Lo que el gobierno debería volver a aprender de las empresas (y no es la eficiencia)

Cuando, finalmente, secuestro ha pasado y Washington y sus observadores han pasado al siguiente gran debate, junto con todas las recriminaciones, habrá esta: los conocidos llamamientos al gobierno para que demuestre más de la eficacia que vemos en las empresas más exitosas del sector privado.

El clamor no será del todo equivocado. Después de todo, las empresas mejor gestionadas pueden tener una o dos cosas que enseñar a los principales actores de este drama de Washington sobre el liderazgo, la negociación y la protección de nuestra marca (nacional).

Por supuesto, el gobierno lleva mucho tiempo buscando nuevas formas de gestión en las empresas. La evaluación comparativa fue una característica clave del esfuerzo del presidente Clinton de Reinventar el gobierno. Las variantes públicas de la subcontratación se impulsaron como parte de la Agenda de gestión del presidente, y el presidente Obama nombró el primer director de rendimiento del país.

Así que es una apuesta justa que cuando el polvo del secuestro se haya calmado, el gobierno podría volver a recurrir (o los haya lanzado) a los últimos superventas empresariales como guías prácticas para evitar la próxima crisis. Si bien no se pueden garantizar resultados positivos, es bueno que el sector público ofrezca el ingenio del sector privado —entre otras soluciones— para que el sector público lo considere. Las empresas estadounidenses siguen siendo la fuente de innovación más dinámica del país.

El problema es que donde es más probable que el gobierno mire ahora —y donde el sector privado parece más dispuesto a presionar— es en el lugar equivocado. Tradicionalmente, el gobierno ha recurrido a las empresas en busca de herramientas y técnicas que ayuden a mejorar la productividad y reducir los costes mediante una mayor eficiencia. Lean Six Sigma, que incluso se convirtió en una promesa de candidato en el última campaña presidencial, es una de una serie de oleadas de empresas a gobiernos. El big data está llegando tras él. Pero estas son las herramientas incorrectas para el trabajo que ahora hay que hacer. Lo que el gobierno más necesita ahora mismo, lo que necesitará especialmente tras la debacle del secuestro, son herramientas que generan confianza.

El de Pew Encuesta de enero de 2013 aclara este punto: su encuesta reveló que solo el 26% de los estadounidenses confía en que el gobierno de Washington hará lo correcto casi siempre o la mayoría de las veces. Tras el secuestro, lo único más difícil de imaginar que el rápido aumento del número de confianza es que los funcionarios del gobierno puedan liderar sin él.

El fallido diálogo sobre el déficit del último año nos ha demostrado que los asombrosos déficits presupuestarios a nivel federal y las enormes obligaciones no financiadas en materia de pensiones y salud en los estados y ciudades no se pueden cubrir exprimiendo el próximo centavo (o incluso 10 billones de dólares) de las operaciones del gobierno. Abordar estos desafíos requerirá un diálogo, un debate y, en última instancia, una toma de decisiones razonables sobre el alcance de lo que queremos como país y cómo queremos pagarlo. Las estrategias empresariales centradas en los procesos y la eficiencia no ayudarán al país a gestionarlo.

Sin embargo, hay una nueva ola de técnicas empresariales más adecuadas para este trabajo. En Boston, Alcalde Thomas Menino ha aprendido estas lecciones con una estrategia basada en el compromiso llamada Nueva mecánica urbana. Empresas que han aprendido a fomentar la comunidad, cultivar la confianza y generar participación — ellos aprenda las verdaderas lecciones que el gobierno necesita ahora.

Hay, por supuesto, cierta ironía en esto. Después de todo, la comunidad, la confianza y la participación son (o fueron) las herramientas del oficio del gobierno en primer lugar. Las ciudades y los pueblos —con sus plazas, grupos comunitarios y redes de relaciones— conocían el valor de lo «social» siglos antes de que Facebook lo descubriera. Resulta que lo que el sector público puede aprender del sector privado, el sector privado realmente aprendió del sector público.

El gobierno haría bien en buscar las empresas que innovan mejor y más rápido en el área de la participación. Y mientras lo hacen, los directores de negocios deberían tomar nota. Cisco, IBM, Phillips y otras empresas globales están invirtiendo millones para ayudar a las ciudades y los países a operar de manera eficiente. Algunos de estos esfuerzos parecen demasiado cargados de tecnología y operaciones para resolver los mayores desafíos. La próxima ola de asociaciones público-privadas exitosas no será de arriba hacia abajo, ni se basará en procesos ni tendrá muchos sistemas. Las empresas que aprenden a ayudar al gobierno a cultivar y aprovechar su propia fuerza —en la comunidad— servirán mejor a nuestra democracia y tendrán éxito para sus propias partes interesadas.