Qué hacer cuando su jefe le dice que no

Hace varios años hablé con el CEO de una empresa minorista en rápido crecimiento. La empresa comenzó como una sola tienda, pero aproximadamente una década después pasó a ser una cadena nacional tras la presentación de una OPI. Le pregunté al CEO, a quien llamaré Mike, sobre el secreto del rápido crecimiento de su empresa. Su respuesta me dejó boquiabierto.

«¡Diga que no!» Me dijo que normalmente decía que no, a más personal, a mayores presupuestos de marketing, a equipos adicionales.

A la mayoría de nosotros no nos gusta que nos digan que no. Lo consideramos un rechazo a nuestras ideas y a nosotros mismos. Es una señal de que nuestros proyectos no se valoran y nuestras carreras se están estancando. Pero, como aprendieron los empleados de Mike, escuchar «no» puede ayudarnos a alcanzar nuestras metas.

Nos han condicionado a creer que cuantos más recursos tengamos, mejores resultados obtendremos. Si bien esta creencia es cierta a veces, nos lleva a infrautilizar nuestra creatividad y nuestra determinación de trabajar con lo que tenemos. La creencia de que lo que tenemos no es suficiente para alcanzar nuestras metas aumenta nuestra ansiedad, nos retrasa a la hora de tomar medidas y hace que perdamos de vista lo que queremos lograr.

La próxima vez que escuche un «no» en el trabajo, en lugar de pulsar el botón de pánico, siga estos pasos:

Espere más. Cuando el jefe rechaza una solicitud, normalmente tenemos dos reacciones inmediatas. En primer lugar, creemos que no entiende la magnitud del problema; de lo contrario, razonamos, se nos darán los recursos necesarios para resolverlo. En segundo lugar, nos resignamos al fracaso: sin más tiempo, la calidad del trabajo se verá afectada. Sin personal adicional, tendremos que limitar el alcance del proyecto. Sin un presupuesto de marketing mayor, las ventas caerán.

Cuando nos derrotan, empezamos a reducir nuestros esfuerzos, lo que lleva a una profecía negativa que se autocumple. Actuamos como si nuestros proyectos no se pudieran completar con el más alto nivel con lo que ya tenemos, y ese es el futuro que acabamos creando.

Investigación ha descubierto que las personas trabajan para cumplir sus propias expectativas y las de los demás. Cuando malinterpretamos un «no» del jefe como un indicio de que estamos infravalorados, acabamos cediendo a esas expectativas.

En cambio, fije expectativas más altas. Piense en cómo el esfuerzo, el uso creativo de los recursos existentes y la colaboración con otros le permitirán cumplir los plazos de los proyectos, los objetivos de ventas o cualquier otro objetivo. Un «no» le da la oportunidad de demostrar a los demás que puede encontrar soluciones creativas para ofrecer un trabajo de calidad con menos.

Pruebe algo nuevo. Uno de los héroes televisivos de mi infancia fue MacGyver, el agente secreto que podría resolver prácticamente cualquier problema con una navaja de bolsillo, cinta adhesiva o un artículo doméstico común. Carecía del equipo de alta tecnología o los superpoderes de los héroes de acción típicos. Pero tenía una cosa importante a su favor: era ingenioso.

Nos hemos acostumbrado a necesitar más para hacer más. Cuando tenemos muchos recursos, no hay necesidad de ser creativo a la hora de utilizarlos o maximizarlos. Pero cuando esos recursos desaparecen, nos cuesta. No hemos desarrollado habilidades de ingenio.

Así que cuanta más experiencia tengamos con la escasez (más veces nuestros jefes nos digan que no), mayores serán nuestras posibilidades de aprender a utilizar nuestro ingenio para inventar soluciones. Las investigaciones revelan que cuando se nos niegan los recursos, nos damos un licencia para probar nuevas formas de usar los recursos que ya tenemos. Sin un martillo, es más probable que pensemos en un zapato como una buena herramienta para clavar un clavo en la pared. Cada vez que el jefe dice que no y nos adaptamos con éxito, no solo resolvemos un problema, sino que también dejamos de depender de necesitar más para hacer más.

En 2010 pasé una tarde con uno de los gerentes de tienda con mejor desempeño del CEO Mike, una persona a la que llamaré Ethan. Ethan habló de todas las veces que le dijeron que no en su carrera: de sus planes de comercializar productos, de sofisticados sistemas de control de inventario y de manuales de formación básica.

Una vez, la tienda de Ethan recibió grandes cantidades de un vestido mal hecho. Eran tan endebles que ni siquiera se quedaban en perchas, y mucho menos los compraban los clientes. Preguntó si podía devolverlos al almacén, pero le dijeron que no.

Así que se puso manos a la obra con lo que tenía. Empezó a descomponer mentalmente el producto: no era un vestido, sino una tela con un bonito estampado. Cogió unas tijeras y cortó los tirantes del vestido . Enrolló la prenda, la ató con una bonita cinta y la etiquetó como «disfraz de playa». El «vestido» se convirtió en un superventas y otras tiendas adoptaron su solución.

Muévase (en cualquier dirección). Cada minuto que dedicamos a preocuparnos por lo que no tenemos es un minuto menos que dedicamos a hacer algo. Cuando nos tomamos un no como algo personal, creyendo que es un diagnóstico de nuestro trabajo o de nosotros mismos, nos sentimos disminuidos y nos cuesta aprovechar los recursos existentes. Después de todo, si nos valoran y hacemos un buen trabajo, nos darían un sí, ¿verdad?

Los investigadores llaman a esto experiencia «rigidez de las amenazas», lo que significa que en tiempos de amenaza (por ejemplo, si creemos que hemos hecho algo mal o que ya no nos valoran) caemos en la trampa de pensar de forma menos creativa en nuestros recursos. Nos resulta difícil ser ingeniosos precisamente cuando la situación lo exige. Obstaculizados por la rigidez de las amenazas, desperdiciamos las oportunidades de cumplir nuestros objetivos.

Hay una manera sencilla de superar la sensación de amenaza por un no: piense en lo que tiene. Ponga en marcha sus recursos experimentando. A medida que empiece a avanzar, será más fácil empezar a cumplir las metas sin un plan completo, un equipo ideal o un presupuesto mayor.

No deje que el jefe no le impida alcanzar sus objetivos. Siga adelante y aprovéchelo como una oportunidad para hacer más con menos. Se dará cuenta de que tiene la oportunidad de aumentar el valor de lo que ya tiene.