Lo que los padres deben decir a sus hijos sobre la búsqueda de una profesión

Foto de Andrew Nguyen

«Después de la cena con pensión, inevitablemente nos sentamos y hablamos de nuestros hijos y sus carreras», me dijo recientemente Dave Calhoun. «Francamente, a menudo no sabemos cómo ayudarlos». Si alguien con la experiencia de Calhoun tiene problemas con esto (es presidente del consejo de administración de Nielsen, forma parte de los consejos de administración de Boeing y Caterpillar y forma parte del comité de gestión de Blackstone), sé que no puede estar solo.

La verdad es que es difícil aconsejar a los niños sobre cómo funcionan realmente las carreras hoy en día y cómo conseguir cualquier trabajo, y mucho menos un buen trabajo. Todos los padres adoran a sus hijos y quieren prepararlos para una vida de autosuficiencia, sentido y felicidad. Pero al mismo tiempo, su consejo puede tener grandes descuentos: el mundo ha cambiado desde que buscaba trabajo cuando recién se graduó, y puede que su hijo no se dé cuenta de ello. Además, lo quiera o no, lo más probable es que sus hijos perciban que espera que superen su propio éxito, lo que puede hacer que incluso la conversación más bien intencionada parezca tensa.

Entonces, ¿qué debe hacer (y qué no hacer) cuando se trata de ayudar a sus hijos en sus carreras?

Empiece por decirles que desde el principio se les valorará más por su potencial que por su experiencia y trayectoria. Yo llamo a los dos primeros años de la carrera la fase de aspiración, en la que se trata de ejercitar las energías intelectuales e interpersonales y de aportar entusiasmo, ética laboral y energía a una organización. La fase de aspiración tiene que ver con el descubrimiento, el proceso de aprendizaje y el desarrollo del conocimiento; en otras palabras, el momento en que sus hijos tendrán las primeras experiencias que informarán e influirán en su carrera. El objetivo más importante es que descubran sus puntos fuertes e intereses y que comiencen a aprender habilidades comercializables. Deberían probar tantos tipos diferentes de tareas y trabajos como sea posible y recibir comentarios de sus compañeros, amigos y mentores que les ayuden a identificar lo que se les da bien (y lo que no).

Cuando su hijo o hija llegue a mediados o finales de los veinte, es probable que estén en cuando yo llame a la fase prometedora. Durante esta fase, su valor empezará a reconocerse mediante la compensación, los ascensos y el acceso a las mejores tareas y mentores. Sus hijos deben seguir explorando sus intereses y talentos, pero la clave será empezar también a desarrollar una trayectoria y una reputación en torno a habilidades profesionales específicas y, de este modo, hacer contribuciones significativas a su organización. Durante esta fase, anímelos a encontrar las respuestas a preguntas como si prefieren trabajar solos, en pequeños equipos de proyectos o en organizaciones más grandes, y si están dispuestos honestamente a aguantar el trabajo nocturno y los fines de semana que se requieren para trabajar en sectores lucrativos, como la tecnología y los servicios financieros. Deberían reflexionar sobre si prosperan en entornos competitivos, en los que hay estrellas y también se postulan, o si prefieren las culturas que dan prioridad al trabajo en equipo o a la permanencia. Las respuestas honestas a este tipo de preguntas ayudarán a guiarlos hacia las trayectorias profesionales más adecuadas para ellos.

Si su graduado universitario tiene dificultades para responder a estas preguntas, ayúdelo a entender que hay que hacer inevitables concesiones entre tres fuerzas en competencia:

1. La satisfacción laboral, que tiene que ver con la calidad inherente de lo que trabajan, el impacto del puesto, la autonomía que tienen y cuánto aprenden y el orgullo que sienten de estar asociados a una marca.
2. El estilo de vida, que tiene que ver con el lugar donde vive, su horario de trabajo, el control que tiene sobre su agenda, si tiene que ir al trabajo y las condiciones generales de trabajo.
3. Dinero, que incluye el salario base, la posibilidad de bonificaciones y quizás una compensación accionaria o a largo plazo.

Este es el triángulo profesional. La realidad es que es relativamente fácil maximizar uno de los puntos del triángulo y no es imposible optimizar un segundo. Pero especialmente en los primeros años de su carrera, es increíblemente difícil aprovechar al máximo los tres. En otras palabras, si su hija se queja de que trabaja hasta medianoche como becaria de banca de inversión, pregúntele si realmente le gusta el trabajo. Si no, entonces, tal vez quiera considerar una dirección alternativa, ya que solo está optimizando la moneda del triángulo. O si su hijo tiene problemas para llegar a fin de mes trabajando para Teach for America, pero le encanta el trabajo y disfruta del lugar en el que reside actualmente, anímelo a vivir de forma frugal y sepa que habrá tiempo para reequilibrar su carrera en torno a la compensación un poco más adelante.

A propósito del dinero y el trabajo, hay un solo consejo que puede dar a sus hijos que es tan obvio que mucha gente lo pasa por alto. Si su hijo o hija quiere ganar mucho dinero, la mejor manera es ir a un campo que pague bien. Para citar a Ben Stein, reconocido columnista de The New York Times, desde consejos para estudiantes de primer año de la universidad que desearía haber recibido él mismo cuando creó la Universidad de Columbia a principios de la década de 1960: «A lo largo de los años, lo he visto. Los hombres y mujeres inteligentes en las finanzas y el derecho corporativo siempre se hacen ricos, o al menos acomodados. Los hombres y mujeres increíblemente inteligentes en la escritura de cuentos, la antropología o la actuación rara vez lo hacen».

El último punto clave para hacer hincapié con sus hijos sobre cómo funcionan realmente las carreras es el poder de las relaciones. Las relaciones son fundamentales tanto para conseguir trabajo como para tener éxito una vez en el trabajo. Pero también es uno de los factores más esenciales para la felicidad general. Quiere animar a sus hijos a tener una mentalidad relacional, que siempre traten de ayudar a los demás, que hagan un esfuerzo adicional por ser educados con todas las personas con las que entren en contacto, especialmente en un contexto profesional, independientemente del puesto o el alto rango que ocupe una persona en una organización. Quiere recalcar la importancia de hacer un seguimiento de las presentaciones y enviar correos electrónicos de agradecimiento. Pero la verdad es que le aconsejo que no fomentar su hijo a la red. Confía en mí, se han sentido golpeados por los mensajes sobre cómo todo ocurre a través de la creación de redes. Es probable que ya crean que van a necesitar establecer contactos para encontrar trabajo. No solo no necesitan más presión para hacerlo, sino que, de hecho, serán más eficaces y felices si los anima a centrarse menos en la creación de redes y más en encontrar formas de desarrollar relaciones significativas, basándose en la verdad atemporal de dar y recibir.

Sin duda, su hijo ya ha recibido muchos consejos de su oficina de orientación profesional sobre lo básico para crear un perfil de LinkedIn, escribir un currículum y hacer entrevistas. Puede que incluso les hayan enseñado a crear una «lista de objetivos» que organice las empresas que eligen en una hoja de cálculo, con los contactos, los seguimientos y los próximos pasos. Libros como el mío y los buenos consejeros profesionales pueden enseñarles eso. Pero como sus padres, es probable que busquen algo diferente. No necesitan que les organice su búsqueda de trabajo, los fastidies o publique tópicos poco útiles como «siga sus pasiones». En cambio, ayúdelos a pensar en las concesiones que tendrán que hacer. Resista el impulso de relatar todo con su propia experiencia, lo que puede resultar como: «Así es como lo hice, así que es el camino que usted debe tomar también». En vez de eso, dígale a su hija o hijo que es probable que su carrera siga un camino sinuoso, con varios giros a la izquierda y a la derecha.

No puede darles un mapa, pero puede alentarlos para que realmente lo haya y ayudarlos a que aprendan a leerlo por sí mismos.