Lo que mucha gente no entiende de la clase trabajadora estadounidense

Mi suegro creció comiendo sopa de sangre. Lo odiaba, ya fuera por el sabor o por la humillación, nunca lo supe. Su padre alcohólico bebía con regularidad el salario familiar y la familia a menudo tenía poco dinero para comer. Los desalojaron de un apartamento tras otro.

Abandonó la escuela en octavo grado para ayudar a mantener a la familia. Al final, consiguió un trabajo bueno y estable que realmente odiaba, como inspector en una fábrica que fabricaba esas máquinas que miden los niveles de humedad en los museos. Intentó abrir varios negocios paralelos, pero ninguno funcionó, así que mantuvo ese trabajo durante 38 años. Pasó de la pobreza a una vida de clase media: el coche, la casa, dos hijos en una escuela católica, la esposa que solo trabajaba a tiempo parcial. Trabajaba sin cesar. Tenía dos trabajos además de su puesto a tiempo completo, uno trabajando en el jardín para un magnate local y otro transportando basura al basurero.

Durante las décadas de 1950 y 1960, leyó The Wall Street Journal y votó por los republicanos. Fue un hombre antes de su época: un obrero blanco que pensaba que el sindicato era un grupo de bromistas que se quedaban con su dinero y nunca le daban nada a cambio. A partir de 1970, muchos obreros blancos siguieron su ejemplo. Esta semana, su candidato ganó la presidencia.

Durante meses, lo único que me sorprende de Donald Trump es el asombro de mis amigos por su éxito. Lo que lo impulsa es la brecha cultural de clase.

Un elemento poco conocido de esa brecha es que la clase trabajadora blanca (WWC) está resentida con los profesionales, pero admira a los ricos. Los migrantes de clase (profesionales de cuello blanco nacidos en familias obreras) afirman que «los profesionales eran generalmente sospechosos» y que los directivos son universitarios «que no saben un carajo sobre cómo hacer cualquier cosa, pero están llenos de ideas sobre cómo tengo que hacer mi trabajo», dijo Alfred Lubrano en Limbo. Bárbara Ehrenreich retirado en 1990 que su padre obrero «no podía decir la palabra médico sin el prefijo virtual charlatán. Los abogados eran tímidos… y los profesores no eran la excepción farsantes.” Annette Lareau encontró un enorme resentimiento contra los profesores, a quienes percibían como condescendientes e inútiles.

Michèle Lamont, en La dignidad de los trabajadores, también encontró resentimiento hacia los profesionales, pero no hacia los ricos. «No puedo golpear a nadie por triunfar», le dijo un obrero. «Hay mucha gente adinerada y estoy seguro de que se han esforzado mucho por cada centavo que tienen», dijo un empleado de recepción. ¿Por qué tanta diferencia? Por un lado, la mayoría de los obreros tienen poco contacto directo con los ricos fuera de El estilo de vida de los ricos y famosos. Pero los profesionales los piden todos los días. El sueño no es convertirse en clase media alta, con sus diferentes patrones alimentarios, familiares y de amistad; el sueño es vivir en su propio entorno de clase, donde se sienta cómodo, solo con más dinero. «Lo principal es ser independiente y dar sus propios pedidos y no tener que aceptarlos de nadie más», le dijo un operador de máquinas a Lamont. Ser propietario de su propio negocio: ese es el objetivo. Esa es otra parte del atractivo de Trump.

Hillary Clinton, por el contrario, personifica la tonta arrogancia y arrogancia de la élite profesional. La tontería: los trajes de pantalón. La arrogancia: el servidor de correo electrónico. La arrogancia: la cesta de los deplorables. Peor aún, su mera presencia lo frota en eso incluso mujeres de su clase puede tratar a los hombres de clase trabajadora con falta de respeto. Mire cómo condesciende con Trump por no ser apto para ocupar el cargo de la presidencia y descarta a sus seguidores por racistas, sexistas, homófobos o xenófobos.

La charla contundente de Trump aprovecha otro valor obrero: hablar con franqueza. «La franqueza es una norma de la clase trabajadora», señala Lubrano. Como le dijo un obrero: «Si tiene algún problema conmigo, venga a hablar conmigo. Si tiene una forma en la que quiere que se haga algo, venga a hablar conmigo. No me gusta la gente que juega a estos juegos de dos caras». Hablar con franqueza requiere coraje varonil, no como «un cobarde y un cobarde total», le dijo un técnico electrónico a Lamont. Por supuesto que Trump apela. La torpe admisión de Clinton de que¿Habla de una manera en público y de otra en privado? Una prueba más de que es una farsante con dos caras.

La dignidad varonil es muy importante para los hombres de clase trabajadora, y no sienten que la tengan. Trump promete un mundo libre de corrección política y un regreso a una era anterior, cuando los hombres eran hombres y las mujeres sabían su lugar. Es comida reconfortante para chicos con estudios de instituto que podrían haber sido mi suegro si hubieran nacido 30 años antes. Hoy se sienten perdedores, o lo hacían hasta que conocieron a Trump.

La dignidad varonil es muy importante para la mayoría de los hombres. También lo es la condición de sostén de la familia: muchos aún medir la masculinidad según el tamaño de un cheque de pago. Los salarios de los hombres blancos de clase trabajadora se derrumbaron en la década de 1970 y recibieron otro duro golpe durante la Gran Recesión. Mire, ojalá la hombría funcionara de otra manera. Pero la mayoría de los hombres, como la mayoría de las mujeres, buscan cumplir los ideales con los que crecieron. Para muchos obreros, lo único que piden es una dignidad humana básica (varietal masculino). Trump promete cumplirlo.

¿La solución de los demócratas? La semana pasada, el New York Times publicó un artículo aconsejar a los hombres con estudios de instituto que acepten trabajos de cuello rosa. Hable de insensibilidad. Los hombres de élite, se dará cuenta, no están inundando el trabajo tradicionalmente femenino. Recomendar eso a los hombres de la WWC solo alimenta el enfado de la clase.

¿No es injusto lo que le pasó a Clinton? Por supuesto que sí. Es injusto que no fuera una candidata plausible hasta que estuvo tan sobrecalificada que, de repente, quedó descalificada debido a errores del pasado. Es injusto que llamen a Clinton «mujer mala» mientras que a Trump se le ve como un hombre de verdad. Es injusto que a Clinton solo le vaya tan bien en el primer debate porque envolvió su candidatura en un toque de feminidad. Cuando volvió al modo ataque, era lo correcto para una candidata presidencial, pero lo incorrecto para una mujer. Las elecciones demuestran que el sexismo se mantiene más arraigado de lo que la mayoría imaginaba. Pero las mujeres no se unen: las mujeres de la WWC votaron por Trump antes que por Clinton con un enorme margen de 28 puntos — Del 62 al 34%. Si se hubieran dividido 50 a 50, ella habría ganado.

La clase triunfa sobre el género y es lo que impulsa la política estadounidense. Los responsables políticos de ambos partidos, pero especialmente de los demócratas si quieren recuperar la mayoría, tienen que recordar cinco puntos principales.

Entienda que clase trabajadora significa clase media, no pobre

La terminología aquí puede resultar confusa. Cuando los progresistas hablan de la clase trabajadora, normalmente se refieren a los pobres. Pero los pobres, del 30% más pobre de las familias estadounidenses, son muy diferentes de los estadounidenses que están literalmente en el medio: el 50% intermedio de las familias cuyos ingresos medios eran$64,000 en 2008. Esa es la verdadera «clase media», y se hacen llamar «clase media» o «clase trabajadora».

«Lo que realmente me sorprende es que los demócratas traten de ofrecer políticas (¡licencia por enfermedad remunerada! ¡salario mínimo!) eso sería ayuda la clase trabajadora», me acaba de escribir un amigo. Unos días de licencia pagada no van a mantener a una familia. Tampoco lo es el salario mínimo. A los hombres de la WWC no les interesa trabajar en McDonald’s por 15 dólares la hora en lugar de 9,50 dólares. Lo que quieren es lo que tenía mi suegro: trabajos estables, estables y a tiempo completo que den una vida sólida de clase media al 75% de los estadounidenses que no tienen un título universitario. Trump lo promete. Dudo que lo entregue, pero al menos entiende lo que necesitan.

Entender el resentimiento de la clase trabajadora hacia los pobres

¿Recuerda cuando el presidente Obama vendió Obamacare al señalar que proporcionaba atención médica a 20 millones de personas? Solo otro programa que cobraba impuestos a la clase media para ayudar a los pobres, según la WWC, y en algunos casos ha demostrado ser cierto: los pobres tenían un seguro médico, mientras que algunos estadounidenses, un poco más ricos, vieron subir sus primas.

Los progresistas han prestado atención a los pobres durante más de un siglo. Eso (combinado con otros factores) llevó a que los programas sociales se centraran en ellos. Los programas a prueba de recursos que ayudan a los pobres pero excluyen a los medios pueden mantener los costes y los tipos impositivos más bajos, pero son una receta para el conflicto de clases. Ejemplo:28.3% de las familias pobres reciben subsidios de cuidado de niños, que en gran medida no existen para la clase media. Así que mi cuñada trabajaba a tiempo completo para Head Start, proporcionando guarderías gratuitas a mujeres pobres y ganaba tan poco que casi no podía pagar la suya propia. Esto le molestaba, especialmente por el hecho de que algunas de las madres de los niños no trabajaran. Una llegó tarde un día para recoger a su hijo, con bolsas de la compra de Macy’s. Mi cuñada estaba furiosa.

J.D. Vance es muy anunciado Elegía campesina capta este resentimiento. Familias duras como la de la madre de Vance viven junto a familias asentadas como la de su padre biológico. Mientras los que viven duro sucumben a la desesperación, las drogas o el alcohol, las familias asentadas siguen el buen camino, como mis suegros, que eran dueños de su casa y enviaron a sus dos hijos a la universidad. Para lograrlo, vivieron una vida de riguroso ahorro y autodisciplina. El libro de Vance juzga duramente a sus familiares que viven duro, lo que no es raro entre las familias asentadas que mantenían las narices limpias por pura fuerza de voluntad. Esta es una segunda fuente de resentimiento contra los pobres.

Otros libros que abordan esto son Duro vivir en Clay Street (1972) y Héroes de la clase trabajadora (2003).

Comprenda cómo las divisiones de clases se han traducido en geografía

El mejor consejo que he visto hasta ahora para los demócratas es la recomendación de que los hipsters se mudan a Iowa. El conflicto de clases ahora sigue de cerca la brecha entre lo urbano y lo rural. En las enormes llanuras rojas entre las delgadas costas azules, un número sorprendentemente alto de hombres de clase trabajadora están desempleados o discapacitados, lo que alimenta una ola de muertes desesperadas en forma de epidemia de opioides.

Vastas zonas rurales se están marchitando, dejando rastros de dolor. ¿Cuándo oyó a algún político estadounidense hablar de eso? Nunca.

La de Jennifer Sherman Los que trabajan, los que no (2009) cubre esto bien.

Si quiere conectarse con los votantes blancos de la clase trabajadora, coloque la economía en el centro

«La clase trabajadora blanca es tan estúpida. ¿No se dan cuenta de que los republicanos los usan cada cuatro años y luego los arruinan?» He escuchado alguna versión de esto una y otra vez y, de hecho, es un sentimiento con el que la WWC está de acuerdo, por eso rechazaron al establishment republicano este año. Pero para ellos, los demócratas no son mejores.

Ambos partidos han apoyado los acuerdos de libre comercio debido a las ganancias netas positivas del PIB, pasando por alto a los obreros que perdieron su trabajo cuando sus puestos de trabajo se fueron a México o Vietnam. Estos son precisamente los votantes de los estados cruciales de Ohio, Michigan y Pensilvania que los demócratas han ignorado durante tanto tiempo. Disculpe. ¿Quién es estúpido?

Un mensaje clave es que los acuerdos comerciales son mucho más caros de lo que los hemos tratado, porque los programas de formación y desarrollo laboral sostenidos deben tenerse en cuenta como parte de sus costes.

A un nivel más profundo, ambos partidos necesitan un programa económico que pueda ofrecer puestos de trabajo de clase media. Los republicanos tienen uno: dar rienda suelta a los negocios estadounidenses. ¿Demócratas? Siguen obsesionados con los temas culturales. Comprendo perfectamente por qué los baños para personas transgénero son importantes, pero también entiendo por qué la obsesión de los progresistas por priorizar las cuestiones culturales enfurece a muchos estadounidenses cuyas principales preocupaciones son las económicas.

Cuando los votantes obreros eran firmemente demócratas (1930—1970), los buenos empleos estaban en el centro de la agenda progresista. Una política industrial moderna seguiría el camino de Alemania. (¿Quiere unas tijeras muy buenas? Comprar alemán.) Se necesita una financiación masiva para los programas de colegios comunitarios vinculados con las empresas locales a fin de capacitar a los trabajadores para empleos bien remunerados en la nueva economía. Clinton mencionó este enfoque, junto con otras 600 000 sugerencias políticas. Ella no lo hizo hincapié.

Evite la tentación de tachar el resentimiento obrero como racismo

El resentimiento económico ha alimentado una ansiedad racial que, en algunos seguidores de Trump (y en el propio Trump), se convierte en racismo abierto. Pero descartar la ira de la WWC como nada más que racismo es un alimento reconfortante intelectual y es peligroso.

Los debates nacionales sobre la policía están alimentando las tensiones de clase hoy en día en exactamente de la misma manera que lo hicieron en la década de 1970, cuando los universitarios se burlaban de los policías llamándolos «cerdos». Es una receta para el conflicto de clases. Estar en la policía es uno de los pocos buenos trabajos disponibles para los estadounidenses sin estudios universitarios. La policía recibe salarios sólidos, grandes prestaciones y un lugar respetado en sus comunidades. Que las élites los tilden de racistas es un ejemplo revelador de cómo, aunque los insultos por motivos raciales y sexuales ya no son aceptables en una sociedad educada, los insultos por motivos de clase sí lo son.

No defiendo a la policía que mata a ciudadanos por vender cigarrillos. Pero la actual demonización de la policía subestima la dificultad de acabar con la violencia policial contra las comunidades de color. La policía tiene que tomar decisiones en una fracción de segundo en situaciones que ponen en peligro la vida. No. Si tuviera que hacerlo, también podría tomar malas decisiones.

Decir esto es tan impopular que me arriesgo a convertirme en un paria entre mis amigos de la costa izquierda. Pero el mayor riesgo hoy en día para mí y para otros estadounidenses es la continua falta de idea de clase. Si no tomamos medidas para cerrar la brecha cultural de clase, cuando Trump demuestre que es incapaz de devolver el acero a Youngstown, Ohio, las consecuencias podrían volverse peligrosas.

En 2010, durante una gira de libros para Rediseñando el debate entre el trabajo y la familia, Di una charla sobre todo esto en la Escuela Kennedy de Harvard. A la mujer que dirigía la serie de altavoces, una importante agente demócrata, le gustó mi charla. «Está diciendo exactamente lo que los demócratas necesitan escuchar», reflexionó, «y nunca lo escucharán». Espero que ahora lo hagan.

Pida el libro de Joan Williams, Clase obrera blanca.