Lo que los líderes sabios siempre siguen

Esta publicación forma parte del HBR Insight Center, La próxima generación de líderes mundiales.

Los líderes inteligentes hacen propósitos de Año Nuevo y fijan hitos trimestrales, comparando el progreso con planes y objetivos ambiciosos. Sin embargo, los líderes sabios adoptan un enfoque diferente: se basan en un propósito noble, lo alinean con una visión convincente y, luego, toman medidas, no solo para ese año, sino para el resto de sus vidas. Ese noble propósito se convierte en una estrella polar, que da dirección cuando el camino a seguir es confuso, humildad cuando la arrogancia anuncia una falsa victoria e inspiración cuando las perspectivas parecen sombrías.

En la India, llamamos a la estrella polar «Dhruv Tara» o «Estrella de Dhruv». Según la historia, Dhruv era un príncipe transformado en una estrella siempre fija como recompensa por su perseverancia. Pero la idea de una estrella guía se encuentra en muchas tradiciones religiosas y culturales diferentes. North Star es un concepto (pdf) que llevo utilizando en la enseñanza y el entrenamiento durante más de 20 años para representar nuestra más alta aspiración personal, especialmente cuando está relacionada con un propósito noble. (Los que estén familiarizados con el concepto de «Norte verdadero» de Bill George pueden notar cierta superposición.)

Uno de los mejores ejemplos de un líder sabio es Dr. Govindappa Venkataswamy (también conocido como «Dr. V»), un oftalmólogo con los dedos lisiados que inició el Sistema de cuidado ocular Aravind en 1976, sin plan de negocios, dinero ni recursos. Aravind atiende ahora a 2,7 millones de pacientes cada año y, lo que es aún más impresionante, trata a la mayoría de ellos de forma gratuita. Aravind se ha convertido en un ejemplo empresarial de compasión, así como en una prueba de que los líderes sabios pueden cambiar radicalmente el mundo siguiendo su Estrella Polar. El estudio de caso escrito sobre Aravind ha sido lectura obligatoria para todos los estudiantes de la Escuela de Negocios de Harvard durante más de una década.

Tenemos la opción de crear la vida que deseamos. Con nuestro juicio, nuestras elecciones y las acciones que tomamos, cambiamos el curso de nuestro futuro y dirigimos nuestro destino, momento a momento. La sabiduría no consiste en centrarse en el futuro, sino en actuar en el presente, alineado con nuestra Estrella Polar.

Las estrellas polares alinean nuestra energía, emociones y acciones al servicio de nuestra visión. Aunque no siempre es fácil encontrar la estrella polar, una vez que aparece, su guía ayuda a simplificar las elecciones. Por paradójico que parezca, los líderes sabios son, ante todo, seguidores sabios. Una vez que tienen claro su estrella polar, se convierte en su vocación y cumplen esa vocación de buena gana, feliz y contagiosamente.

Entonces, ¿qué era la estrella polar del Dr. V? Soñó un sueño que parecía imposible: eliminar la ceguera innecesaria proporcionando una atención ocular adecuada, compasiva y de alta calidad para todos. Junto con sus hermanos y sus familias, a muchos de los cuales había guiado hacia la medicina, creó su sencilla clínica de 11 camas con tres principios rectores revolucionarios:

• No rechace a nadie, independientemente de si puede pagar o no;
• Brinde a todos la misma atención de alta calidad;
• No dependa de ninguna fuente externa para obtener financiación;

Estas restricciones, a pesar de provenir de una profunda convicción en sus propios valores, parecían destinarlo a un impacto limitado.

En cambio, el Dr. V cambió la cara del cuidado de los ojos en el planeta y lo hizo haciéndose cargo de todo el problema: proporcionando divulgación comunitaria, cuidado de la vista, formación, bancos de ojos, investigación y producción de artículos para el cuidado de la vista baratos pero de alta calidad. Se dio cuenta de que si quería erradicar la ceguera curable del mundo, tenía que empezar a pensar no solo en su organización, sino también en la formación de otras personas. La sabiduría convencional sería guardar su salsa secreta, pero Aravind hizo exactamente lo contrario. Al revelar todos sus secretos, Aravind ha formado a aproximadamente el 15% de los oftalmólogos de la India y a miles más de 69 países. Se dice que el trabajo de este hombre ha afectado al 40% de los pacientes oftalmológicos en el mundo en desarrollo hasta la fecha.

He tenido la oportunidad de conocer al Dr. V y de trabajar con Aravind durante los últimos años. Me conmueve, conmueve e inspira profundamente la revolución que puso en marcha y el enorme impacto de sus contribuciones en el mundo. ¿Cómo se le ocurrió al Dr. V su Estrella Polar? ¿Era una persona sabia para empezar? ¿Podemos hacer algo que pueda tener un impacto significativo, como Dr. V?

En mi opinión, el Dr. V no era nacido sabio — él pasó a ser sabio por sus decisiones y acciones. He aquí un extracto de Visión infinita: Cómo Aravind se convirtió en el mayor argumento empresarial del mundo a favor de la compasión de Pavithra Mehta y Suchitra Shenoy (nota especial: ¡lea este libro!) :

Para el Dr. V, el cultivo de la empatía, el esfuerzo por lograr la ecuanimidad y la autoconciencia, alejarse del ego y los intentos de alinearse con una sabiduría inherente y perspicaz forman parte de su aspiración más amplia de ser un instrumento perfecto.

Su historia ofrece una enorme inspiración y orientación para quienes quieren seguir su Estrella Polar. Su historia también infringe muchas reglas empresariales convencionales. Un liderazgo inteligente no se ajusta a los patrones estrictos del análisis inteligente, sino que aprovecha una parte intuitiva de lo que es en esencia, descubriendo principios contraintuitivos:

• La compasión no tiene por qué ir en detrimento de la eficiencia — de hecho, puede impulsar los sistemas y la excelencia operativa. No tiene que separar los objetivos de responsabilidad social corporativa (RSE) de los objetivos del proyecto. Puede hacer de la RSE la estrategia o incluso el objetivo final para el crecimiento de su empresa.
• Si realmente se centra en el servicio, los recursos se organizan solos. Si su principal interés es resolver un problema, no cabe duda de que la cooperación supera a la competencia. Las empresas deben centrarse en el cliente, no en las ganancias ni en el modelo de negocio.
• Cuando las personas (y especialmente los líderes) se mantienen arraigadas en la transformación interior (ser fieles a su vocación, prestar atención a los valores propios y ser conscientes de las emociones y acciones propias), se altera fundamentalmente la forma en que se desarrollan las organizaciones. Los líderes alineados con su propia estrella polar inspiran a sus equipos a hacer lo mismo, no solo con las palabras sino con el poder de su ejemplo.

Para identificar y, luego, seguir su propia Estrella Polar, tiene que hacerse preguntas poderosas. Esas preguntas le proporcionarán nuevas ideas y le ayudarán a encontrar inspiración en los lugares más impensables. Para el Dr. V, la inspiración llegó cuando se enteró de McDonald’s. Gracias a su experiencia como médico del gobierno en campamentos rurales, sabía que tenía que desarrollar procesos altamente eficientes, escalables y repetibles para tratar a las masas que acudían. En McDonald’s, vio que en todo el mundo las franquicias de McDonald’s tenían comidas de calidad similar a precios bajos. «Si McDonald’s puede hacerlo con hamburguesas, ¿por qué no podemos hacerlo nosotros para el cuidado de los ojos?» Y, por supuesto, desarrolló sistemas que permitían a los cirujanos de Aravind realizar más de cinco veces más cirugías de cataratas que un médico indio promedio (y diez veces más que un médico estadounidense promedio).

Seguir su Estrella Polar también puede llevar a decisiones quijotescas. Cuando los lentes intraoculares (IOL) aparecieron en Occidente a principios de la década de 1990, los profesionales de la salud de todo el mundo los calificaron de lujo que los países en desarrollo no podían permitirse. El Dr. V vio el valor de las IOL y, literalmente, creó una revolución. En un momento en que la India estaba lejos de ser el semillero de la subcontratación de tecnología como lo es hoy en día, Aravind comenzó a fabricar estas IOL con una calidad de primera clase, con lo que el precio mundial bajó de 150 a 10 dólares. Aravind fabrica ahora el 7% de todas las IOL del mundo.

Espero que la historia del Dr. V lo acerque a su propia Estrella Polar. La clave para que 2012 sea un año especial es encontrar primero nuestra Estrella Polar, nuestro noble propósito, y luego ejecutarlo como si fuera lo único que importara, porque lo es. El liderazgo inteligente consiste en identificar nuestra propia estrella polar y, luego, utilizar la luz para permitir que otros encuentren la suya propia.

¿Cuál es su estrella polar? ¿Y cómo puede ser el instrumento perfecto de una vocación superior? Compártalo con nosotros aquí.
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Recibí mucha ayuda para escribir este blog de Mehta viral y lo aprecio mucho._