Lo que los juegos de mesa pueden enseñar negocios

Patrick Hruby

Un juego de mesa es un universo pequeño: las reglas son las leyes de la física o las normas sociales, el tablero es el entorno físico, las cartas suelen funcionar como recursos o catalizadores, los dados proporcionan una pizca de aleatoriedad. ¿Y esos peones pequeños? Somos usted y yo.

Se lo voy a pegar, voy a hacer que sangre y… «Ey, ¿puede traerme una cerveza mientras está despierto?»

Los buenos juegos consumen y son desafiantes porque nunca son los mismos dos veces. A veces creo que también satisfacen una necesidad casi primordial. Si nos preocupara encontrar refugio, buscar comida o proteger a nuestras familias de los enemigos o los depredadores, estaríamos jugando muchos menos juegos. Pero en el contexto de la vida moderna, estas actividades de mesa nos ayudan a sentir emoción y, a veces, incluso peligro. Podemos portarnos de manera despreciable, hacernos inmensamente ricos —o fracasar estrepitosamente— y luego hacer las maletas y volver a una vida normal.

«Un juego de mesa capitalista mejor… sería aquel en el que los jugadores compitieran… para producir productos de mejor calidad y precios más bajos, mientras el gobierno regulaba o aboliera los monopolios».
María Pilon, Los monopolistas

Como creador de juegos (cuando no estoy creando nuevos productos para Harvard Business Review), también me interesan las clases que nos ofrecen. ¿Pueden ayudarnos a desarrollar las habilidades que necesitamos para operar de manera eficaz en el mundo real? Más allá del tradicional énfasis en el espíritu competitivo y la resiliencia ante la mala suerte, ¿qué más queda por explorar?

Tomemos como ejemplo uno de los juegos de mesa más populares de todos los tiempos y el que más se asocia con las grandes empresas: Monopoly. Como el nuevo libro de Mary Pilon, Los monopolistas: obsesión, furia y el escándalo detrás del juego de mesa favorito del mundo, revela que el juego pretendía ser una herramienta de enseñanza. La versión inicial, conocida como El juego del propietario, la inventó Elizabeth Magie a principios del siglo XX para enseñar a los jugadores los males de los monopolios y la propiedad privada de la tierra. Con el tiempo, a medida que el juego se difundió de boca en boca (y la gente solía crear sus propios tableros localizados), su enfoque se alejó de esas raíces políticas progresistas. Su tema central era la creación de monopolios y la quiebra de sus oponentes. Ese es el juego que Charles Darrow, y más tarde Parker Brothers, convirtieron en el gigante que todos conocemos hoy en día.

¿Qué podemos aprender de la versión moderna de Monopoly? No cabe duda de que el ROI ocupa un lugar destacado. También lo hace el arte del trato: pocas veces puede llegar a un monopolio; en cambio, debe comprar las propiedades en las que aterrice y, a continuación, negociar con otros jugadores para reforzar su posición en el tablero. Son lecciones valiosas, por supuesto. Pero hay que enseñar muchas más habilidades. ¿Qué pasa con la creatividad, la innovación, el trabajo en equipo, la empatía y la gestión de los recursos? De hecho, muchos juegos ingeniosos no solo se centran en esos temas, sino que también hacen hincapié en los resultados, que se parecen más a las victorias colaborativas que se han hecho tan deseables dentro de las organizaciones y entre ellas.

Lectura adicional (y juegos)

Los monopolistas
María Pilon
Bloomsbury, EE. UU., 2015

Morfología
Juegos de morfología
2010

Isla Prohibida
Gamewright
2010

Los extraordinarios
El centro de creatividad
2013

Red eléctrica
Juegos de Río Grande
2004

Entre los juegos más conocidos, Pictionary me viene a la mente con habilidades de observación y basadas en la empatía. ¿Qué puede dibujar rápidamente para que sus compañeros de equipo entiendan de inmediato? La novela policíaca de Clue ayuda a mejorar nuestras habilidades de razonamiento deductivo. El mensaje de Cranium es que cada uno tiene puntos fuertes únicos; es divertido porque da a cada jugador la oportunidad de dar lo mejor de sí. Incluso Trivial Pursuit, especialmente cuando se juega en equipo, puede enseñarnos el valor de los diversos conjuntos de conocimientos. Pero permítame guiarlo a algunos juegos que quizás sean menos conocidos.

Morfología es una especie de piccionario con accesorios que desafía a los jugadores a comunicar ideas manipulando bloques de madera, cuerdas, canicas y palitos de helado. Claro, puede que sea fácil hacer que alguien adivine la palabra «perro» con el material suministrado. Pero, ¿qué hay de comunicar con éxito «sueño» o «picazón»? Eso requiere un poco de creatividad.

En la Isla Prohibida, cuatro personas unen sus fuerzas para jugar contra el juego y no unas contra otras. Cada jugador asume un papel específico con un conjunto de habilidades en particular, pero acepta las opiniones de los demás con la esperanza de tomar la mejor decisión para el grupo. Si todos trabajan juntos, puede que gane. Pero si su equipo no recoge todos los tesoros antes de que la isla se hunda, todos pierden.

The Extraordinaires es un juego aún menos tradicional. En lugar de mover los peones por un tablero, los jugadores se encuentran en un estudio de diseño de productos. Reciben tarjetas con personajes de ficción muy diferentes (un vampiro adolescente angustiado, un robot obsesionado con el yoyó, un tritón atlético que trabaja en un bar de sushi bajo el agua) y tienen la tarea de diseñar productos para estos «clientes» utilizando los principios clásicos del pensamiento de diseño. Los extraordinarios también ofrecen una gran oportunidad para pensar de forma iterativa. Una vez que se le ocurra el concepto de su producto, ¿cómo puede mejorarlo?

Power Grid da un giro inspirador a un juego de mesa orientado a los negocios al centrarse en el delicado equilibrio entre el mantenimiento de la infraestructura actual de la central eléctrica y la inversión en tecnologías más nuevas y eficientes a medida que surjan a lo largo del juego. Su objetivo sigue siendo superar a sus oponentes, pero las sutilezas aquí son mucho más ricas de las que podría encontrar en Monopoly.

¿Son estos juegos más divertidos que la antigua versión de espera? Quizás no sea la persona correcta para preguntar. Cuando era pequeño, nunca me gustó el espíritu antagónico de Monopoly de que el ganador se lo lleva todo. (Además, mi primo siempre ganaba.) Pero he jugado cientos de juegos en mi vida (¡investiga!) , y mi respuesta es rotundamente sí. Al obligarnos a ser el centro de atención, hacer que nos comuniquemos de formas inusuales e incómodas o nos animan a dar enormes saltos laterales en la forma de pensar, los juegos pueden sumergirnos en la hilaridad, fortalecer nuestras conexiones con amigos y familiares y ampliar significativamente nuestras mentes.

Monopoly puede que sea el juego de temática empresarial favorito del mundo, uno que satisface cierto deseo de matar o morir. Pero no es necesariamente la mejor para perfeccionar sus habilidades de gestión o enseñarle lo que necesita para triunfar en los negocios hoy en día.