Lo que SpaceX puede enseñarnos sobre la innovación de costes

A principios de esta semana, la start-up de transporte espacial SpaceX tenía su prueba de lanzamiento más exitosa hasta la fecha con Grasshopper, el primer cohete reutilizable total y rápidamente. Este es el último paso en el viaje de la empresa para reducir drásticamente el coste de los viajes espaciales, y sigue al primer reabastecimiento privado de la Estación Espacial Internacional con el lanzamiento de su Falcon 9 cohete y Dragón nave espacial el otoño pasado.

Al principio, cuando el fundador de la empresa emergente, el empresario en serie Elon Musk, analizó la industria espacial, se enfrentó a un dilema sobre dónde innovar, dadas las restricciones y los criterios de rendimiento obligatorios para los viajes espaciales. Musk se centró rápidamente en la única área propicia para la innovación: la reducción de costes. Reunió un equipo con una amplia gama de experiencia y los puso a trabajar para reducir la grasa.

La NASA lleva décadas intentando ofrecer vuelos espaciales de bajo coste —esa fue la promesa fallida del transbordador espacial— una nave espacial reutilizable para evitar la costosa construcción de una nueva nave para cada misión. La complejidad del transbordador y su dependencia de la tecnología de los 70 hicieron subir los costes. Los contratistas pagaban en función de sus costes, con pocos incentivos para ahorrar, los aumentaban aún más. Trabajar en contra de la NASA también fue una herencia de exploración: misiones espaciales únicas que llevaron las tecnologías y los viajes espaciales al límite. Era fundamentalmente diferente de la mentalidad de transporte frecuente y estandarizado de bajo coste que SpaceX adopta hoy en día.

SpaceX ha aprendido. Con los veteranos de la industria y los forasteros, se benefician de las experiencias pasadas, pero no se ven limitados por las fuerzas y los factores que hicieron subir los costes de la NASA. No es que hayan desperdiciado el manual de estrategias de la NASA, sino que combinaron lo que funcionó con nuevas formas que tienen el potencial de reducir drásticamente los costes (como demuestra el vuelo de prueba del Grasshopper). Su proceso (tener un gran objetivo, aprender del pasado, analizar el panorama completo para encontrar y priorizar las oportunidades y, luego, perfeccionar los aspectos clave del modelo de vuelo espacial para lograr su objetivo) es un enfoque que puede hacer que cualquier organización sea más creativa a la hora de reducir los costes.

Piensan a lo grande. En las grandes empresas, la tarea de reducir costes es invariablemente gradual y se deja en manos de las finanzas, que trabajan con personas o grupos pequeños dentro de un departamento, región o área específica de la empresa. Por otro lado, el El enfoque de SpaceX innova y se transforma al analizar todo el modelo de negocio en lugar de las partes. No solo se hicieron recortes en el cohete físico en sí, sino en todo lo que lo rodeaba: gastos generales, servicios de apoyo, plazos de desarrollo y más. Con equipos pequeños y gastos generales mucho más bajos, SpaceX pudo pasar de su incorporación al primer vuelo espacial en seis años. Y podemos ver que esto ocurre también en otros negocios. Aunque fue traumática, la reestructuración de GM y Chrysler, incluida una importante reducción de los gastos generales, llevó a su resurgimiento desde 2009.

Piensan en el futuro. SpaceX desarrolló un plan para mantener el modelo de negocio de menor coste durante muchos años. Para crear un negocio a largo plazo, SpaceX reconoció sabiamente que debía embarcarse en la complicada y arriesgada tarea de desarrollar un motor de cohete completamente nuevo. Otra empresa espacial similar sigue utilizando motores de cohetes rusos sobrantes que no ahorran combustible fabricados en la década de 1960, cuyo funcionamiento y mantenimiento cuestan más con el tiempo. Debido a su número finito, la empresa tiene un futuro limitado, a menos que, como SpaceX, desarrolle su propio motor.

Aquí es donde la mayoría de las empresas no logran reducir costes: sus resultados suelen analizarse de forma restringida según el impacto financiero de una reducción en un área o departamento en uno o dos años. Pero la miopía puede provocar problemas a largo plazo. Por ejemplo, después de que una empresa redujera los costes de los productos durante años, acudió a la fuerza de ventas para ahorrar más. Mientras tanto, la combinación de negocios había cambiado de tal manera que su fuerza de ventas, de alto contacto y coste relativamente alto, era más importante que nunca. Así que cuando redujeron la fuerza de ventas, un competidor clave pudo ganar cuota incluso más rápido que antes.

Recuerdan que aumentar los beneficios no es el único objetivo. Con el ahorro de costes de SpaceX en una era de disminución de los presupuestos del gobierno , la reducción de los costes hace que la inversión en la exploración espacial y grandes proyectos científicos más viable, como un misión a Marte. En una entrevista reciente, Musk incluso sugirió que un proyecto para desarrollar Warp Drive podría estar en el futuro. El administrador de la NASA, Charles Bolden, estuvo de acuerdo es una posible inversión.

En las empresas, esos beneficios se pueden invertir en otros esfuerzos de innovación, como en nuevos productos. Por ejemplo, sea inteligente a la hora de adoptar una estrategia general de reducción de costes. Una vez identificados e implementados, una parte de los ahorros se reinvertirá de forma selectiva en productos y servicios que ofrezcan las mejores perspectivas de rentabilidad futura. En última instancia, el verdadero objetivo no es reducir los costes en absoluto, sino reorientar las inversiones. Por poner un ejemplo similar en los negocios, cuando el exdirector ejecutivo de Kraft y Gillette, Jim Kilts, redujo los gastos generales, reinvirtió los ahorros en el desarrollo de productos y la publicidad para reforzar las marcas. Con esta estrategia, Kilts pudo mejorar drásticamente los resultados financieros y los precios de las acciones.

Aunque el mundo empresarial rara vez ve la reducción de costes como un acto creativo, Elon Musk se está manifestando cómo puede abrir vastas fronteras nuevas y desempeñar un papel de vital importancia en el proceso de innovación. Hasta la fecha, SpaceX ahorra al gobierno miles de millones al autofinanciar los costes de desarrollo en lugar de devolvérselos. Además, según las proyecciones de la empresa, se prevé que sus costes por lanzamiento sean entre un 40 y un 60 por ciento inferiores a lo que se les cobra hoy en día.

Desarrollar nuevos productos y reducir costes requieren una mentalidad innovadora. Las habilidades creativas para resolver problemas, pensar en el largo plazo y adoptar una perspectiva holística se traducirán en ahorros que van desde incrementales hasta innovadores. La innovación de costes, más que la simple reducción de costes, solo puede producirse una vez que la organización amplíe su enfoque y mantenga una vigilancia constante a largo plazo.