Lo que las mujeres quieren en sus líderes

En su primera semana como directora gerente del FMI, Christine Lagarde habló a favor de una mayor inclusión de las mujeres en el liderazgo. Es una de las muchas mujeres poderosas que utilizan la plataforma para hacer visibles los problemas actuales relacionados con la falta de liderazgo femenino. De hecho, el ascenso de Lagarde y otras mujeres líderes contribuye a la creencia generalizada en la revolución desde arriba — es decir, las mujeres líderes son más capaces de representar los intereses de las mujeres y promover las aspiraciones de las mujeres emergentes.

Tiene sentido que una mujer líder sea capaz de entender los problemas particulares de las mujeres y guiarlas a través del laberinto a mitad de su carrera. Sin embargo, a pesar de las destacadas líderes femeninas, el número de mujeres en puestos de liderazgo sigue estancado. ¿Qué es la desconexión?

Resulta que la suposición de que las mujeres prefieren a las mujeres líderes puede no ser cierta. Realizamos una encuesta a 92 mujeres a mitad de su carrera en tres organizaciones de educación superior para averiguar qué es lo que realmente quieren las mujeres en su liderazgo. Luego, ampliamos nuestra investigación a través de ocho extensas entrevistas con aspirantes al liderazgo para averiguar qué prácticas funcionan para las mujeres a mitad de su carrera que desean ascender en los escalafones corporativos.

¿Qué descubrimos? En general, las mujeres a mitad de su carrera no mostraron ninguna preferencia por las mujeres líderes. En algunos casos, identificaron las prácticas de liderazgo de las mujeres que consideraban que no ayudaban y otras que lo eran, pero que por lo general se identificaban con los líderes masculinos. El género no desempeña ningún papel. En cambio, es el estilo de liderazgo y las medidas que toman los líderes los que ayudan a las mujeres a ascender en su organización.

Según nuestros hallazgos, he aquí cinco cosas específicas que los líderes, tanto hombres como mujeres, pueden hacer para ofrecer el mejor liderazgo y apoyo a las aspirantes a mujeres:

1. Demuestre habilidades de liderazgo duro y blando. Las mujeres prefieren a los líderes que abarcan cualidades que, estereotípicamente, se encuentran en ambos lados de la línea de género. Quieren líderes que sean «compasivos, colaborativos y empáticos», pero que también ofrezcan «un liderazgo asertivo y estratégico». Admitieron que demostrar esta gama de habilidades puede ser más bien un individualista rasgo de liderazgo, más que de género.
2. Tome medidas decisivas, rápido. Las mujeres buscan un liderazgo decisivo y orientado a la acción. Un enfoque consultivo y provisional de la toma de decisiones es menos eficaz. Una mujer a mitad de su carrera observó: «Desde mi perspectiva, los hombres son un poco más directos —así es como se harán las cosas de todos modos— mientras que, creo que las mujeres pueden pensar que esta es la forma en que debemos hacerlo, pero puede que haya esto y esto y esto que debemos tener en cuenta». Las mujeres a mitad de carrera realizan múltiples tareas, tienen plazos ajustados y se centran en las tareas; el liderazgo más eficaz es el que actúa rápidamente y, al hacerlo, les permite continuar con su trabajo.
3. Inspírese y mire hacia el panorama general. Es importante inspirar a los aspirantes al liderazgo ya que las mujeres desean una visión y una dirección que capturen el futuro. «He tenido algunos líderes masculinos y me he dado cuenta de que están más relajados y menos ansiosos, y también tienen más «visión general» en la forma en que ven su papel», dijo uno de los encuestados. Se percibe que el líder visionario tiene más confianza para correr riesgos. Para las mujeres que están a mitad de su carrera, tener una idea de la dirección futura y de cómo encajan en la visión de la organización centra su energía y su compromiso.
4. Equilibre el trabajo emocional. Las mujeres informaron que se sentían más juzgadas por las mujeres líderes. Algunos de los comentarios sobre el juicio personal indicaron que las mujeres pueden ser maliciosas, celosas e insolidarias. Las mujeres líderes pueden ser personales y emocionales. Sin embargo, los encuestados también señalaron que los líderes masculinos pueden ser demasiado estratégicos y poco emocionales. Tener inteligencia emocional y saber cómo aplicarla contrarresta el trabajo emocional y aumenta la sensación de apoyo.
5. Céntrese en liderar. Las mujeres a mitad de carrera son capaces de discernir a los líderes que controlan y dirigen como líderes que buscan consolidar y mantener su propia posición. Este tipo de mantenimiento crea frustración y tensión. Se percibe que el líder se preocupa más por su posición que por liderar a los demás. Este tipo de liderazgo lastra la acción y las energías de otros profesionales. Asumir riesgos y permitir la innovación son ejemplos de liderazgo que impulsa a las mujeres a mitad de su carrera a seguir y tomar medidas.

Las mujeres no esperan la revolución desde arriba. Lograr que más mujeres ocupen puestos de liderazgo solo puede lograrse si experimentan un liderazgo efectivo, tanto por parte de sus jefes masculinos como femeninos. Prefieren a los líderes con habilidades de liderazgo y facilitación. Gracias a estas habilidades, las mujeres pueden hacer bien su trabajo y trabajar para lograr sus aspiraciones de liderazgo a largo plazo de manera más eficaz.