Qué significa la cadena de bloques para la economía colaborativa

jakub nanista

Mire el modus operandi de los gigantes actuales de Internet, como Google, Facebook, Twitter, Uber o Airbnb, y se dará cuenta de que tienen una cosa en común: se basan en las contribuciones de los usuarios como medio para generar valor en sus propias plataformas. Durante los últimos 20 años, la economía se ha alejado progresivamente del modelo tradicional de organizaciones centralizadas, en el que los grandes operadores, a menudo con una posición dominante, eran responsables de prestar un servicio a un grupo de consumidores pasivos. Hoy estamos avanzando hacia un nuevo modelo de organizaciones cada vez más descentralizadas, en el que los grandes operadores son responsables de sumar los recursos de varias personas para prestar un servicio a un grupo de consumidores mucho más activo. Este cambio marca la llegada de una nueva generación de organizaciones «desmaterializadas» que no requieren oficinas físicas, activos ni siquiera empleados.

El problema con este modelo es que, en la mayoría de los casos, el valor producido por la multitud no se redistribuye por igual entre todos los que han contribuido a la producción de valor; todos los beneficios los capturan los grandes intermediarios que operan las plataformas.

Hace poco, ha surgido una nueva tecnología que podría cambiar este desequilibrio. La cadena de bloques facilita el intercambio de valores de forma segura y descentralizada, sin necesidad de un intermediario.

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Pero el aspecto más revolucionario de la tecnología blockchain es que puede ejecutar el software de forma segura y descentralizada. Con una cadena de bloques, las aplicaciones de software ya no necesitan desplegarse en un servidor centralizado: se pueden ejecutar en una red punto a punto que no esté controlada por ninguna parte. Estas aplicaciones basadas en cadenas de bloques se pueden utilizar para coordinar las actividades de un gran número de personas, que pueden organizarse sin la ayuda de un tercero. La tecnología blockchain es, en última instancia, un medio para que las personas coordinen las actividades comunes, interactúen directamente entre sí y se gobiernen a sí mismas de una manera más segura y descentralizada.

Ya hay un buen número de aplicaciones que se han desplegado en una cadena de bloques. Akasha, Steem.io, o Synereo, por ejemplo, son redes sociales distribuidas que funcionan como Facebook, pero sin una plataforma central. En lugar de confiar en una organización centralizada para gestionar la red y estipular qué contenido debe mostrarse a quién (a menudo mediante algoritmos patentados que no se divulgan al público), estas plataformas se gestionan de forma descentralizada, agrupando el trabajo de grupos dispares de pares, que se coordinan, única y exclusivamente, mediante un conjunto de normas basadas en códigos consagradas en una cadena de bloques. Las personas deben pagar microtasas para publicar mensajes en la red, que se pagarán a quienes contribuyan al mantenimiento y el funcionamiento de la red. Los colaboradores pueden recuperar la cuota (más una compensación adicional) a medida que sus mensajes se difundan por la red y sus compañeros los evalúen positivamente.

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Del mismo modo, Bazar abierto es un mercado descentralizado, muy parecido a eBay o Amazon, pero que funciona de forma independiente de cualquier operador intermediario. La plataforma se basa en la tecnología blockchain para garantizar que los compradores y los vendedores puedan interactuar directamente entre sí, sin pasar por ningún intermediario centralizado. Cualquier persona es libre de registrar un producto en la plataforma, que será visible para todos los usuarios conectados a la red. Cuando el comprador acepta el precio de ese producto, se crea una cuenta de depósito en garantía en la cadena de bloques de bitcoins en la que dos de cada tres personas (es decir, el comprador, el vendedor y un posible árbitro externo) aceptan la liberación de los fondos (la llamada cuenta multifirma). Cuando el comprador envíe el pago a la cuenta, el vendedor envía el producto; tras recibir el producto, el comprador libera los fondos de la cuenta de depósito en garantía. Solo si hay un problema entre ambas, el sistema requiere la intervención de un tercero (por ejemplo, un árbitro seleccionado al azar) para decidir si se entrega el pago al vendedor o si se devuelve el dinero al comprador.

También hay plataformas descentralizadas de uso compartido de vehículos, como Lazooz o Ciudad de Arcada, que funcionan de forma muy parecida a Uber, pero sin un operador centralizado. Estas plataformas se rigen únicamente por el código desplegado en una infraestructura basada en una cadena de bloques, que está diseñada para regular las interacciones punto a punto entre conductores y usuarios. Estas plataformas se basan en una cadena de bloques para recompensar a los conductores que contribuyen a la plataforma con fichas especialmente diseñadas que representan una participación en la plataforma. Cuanto más contribuya un conductor a la red, más podrá beneficiarse del éxito de esa plataforma y mayor será su influencia en la gobernanza de la organización.

La tecnología blockchain facilita así la aparición de nuevas formas de organización, que no solo desmaterializado pero también descentralizado. Estas organizaciones, que no tienen director ni CEO, ni ningún tipo de estructura jerárquica, las administran, de forma colectiva, todas las personas que interactúan en una cadena de bloques. Por lo tanto, es importante no confundirlos con el modelo tradicional de «crowdsourcing», en el que las personas contribuyen a una plataforma pero no se benefician del éxito de esa plataforma. Las tecnologías blockchain pueden apoyar una forma mucho más cooperativa de crowdsourcing, a veces denominada «cooperativismo de plataformas», en la que los usuarios califican tanto como colaboradores y accionistas de las plataformas a las que contribuyen. Y como no hay un operador intermediario, el valor que se produce en estas plataformas se puede redistribuir de manera más equitativa entre quienes han contribuido a la creación de valor.

Con esta nueva oportunidad de aumentar el «cooperativismo», avanzamos hacia una verdadera economía colaborativa o colaborativa, una economía que no esté controlada por unos pocos grandes operadores intermediarios, sino que esté gobernada por y para la gente.

Eso no tiene nada de nuevo, podría decir. ¿No hemos escuchado estas promesas antes? ¿No se suponía que el despliegue generalizado de Internet iba a igualar las condiciones para que las personas y las pequeñas empresas compitieran contra los gigantes corporativos? Sin embargo, con el paso del tiempo, la mayoría de las promesas y los sueños de los primeros días de Internet se desvanecieron, a medida que los grandes gigantes se formaron y tomaron el control de nuestro panorama digital.

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  La cadena de bloques: la información que necesita de la Harvard Business Review

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Hoy tenemos una nueva oportunidad de cumplir estas promesas. La tecnología blockchain permite reemplazar el modelo de organizaciones jerárquicas de arriba hacia abajo por un sistema de cooperación distribuida y de abajo hacia arriba. Este cambio podría cambiar la forma en que se distribuye la riqueza en primer lugar, lo que permitiría a las personas cooperar en la creación de un bien común y, al mismo tiempo, garantizar que todos reciban la debida compensación por sus esfuerzos y contribuciones.

Sin embargo, no hay que dar nada por sentado. Así como Internet ha pasado de ser una infraestructura altamente descentralizada a convertirse en un sistema cada vez más centralizado controlado solo por unos pocos grandes operadores en línea, siempre existe el riesgo de que eventualmente se formen grandes gigantes en el espacio de la cadena de bloques. Hemos perdido nuestra primera oportunidad con Internet. Si nosotros, como sociedad, realmente valoramos el concepto de una verdadera economía colaborativa, en la que las personas que hacen el trabajo reciban una recompensa justa por sus esfuerzos, nos corresponde a todos participar y experimentar con esta tecnología emergente, explorar las nuevas oportunidades que ofrece y desplegar aplicaciones grandes, exitosas e impulsadas por la comunidad que nos permitan resistirnos a la formación de gigantes de la cadena de bloques.