tinder para recordar que no estaba del todo solo, publicaba en Instagram para que la gente me validara de que era interesante y divertida. En resumen, estaba sustituyendo una adicción por otra, ambas relacionadas con mantenerme alejado de mi ansiedad. (Y sí, adicción a la tecnología es un área que los investigadores están explorando realmente.)

Los teléfonos y los cigarrillos no son lo único que nos ayuda a alejarnos de las partes de nosotros que no nos gustan: la ansiedad, el enfado, los miedos, los deseos insatisfechos y la necesidad de establecer límites y cuidarnos. Ya sea picar, fumar o refrescar el correo electrónico, todas estas tácticas de evitación pueden tener el mismo propósito. Pero los teléfonos están entre los más aceptables socialmente.

La distracción que ofrece la conexión constante a las redes sociales, las noticias, el correo electrónico y los mensajes de texto puede resultar reconfortante a corto plazo, pero a largo plazo puede debilitar lo que poeta John Berryman lo llamó «recursos internos». Al permitirnos evitarnos a nosotros mismos, nuestros teléfonos nos permiten apartar la mirada de los sentimientos de ansiedad en lugar de tratar de resolverlos. Me atrevería a adivinar que cuando la mayoría de nosotros tenemos ganas de revisar nuestro correo electrónico por enésima vez mientras salimos a cenar, solo para asegurarnos de que no nos hemos perdido ninguna llamada, no nos preocupa tanto el FOMO o el miedo a perdérnoslo como pensamos. Claro, puede que algunos de nosotros temamos de verdad la ira de un jefe exigente en la otra línea, o que un amigo (o familiar) lo necesite. Pero sobre todo, estamos atrapados en la paradoja del estrés tecnológico: compartimos el deseo de liberarnos más de nuestros dispositivos y, sin embargo, esa misma libertad en sí misma provoca ansiedad. Hace que nos preguntemos cómo sería la vida si realmente nos obligaran a sentarnos con nosotros mismos.

Por supuesto, el uso excesivo de la tecnología puede no hacer que los Millennials se estresen más por ella. Hay algunas pruebas de que los millennials simplemente están más estresados que sus mayores en general. Según un informe reciente según la Asociación Estadounidense de Psicología y Harris Interactive, los millennials informaron de un nivel medio de estrés de 5,4, en una escala de 10 puntos, en comparación con el 4,7 de los boomers y el 3,7 de los adultos. Al 12% de los millennials se les ha diagnosticado un trastorno de ansiedad, en comparación con el 8% de los de la generación X y el 7% de los boomers.

Pero las principales cosas que estresan a los millennials —el dinero y el trabajo, según el estudio de la APA/Harris— son más intuitivas. Se podría argumentar fácilmente que los millennials se estresan por el dinero porque no tienen tanto como las personas mayores, o que se estresan por el trabajo porque tienen menos experiencia en diversas situaciones profesionales. Solo con la tecnología personal los Millennials reportan más habilidades y más estrés. «Los millennials pueden adoptar la tecnología con más entusiasmo que los que no son de la generación del milenio, pero un mayor porcentaje de ellos también reconoce que el uso de la tecnología tiene consecuencias», explicó Greg Bovitz, investigador principal del Center for the Digital Future, en una declaración pública.

Es posible, y a menudo necesario, escribir una nota o un correo electrónico extenso cuando se siente solo o enfadado con un amigo. Pero refrescar su correo electrónico sin pensar o fumar un cigarrillo no erradicará la soledad ni el enfado.

Sin embargo, eso no significa que estemos todos atrapados entre una roca metafórica y un lugar duro a la hora de conciliar los sentimientos difíciles con las exigencias de nuestra lista de tareas pendientes.

Para mí, el equilibrio entre la vida laboral y personal no se trata de compartimentar su trabajo en una esquina y su vida en la otra, sino utilizar tácticas de evasión que le ayuden en el camino. Se trata de darse cuenta de esos momentos en los que realmente no quiere lidiar consigo mismo. Si está triste en la oficina, dése permiso para sentirse así. Deje que sus sentimientos existan el tiempo suficiente como para darse cuenta de que no son permanentes. Cuando empecé a escribir esto, tuve una discusión con un amigo y sigo siéndolo. A mitad de la escritura, me dieron ganas de organizar mi iPhoto porque_¿por qué no?_ Pero me resistí al deseo de evitarlo y ahora me siento menos agitado, simplemente porque me permití sentirme mal desde el principio.