Lo que se siente bien no siempre es bueno para nuestro cuerpo

Usted toma decisiones de salud todos los días. Los hace desde que era un niño pequeño. Metió el dedo en una taza de café y se quemó. Asoció su acción con el dolor y no lo volvió a hacer.

De adulto, sabe que no debe meter el dedo en una taza humeante de cualquier cosa. Pero esto no garantiza que se cuide bien. De hecho, la vida adulta ofrece infinitas formas de estropear nuestro cuerpo. No está recibiendo lo suficiente dormir, hacer muy poco ejercicio, beber demasiado alcohol o ingerir otras sustancias son solo algunos ejemplos.

Por el momento, estos comportamientos pueden hacer sentir bien. Si no lo hicieran, probablemente los evitaría por completo. Cuando por fin lleguen las consecuencias, deshacerlas es difícil, si no imposible. Intente borrar las líneas de edad cuando tenga 43 años y, a los 20, fume y nunca se haya aplicado protector solar.

Si está mirando por encima del hombro y se pregunta cómo sé todo esto sobre usted, puede que sea porque soy profesor de psicología y estudioso de economía del comportamiento y comportamiento del consumidor. Llevo casi 20 años estudiando salud y opciones médicas y consultando al sector de la salud durante más de una década.

A lo largo de mi carrera, he aprendido que muchos de nosotros tendemos a elegir una recompensa más pequeña en la actualidad (ir a discotecas sin máscara durante una pandemia, comernos una hamburguesa Emmy en Brooklyn dos noches seguidas, o introduzca el vicio que prefiera) en lugar de una recompensa mayor (como una mejor salud) a largo plazo. El término de economía del comportamiento para esta tendencia es descuentos hiperbólicos, y cada vez se apodera de nosotros. El la recompensa instantánea nos hace sentir bien, y es lo que sentimos, no lo que sabemos, lo que determina nuestras acciones.

La Covid ha acortado el intervalo de tiempo entre la causa y el efecto, introduciendo algo entre el dedo de la taza de café y las arrugas. Si no se vacuna o desinfecta las manos, pueden producirse consecuencias, antes que las agonizantes arrugas, pero no tan inmediatamente como ponerse café bien caliente en la piel.

Entonces, ¿cómo podemos mejorar con nuestro cuerpo y nuestro yo futuro y superar la brecha entre lo que sabemos que es bueno para nosotros y lo que realmente hacemos? Estoy aquí para proporcionarle herramientas, basadas en la psicología y la economía del comportamiento, que le ayuden a tomar mejores decisiones y que pueda disfrutar de una mejor salud tanto ahora como en el futuro.

Haga que hacer lo correcto también se sienta bien de inmediato, combinándolo con una recompensa.

Teoría prospectiva, que constituye la base de la economía del comportamiento, explica cómo incluso una pequeña ganancia mejora la forma en que evaluamos las opciones, porque nos encanta entrar en el dominio de las ganancias. Con este conocimiento, desde hace un tiempo los empleadores están ofreciendo beneficios instantáneos — incentivos económicos, días libres y reconocimiento a los empleados, para motivar a elegir mejor comida y a realizar más actividad física.

Los empleadores que invierten en esos programas gastar entre 120 y 1500 dólares con estos beneficios por empleado y año, y por buenas razones. Claro, su empleador se preocupa por usted, pero también se preocupa por su productividad, que está relacionada con su salud, y también por las primas de seguro que tiene que pagar por usted. Son cosas que le deberían importar tanto como su empleador, o incluso más, porque seguirá habitando el mismo cuerpo aunque cambie de trabajo.

Independientemente de nuestro lugar de trabajo, podemos aplicar un enfoque de bricolaje y encontrar nuestras propias formas de combinar un comportamiento con una recompensa. Una forma mundana y (para mí) muy eficaz de recompensarme es mimarme con un café con leche del café junto a la piscina, así sé que después de un agotador kilómetro de estilo libre, me tomaré un capricho. La gente que medita jura que es su propia recompensa. Si le encantan las flores, dar un paseo los sábados por la mañana (¡dos millas, en cada dirección!) a la mejor floristería de la ciudad puede proporcionarle una recompensa hermosa y fragante que le durará toda la semana y hacer que vaya a otra excursión de este tipo cuando las flores se marchiten.

Haga que hacer algo malo por su salud se sienta mal de inmediato al combinarlo con un «castigo» menor.

Hace unos años, los estudiantes de Harvard se acercaron a un gimnasio con un acuerdo experimental inspirado en la economía del comportamiento: Los estudiantes derrochaban en las tasas de los miembros, siempre y cuando los miembros se comprometieran a hacer ejercicio al menos cuatro veces a la semana. Si se presentaban con menos frecuencia que esa, tenían que pagar entre 5 y 10 dólares por cada tiempo perdido. Esto aumentó la participación en el gimnasio. La multa monetaria le dio una sensación de dolor tangible que el mero hecho de saber que faltaba a un entrenamiento no podía proporcionar.

Una pérdida, aunque sea pequeña, es algo que buscamos evitar con firmeza. Combine una mala elección con un castigo y sea honesto a la hora de ejecutarlo. Usted es el único propietario de su cuerpo y su mente, ¿recuerda? Por ejemplo, podría decidir eso un día en que no expresara gratitud, una intervención conocida por aumentar los niveles de felicidad, o cambió su sesión de yoga por trabajo, debe dejar que su pareja elija la película que va a ver. (Y seguro que les encantan las comedias románticas. No lo hace.)

Fíjese objetivos claros y sepa cuál es su posición con respecto a ellos.

Alguien (sin dar nombres) se quedó atrapado hace poco en la terminal de un aeropuerto con un paquete familiar de M&M de cacahuetes. Decidió comerse «unos cuantos» y todos sabemos cómo terminó esto. «Unos pocos» es un objetivo vago y, por lo tanto, se presta a que no se cumpla de manera eficaz: puede salir corriendo y nada le dice que se está equivocando. Una mejor manera de reducir el consumo sería fijar un objetivo claramente definido, del tipo que nos ayude a controlar nuestros esfuerzos de autocontrol. Puede decidir tener 10, 20 o dos de cada color, cualquier cosa que realmente guíe sus acciones. Esto también se aplica a irse a dormir «pronto», en lugar de comprometerse a dormir a medianoche o a ver «un poco» más de televisión. (Es uno, dos o tres episodios de Loto blanco?) Metas bien definidas ayudar a nuestros esfuerzos de autocontrol. Le ayudan a saber cuál es su posición ahora mismo y dónde le gustaría estar.

Hace años creé una tarjeta de puntuación para frenar una enfermedad crónica basándose en todos los principios que he mencionado anteriormente. Se basó en siete indicadores, como no fumar, tener un nivel de colesterol inferior a 200 mg/dl y no beber más de una unidad de alcohol al día si es mujer y dos si es hombre. Se presentó en una asamblea especial de la ONU sobre enfermedades no transmisibles y tenía la visión de que se distribuyera en los partidos de béisbol.

Si las personas que se ajustan bien a sus camisas musculares comparan no solo la cantidad que hacen press de banca sino también sus puntuaciones, esto podría animarlas a tomar mejores decisiones y reducir su riesgo de desarrollar problemas de salud crónicos.

Los rastreadores de actividad física también ayudan a que sepa dónde está parado y qué tan rápido (o despacio) corre ahora, independientemente de su historial en el instituto. No tiene que ser un Fitbit Luxe, puede ser simplemente una hoja de papel en la que anote cuáles son sus objetivos de acondicionamiento físico y dónde se encuentra ahora.

Su personalidad y grado de compromiso determinará cuál de estas opciones funciona mejor para usted. Pero ahora que conoce estas estrategias, utilícelas para aprovechar los beneficios de su salud, bienestar y productividad, como un jefe (de su propia Health Inc.).