Necesitamos datos abiertos para cambiar el mundo
por Lucy Bernholz
Las organizaciones del sector social se dedican a cambiar el mundo, y la información que recopilan y utilizan debería ser el catalizador para que eso suceda. Gracias a Internet de banda ancha y al wifi móvil, ahora tenemos formas globales y económicas de compartir datos a las que pueden conectarse todas las organizaciones con fines sociales. A partir de ello, deberían poder extraer lo que necesitan sobre los experimentos anteriores, las prácticas eficaces y los resultados obtenidos, así como lo que ha fracasado y por qué. De esa manera, los emprendedores sociales locales pueden imitar lo que funciona en otros lugares y compartir sus ideas, éxitos y fracasos.
Aquí hay dos organizaciones que hacen precisamente eso. La Fundación Awesome permite a los financiadores de cuatro continentes encontrar buenas ideas para apoyar. Crisis Commons se basa en los datos abiertos para que los demás aprendan rápidamente unos de otros y lleguen a las personas que lo necesitan de forma inmediata.
En 2010, Tim Hwang y unos amigos de Cambridge se preguntaron los costes asociados a la recaudación de unos cuantos miles de dólares para lanzar un proyecto en línea. Sus colegas de Harvard y el MIT dedicaban habitualmente cientos de horas a propuestas de inversiones millonarias, pero solo necesitaban unos pocos miles de dólares para probar algún software. Varias conversaciones en un bar y unas cuantas publicaciones en Facebook después, nació la Awesome Foundation: un pequeño grupo de amigos, cada uno de los cuales se comprometía 100 dólares al mes, aceptaba propuestas en Internet para «proyectos increíbles». Cada mes, el grupo destinaba 1000 dólares a la mejor idea de artistas, organizadores comunitarios y expertos en tecnología. Los principios fundamentales del grupo: hacer que sea impresionante. Comparta las ideas. Hágaselo saber a la gente.
Avance rápido tres años. Ahora hay sucursales de Awesome Foundation en 55 ciudades de once países. Han financiado proyectos de arte, enrutadores wifi y eventos comunitarios. Muchos de sus proyectos se destinan a recaudar un siguiente nivel de financiación de Kickstarter o de inversores institucionales. En 2011, la Fundación John S y James L Knight invirtió 500 000 dólares para expandir el modelo de la Fundación Awesome a Detroit.
Los datos abiertos (la idea de que ciertos datos deberían estar disponibles gratuitamente para que todos los usen como deseen) fueron la clave para ampliar la idea central de Awesome Foundation. Las propuestas están abiertas, el proceso se copia fácilmente y se fomenta la adaptación local. Cuando se postula a una Awesome Foundation, lo hace sabiendo que otros capítulos pueden interesarse por su propuesta y que lo que produzca en Toronto se compartirá con sus compañeros de Melbourne.
CrisisCommons es otro ejemplo. Durante años, un pequeño grupo de socorristas de organizaciones sin fines de lucro y del gobierno federal se reunían para tomar un café en Washington, DC, y hablaban sobre cómo la tecnología podría facilitar la respuesta a los desastres. Cuando el devastador terremoto azotó Haití en 2010, tenían una red preparada de directores de proyectos y expertos en tecnología en ciudades de todo el mundo. En cuestión de días, la red se organizó para desarrollar aplicaciones móviles ligeras para el personal de respuesta a las crisis.
Las herramientas las crearon los turnos de fin de semana los programadores que trabajaban a nivel local y, después, compartían su código en todo el mundo con grupos similares en otros países. Los socorristas de Haití podrían probarlo, usarlo y compartir sus comentarios con la red dispersa. Quienquiera que estuviera disponible para corregir el error o añadir las funciones podría hacerlo. La iniciativa, llamada CrisisCommons, se centró en crear una red de pares y un sistema para compartir datos.
El nivel de intercambio de información que hacen Awesome Foundation y CrisisCommons es clave para que las organizaciones puedan marcar la diferencia. Pero esta no es la norma. En cambio, la mayoría de las organizaciones de bien social adoptan un modelo de replicación institucional, en el que la organización se centra en reproducir la institución, no en reutilizar los datos.
Esto tiene que cambiar de dos maneras:
En primer lugar, las organizaciones sin fines de lucro deberían utilizar sus datos únicamente con fines sociales. Ya distinguimos a las sociedades sin fines de lucro de sus homólogas comerciales por la cláusula de «no distribución» que determina cómo utilizan el exceso de ingresos. Una organización sin fines de lucro debe reinvertir cualquier «beneficio» en la labor de la organización en lugar de beneficiar a particulares. Ese es el pequeño truco del código corporativo que mantiene la confianza del público en las empresas y mantiene los recursos centrados en la misión social.
Las organizaciones sin fines de lucro deberían prestar la misma atención a la hora de utilizar los datos personales de sus donantes y beneficiarios. Para garantizar el apoyo y la confianza continuos de sus seguidores, las organizaciones sin fines de lucro deben confiar en la opción de «aceptar» para el uso de sus datos. Tienen que tratar la «donación» de datos de la misma manera que protegen las financieras. Al permitir a los donantes la opción de «optar por participar», las organizaciones sin fines de lucro obtendrán datos mejores y más útiles y mantendrán la confianza del público.
Sin embargo, en lo que respecta a los datos de nivel empresarial, el valor por defecto debería ser compartir todos los datos que pueda. Este es el segundo cambio que tiene que producirse. Con respecto a los datos de resultados o la información sobre los proyectos, la opción por defecto debería ser «excluirse». La mayoría de la información que las organizaciones recopilan sobre su trabajo nunca se comparte fuera de sus propias reuniones de personal. No porque sea propietario o escandaloso, sino porque así es como se hacía en el mundo anterior a Internet, de publicarlo una vez. Las organizaciones sin fines de lucro ya no viven en ese mundo, ninguna de nosotros lo hace. Si queremos ampliar nuestros esfuerzos para resolver los problemas sociales, tenemos que hacer un uso mucho mejor de la herramienta de escalado más rápida que los humanos hayan creado: los datos abiertos.
Cambiar estos dos valores predeterminados ayudará a las organizaciones sin fines de lucro a convertirse en usuarios de datos confiables y decididos. ¿Ha visto otros ejemplos de organizaciones sin fines de lucro que utilizan los datos abiertos con fines de impacto social? ¿Qué hizo que esos ejemplos funcionaran?
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Información de HBR y The Bridgespan Group
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