Qué pueden hacer los hombres para ayudar a las mujeres a avanzar en sus carreras

Durante las últimas semanas, he estado hablando — un mucho — sobre los temas de la mujer y el trabajo. Acerca de cómo las mujeres ni siquiera han estado cerca de alcanzar las alturas del poder profesional que muchos de nosotros predijimos que ocurriría pronto; de cómo las mujeres de hoy en día permanecen extrañamente encadenadas a un conjunto de expectativas ampliadas y totalmente irrealistas. Y también he estado hablando, más de lo que había imaginado, sobre lo que los hombres pueden hacer para abordar este conjunto de temas.

La buena noticia, creo, es que hay muchas buenas noticias. Érase una vez —digamos, quizás hace 50 años— había una mentalidad entre muchos hombres que, por diversas razones, creían firmemente que las mujeres nunca podrían triunfar en su mundo. Eran hombres (a los que normalmente se unía un coro de mujeres que lo apoyaban) que pensaban que las mujeres no eran competitivas ni lo suficientemente fuertes para el mundo laboral. Afirmaron que las mujeres no tenían la fibra interior ni la inteligencia inherente; que el trabajo de una mujer consistía en estar en casa cuidando a los niños.

Estos días ya pasaron hace mucho. La mayoría de los hombres —o al menos la mayoría de los que me encuentro— están firmemente comprometidos a promover las carreras de las mujeres que los rodean. Quieren que sus esposas triunfen; quieren que sus hijas triunfen; quieren que sus amigas triunfen; quieren cosechar las recompensas de invertir en las trayectorias de las empleadas y compañeras de trabajo. El problema es que simplemente no saben cómo. ¿Y por qué deberían hacerlo, dado que las propias mujeres tienen tantas dificultades para encontrar posibles soluciones a su difícil situación?

Así que aquí, presentadas humildemente, hay cinco cosas sencillas que los hombres pueden hacer para ayudar a las mujeres a avanzar en sus carreras y sus vidas.

Haga su parte en el «segundo turno». El frente interno sigue siendo una parte fundamental del problema al que se enfrentan las mujeres trabajadoras. Pues lave la ropa. O la compra del supermercado. O la programación de citas con el dentista. En serio. Estudios ( como este) dejar claro que, si bien los hombres hacen una cantidad cada vez mayor de trabajo en el ámbito doméstico, siguen dejando la mayor parte de ese trabajo a las mujeres, lo que las agobia con el conocido problema del «segundo turno». Los hombres necesitan aumentar su participación en las tareas diarias y mundanas. Los platos. Los coches compartidos. La preparación de las comidas y la programación de las citas para jugar. Y tienen, lo que es más importante, asumir la responsabilidad de cualquier tarea que se les imponga. La acción impulsada únicamente por regañar no es buena para nadie.

Lleve a una colega a almorzar. Uno de los problemas sutiles a los que se enfrentan muchas empleadas jóvenes es que sus colegas varones les tienen miedo. Asustado, es decir, de que que lo vean con ellos constituya algo violación de la política, o al menos decoro. El resultado es que las mujeres suelen quedar fuera de la interacción social casual que constituye la base de muchas relaciones profesionales. Invite a mujeres a comer, a jugar al golf o a cualquier excursión que constituya la norma en su organización. Y si todos sus actos sociales en la oficina tienen lugar fuera del horario laboral, intente idear actividades que se ajusten a otros horarios, como alternar las bebidas después del trabajo con los desayunos antes del trabajo. Compórtese de manera apropiada, por supuesto, y haga que las mujeres jóvenes formen parte de un grupo más grande, si es posible. Pero no ignore el aspecto social de las relaciones laborales.

No tenga miedo de criticar. Este también es un problema causado por el miedo. Con demasiada frecuencia, los hombres que ocupan posiciones de poder tienen miedo de dar a sus compañeras más jóvenes comentarios duros. En cambio, se tambalean y recelan, recurriendo a vagas sutilezas en lugar de a críticas específicas. Lo que significa, por supuesto, que las mujeres no reciben los consejos que necesitan para mejorar y, eventualmente, triunfar. Esto no implica que los jefes varones deban tener el hábito de gritarles a sus subordinadas femeninas, o que deban apresurarse a dar comentarios negativos. Pero deberían tener cuidado de dar a las jóvenes el mismo tipo de comentarios —honestos, justos, duros y específicos— que dan a sus homólogos masculinos.

Preséntese y haga preguntas . Uno de los mejores indicadores del compromiso de una organización con la diversidad es quién se presenta a los eventos relacionados con la diversidad. Con demasiada frecuencia, solo las mujeres entablan conversaciones sobre el equilibrio, la familia o los modos de trabajo flexibles. Y si las discusiones no se extienden más allá de esta población y fuera del ámbito de las funciones exclusivas para mujeres, nunca se hará nada. Los hombres que quieran ayudar tienen que formar parte del diálogo y estar presentes en esas conversaciones.

Dé el crédito a su debido tiempo y compruebe si no está seguro. Todas las mujeres trabajadoras se han enfrentado a esta situación: ofrecen un punto de vista o sugerencia en una reunión; observan cómo se desarrolla la conversación sin previo aviso; y, cinco minutos después, escucha que un hombre se hace eco de su punto de vista preciso, cuyos puntos de vista son repetidos y elogiados por los demás. Así que preste especial atención a quién habla durante una reunión y a quién se lleva el crédito por estas palabras. Intente llamar a las mujeres participantes por su nombre («Como dijo Sally hace unos momentos…») y haga referencia a ellas más adelante en la conversación («Joe, su idea me recuerda a la discusión que Sally estaba planteando antes…»). Haga todo lo posible por llamar a personas silenciosas, independientemente de su género, y tómese su tiempo para saber quién ha contribuido realmente a los proyectos o presentaciones conjuntos. Estas prácticas no solo son buenas para las mujeres. También son una buena dirección.

Por sí solas, por supuesto, estas cinco sugerencias no solucionarán el «problema de la mujer» que sigue afectando a nuestras organizaciones y a nuestra sociedad. Sin embargo, incluir a los hombres en la conversación e involucrar sus habilidades y energías es una parte importante del rompecabezas.