¿Qué ocurre cuando los hombres no se ajustan a las normas de ropa masculina en el trabajo?

Cada mañana, los hombres toman una decisión aparentemente mundana pero crucial: qué ponerse para trabajar. La mayoría se retira alguna variación del traje antracita, azul marino o negro de su armario. Algunos podrían añadir su propio toque: un pañuelo de bolsillo con lunares o calcetines de colores.

Probablemente esto no sea sorprendente. En Gran Bretaña y Norteamérica, el traje es la forma de ropa de oficina para hombre más aceptada culturalmente. Pero, ¿qué pensamos de los hombres que rechazan el traje de color liso y optan por, por ejemplo, una chaqueta adornada y unos leggings con lentejuelas? Esta pregunta no es tan trivial como parece. He descubierto que la forma en que respondemos tiene implicaciones importantes en la forma en que se sienten los hombres en el trabajo y también influye en las culturas organizacionales de formas que la mayoría de los directivos podrían no tener en cuenta.

Durante los últimos tres años, he dirigido un proyecto de investigación sobre los hombres, la masculinidad y la moda. Cincuenta hombres de entre 22 y 78 años, todos residentes y trabajando en Toronto (Canadá) y sus alrededores, me invitaron a entrar en sus casas y me hicieron un recorrido por sus armarios. Estos hombres variaban según las razas, etnias, tipos de cuerpo, orientaciones sexuales, ocupaciones y estilos de ropa. Hablamos de cómo elegían ropa cada mañana, así como de los recuerdos, experiencias y sentimientos que atribuían a las prendas que colgaban en sus armarios. Si bien algunos de estos hombres eligieron un traje azul marino y una camisa blanca abotonada para ir a trabajar, muchos no, y eligieron ropa que desafiaba las normas de apariencia masculina cuando se vestían para sus trabajos.

Estas elecciones son las que la académica de estudios de interpretación Madison Moore llama» fabulosidad», una forma de vestir y estilizar el cuerpo que no solo altera los códigos de género, sino que también introduce nuevas formas de identidad en el mundo. Es más común en las industrias del arte y la moda, pero los hombres también eligen vestirse de manera fabulosa en las organizaciones profesionales. Sin embargo, hacerlo crea un conflicto particular. Los códigos de vestimenta, escritos o no escritos, son comunes en los lugares de trabajo. A menos que trabaje en una revista de moda o en un club de cabaret, estos códigos se ajustan en su mayoría a las normas de género dominantes que no son especialmente acogedoras para los hombres que llevan estilos femeninos. Por eso, muchos hombres guarde las blusas con lentejuelas para la discoteca en lugar de para la oficina. Hombres fabulosos vigilan su ropa para evitar» dilemas de masculinidad» en el trabajo: situaciones en las que sus comportamientos y apariencias contrastan con las ideas dominantes sobre lo que significa ser un hombre.

La barra lateral «Dentro de los armarios de trabajo de cinco hombres fabulosos» contiene viñetas de varios participantes de mi investigación (que utilizan seudónimos para proteger su anonimato). Sus historias destacan tanto la forma en que los hombres eligen ropa para el trabajo como sus experiencias diarias al llevar atuendos que desafían las normas masculinas. Estos hombres representan la gama de datos demográficos, ocupaciones y estilos de ropa de mi muestra. También representan diversos grados de fabulosidad, desde lo sutil hasta lo más completo.

Dentro de los armarios de trabajo de cinco hombres fabulosos

Mark. El armario de la habitación de Mark ofrece una visión de sus tres décadas de carrera en las

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En total, estos cinco hombres solían elegir chaquetas oscuras en lugar de blusas coloridas cuando participaban en actividades con grandes recompensas, como hacer entrevistas para un ascenso. A menudo optaban por colores lisos en lugar de patrones llamativos para evitar intercambios incómodos o hirientes. El tamaño de la organización o el tipo de industria no influyeron en si moderaban sus estilos: tanto en las grandes organizaciones jerárquicas como en los campos creativos autónomos, bajaban el tono de los atuendos fabulosos cuando percibían o sufrían críticas por llevarlos puestos. La mayoría de las veces, el trabajo exigía que los participantes se ajustaran a las normas de apariencia masculina.

Las experiencias de Mark, Nigel, Harry, Richard y Olu, y las otras personas a las que entrevisté, plantean cuestiones importantes que los empleados y los directivos deben tener en cuenta, sobre todo a medida que las empresas prestan más atención a la autenticidad, la inclusión y la pertenencia de los empleados.

¿Por qué la ropa es tan convencional en las organizaciones?

Según mis investigaciones y las de otros, las convenciones se reducen a las normas de género que sustentan las empresas (y la sociedad). La mayoría de las organizaciones valorar los rasgos asociados a las normas masculinas. El surgimiento de la economía capitalista desempeñó un papel importante a la hora de establecer esta norma organizativa de género: a medida que el trabajo se separó del ámbito doméstico, el hogar se feminizó y el trabajo se masculinizó. De esta manera, se vio el traje de negocios encarnan rasgos masculinos y se convirtieron en sinónimo de éxito empresarial. Por el contrario, a las personas a las que les gusta llevar ropa fabulosa (como otras actividades consideradas femeninas y asociadas con las mujeres y los hombres marginados) a menudo se les niegan oportunidades y son vistas como «problemas» en las organizaciones.

Mis entrevistados parecían muy conscientes de este estigma. Si bien les gustaba mucho el color y las lentejuelas, eran cautelosos a la hora de llevar estos looks al trabajo, ya que se enfrentaban a sanciones sutiles y no tan sutiles. Mark y Richard optaron por no llevar looks fabulosos para evitar microagresiones de sus colegas. Algunas de ellas venían en formas no verbales: miradas perplejas o poner los ojos en blanco dirigidas a chaquetas de colores. Otros eran verbales, con ciertas palabras extendidas o enfatizadas en un tono condescendiente: «Solo usted puede tirar eso ¡mire hacia otro lado!» Llevar medias rosas fluorescentes o con estampado de leopardo dejó a Nigel y Olu expuestos a las críticas por su aspecto «poco profesional», un eufemismo para no encaja en las normas masculinas blancas, hetero y de clase media. La inquietante implicación que subyace a estos comentarios es que la elección de ropa masculina los hacía ineficaces para hacer su trabajo. Pero la forma en que se visten los hombres no mide lo buenos que son en su trabajo. ¿Por qué, entonces, se usa como tal?

¿Por qué nos amenazan los hombres que no se ajustan a las normas masculinas?

Como he mencionado anteriormente, mis participantes fueron objeto de comentarios y castigos condescendientes cuando usaron chaquetas o esmaltes de uñas llamativos para trabajar. ¿Por qué estas miradas hacían que sus compañeros de trabajo y directivos se sintieran incómodos y molestos? Uno de mis participantes, un director de marketing de 35 años llamado Dave, me dio una pista. Dave lleva atuendos masculinos tradicionales en el trabajo, prefiere los colores neutros y evita los zapatos que «se cierran con clip, como los tacones altos». A Dave no solo le incomodaba la idea de llevar ropa que describiera como «remilgada» o «delicada», sino que se la veía puesta a otros hombres. Dave no pudo explicar realmente por qué se sentía así, aparte de repetir que esos estilos parecían «demasiado femeninos» y que «eso no le gustaba».

Es probable que las pocas palabras de Dave expresen algo profundo sobre el miedo de los hombres a cruzar las fronteras de género en el trabajo. Dave no solo le preocupaba que lo vieran como femenino, sino que también le daba miedo que lo vieran como algo no masculino. Si bien la masculinidad a menudo se presenta como el epítome de la fuerza y el poder, en realidad es una identidad bastante frágil porque siempre corre el riesgo de que se rompa. El género se ha presentado durante mucho tiempo como un binario directo, pero en realidad, todos encarnamos varios grados de masculinidad y feminidad de diferentes maneras, en diferentes momentos. Al llevar ropa femenina en lugar del omnipresente traje de negocios, los hombres fabulosos obligan a Dave a enfrentarse a la supuesta naturalidad de su masculinidad —y, por lo tanto, a su poder— al denunciar la multiplicidad de formas en que los hombres pueden promulgar el género en el trabajo.

En muchos sentidos, la ropa fabulosa sugiere a algunos hombres que el poder inherente que poseen (especialmente los hombres blancos, heteros y de clase media, como Dave) es provocado por el hombre y, por lo tanto, se puede perder. La mayor parte de lo que a estos hombres se les ha enseñado, llegado a creer y experimentar como hombres se deshace cuando ven a otros hombres abrazar la feminidad de manera voluntaria, feliz y abierta. Y abrazar la feminidad a través de la ropa es una de las manifestaciones más visibles de poner a prueba los límites de la masculinidad y, por lo tanto, del poder «natural» de los hombres.

Por qué debería ¿A los gerentes les importa?

Los hombres que entrevisté pensaban que cumplir con las normas de vestimenta masculina en el trabajo traería beneficios organizativos, como conseguir un ascenso o financiación para un proyecto. ¿Pero a qué precio?

Llevar atuendos sombríos y abotonados convirtió a mis participantes en hombres que no son. Sin embargo, las investigaciones sugieren que los lugares de trabajo donde la creatividad y la innovación son un premium fomentar y fomentar las auténticas diferencias de las personas. Estos estudios se han centrado en la mentalidad de los empleados, pero la ropa y la apariencia también son formas en las que las personas hacen que sus perspectivas únicas sean visibles en el mundo. Los patrones y estampados de Richard expresaban su pasión por la pintura, mientras que la combinación de lentejuelas y cuero de Nigel mostró su interés por Afrofuturismo. Para estos hombres, la ropa era esencial para su sentido de sí mismos: era la forma en que expresaban su identidad, creencias y personalidades. Al censurar su fabulosidad, mis participantes se vieron obligados a silenciar aspectos fundamentales de sí mismos, por lo que es poco probable que sus organizaciones aprovechen plenamente su mentalidad única.

Además, algunos hombres incluso se ven afectados físicamente cuando se ven obligados a llevar ropa de negocios masculina convencional. Olu asistió hace poco a un evento familiar en el que debía llevar un traje. «Si hubiera podido tener una reacción alérgica, probablemente la habría hecho. No cabe duda de que fue una experiencia muy dura ponérselo… porque los trajes son muy masculinos», afirma. Olu no tiene una carrera que le obligue a llevar un traje, pero ¿qué podría aportar su talento artístico y creativo a un entorno más corporativo? Es poco probable que los gerentes se enteren, porque los códigos de vestimenta masculina de estos lugares de trabajo mantienen alejados a hombres como Olu.

Para que quede claro, a veces es necesario suprimir todo nuestro yo auténtico en determinadas situaciones de trabajo. Por ejemplo, podemos centrarnos en los aspectos de nuestra personalidad y experiencias que mejor conectan con los clientes potenciales durante las reuniones de ventas, o podemos esconder nuestro humor y entusiasmo cuando gestionamos los conflictos laborales. Pero, en su mayor parte, la forma en que se visten los empleados no debería afectar a sus sentimientos acerca de lo bien que pueden hacer su trabajo. ¿Qué pierden las organizaciones al perpetuar las normas de apariencia masculinas blancas, heterosexuales y de clase media? ¿Y cómo podrían beneficiarse si dejaran pasar estas normas?

Mis entrevistas ofrecen un par de posibilidades. Nigel, un profesor de sexto grado, explicó: «Mis alumnos están creando una identidad y el proceso consiste en averiguar qué funciona para usted y qué no». Considera que su función es crear un espacio seguro para que los estudiantes participen en ese proceso. Cuando algunos de los chicos de su clase usaban esmalte de uñas, creía que sus propias elecciones de apariencia estaban beneficiando ese trabajo. Si Robert sintiera que tenía la habilidad de vestirse de manera fabulosa en el hospital donde es médico, lo que llevó su interés por la pintura a trabajar como resultado, podría convertirlo en un pensador más creativo a la hora de investigar y en una persona más empática cuando se reúne con los pacientes.

Reconozco que la idea de que los hombres lleven lentejuelas o leggings puede inquietar a algunas personas; abrazar la diversidad en la ropa en el trabajo no es lo que todo el mundo está acostumbrado a ver o hacer. Después de todo, mientras que imágenes históricas de hombres europeos adinerados muéstrelos con tacones rojos y lujosos adornos, la moda y la extravagancia se han opuesto a la masculinidad desde finales del siglo XVIII. Pero tenemos que cuestionar la lógica que impulsa la oposición a los hombres que llevan ropa femenina más tradicional en el trabajo. ¿Por qué estos hombres les parecen poco profesionales a algunas personas? ¿Por qué creemos que la oficina no es un lugar para expresarnos a través de nuestra ropa y apariencia?

Es probable que nuestras respuestas nos lleven de nuevo al mismo lugar: mantener el poder masculino. Pero aferrarse a la «superioridad» de la masculinidad en el trabajo simplemente no vale la pena: Aleja a muchos empleados, les obliga a actuar de forma poco auténtica y crea entornos que sofocan la productividad y la innovación. Fomentar lugares de trabajo que celebren la diversidad en la ropa puede parecer que beneficia principalmente a los hombres fabulosos, pero de hecho ayuda a todos a sentirse cómodos siendo ellos mismos en el trabajo, incluso, irónicamente, a los hombres que se aferran a las normas masculinas. Los hombres que viven y respiran las ideas dominantes de la masculinidad pagan un alto precio por ello: las investigaciones han relacionado esas creencias con mala salud, vidas más cortas y relaciones emocionalmente superficiales. Los costes son demasiado altos para todo el mundo, en el trabajo y en la vida.

Podemos empezar a cambiar el guion que la mayoría de los hombres representan cada mañana pensando en las preguntas que plantea mi investigación y explorando formas de abordarlas. ¿Qué aspecto tendría un guion nuevo? He aquí un buen comienzo: cuando miren en sus armarios y decidan qué ponerse para ir a trabajar, espero que mis entrevistados acaben sustituyendo la pregunta «¿Qué tan fabuloso es demasiado fabuloso?» con la declaración» Esto¡es fabuloso!»