¿Quiere utilizar los negocios para marcar la diferencia? Adquiera experiencia (pero no demasiada)
por Matthew Lee and Julie Battilana
Muchos líderes de empresas sociales están cambiando de carrera. Tomemos, por ejemplo, a David del Ser, exingeniero de software de Vodafone y MBA en Columbia que hizo la transición, a mitad de su carrera, al sector social. Tras estudiar negocios, del Ser fundó una empresa social, FrogTek, que desarrolla aplicaciones de software móvil para ayudar a los propietarios de pequeñas empresas que se encuentran en la base de la pirámide a administrar sus negocios de manera más eficiente.
Para algunos, historias como la de Del Ser inspiran grandes esperanzas, basadas en la idea de que los empresarios que entren en el sector social con años de experiencia profesional aportarán nuevas ideas y habilidades únicas para abordar los problemas sociales. Otros se muestran escépticos y sostienen que las herramientas que ofrecen estas personas que cambian de profesión no son útiles ni eficaces cuando se aplican al cambio social.
Hace poco estudiamos varios cientos de empresas sociales en fase inicial para examinar cómo la exposición pasada de los emprendedores sociales a los negocios afecta a los tipos de empresas que crean. Hemos encontrado pruebas estadísticas de que los emprendedores sociales con exposición a los negocios tienen más probabilidades de aplicar habilidades y lógicas similares a las de los negocios y, por lo tanto, crear empresas sociales híbridas que utilizan los mercados y las actividades comerciales para llevar a cabo su misión social. Esta mentalidad empresarial puede provenir no solo de la propia experiencia laboral del emprendedor, sino también de la educación empresarial formal (ya sea una especialización en negocios en la universidad o un MBA), o incluso a través de las experiencias empresariales de los padres del emprendedor que se comparten alrededor de la mesa.
Pero hay un giro. A medida que las personas adquieren más experiencia trabajando en empresas, la influencia de estos años adicionales disminuye. Con el tiempo, tener años adicionales de experiencia empresarial hace que sea menos probable que incorporen ideas de negocio en sus proyectos sociales. En cambio, es más probable que creen organizaciones que se parezcan a las organizaciones benéficas tradicionales. Parece que son las breves ráfagas de experiencia empresarial las que llevan a los emprendedores a aplicar con más fuerza su experiencia empresarial en sus proyectos sociales. Esto es cierto incluso después de tener en cuenta cosas como la era del emprendedor y el problema social que se está abordando.
¿Qué podría explicar este sorprendente hallazgo? Cuanto más tiempo pasen las personas en el entorno laboral, más darán por sentados algunos aspectos del mismo. Como resultado, cuando se mudan a un tipo diferente de entorno (por ejemplo, del sector empresarial al social), las personas con un mandato más prolongado son menos capaces de trasplantar selectivamente fragmentos de su experiencia, lo que les ayudará a innovar. Al menos cuando se trata de fundar empresas sociales híbridas, un poco de exposición al mundo empresarial permite la innovación, pero una exposición excesiva puede limitarla.
En nuestra opinión, los modelos empresariales no son la panacea para todos los problemas sociales. Pero las empresas sociales híbridas son una vía prometedora para abordar la clase particular de problemas sociales en los que los mercados ya están disponibles o se pueden crear y cuando son moralmente apropiados. Como escribimos en Reseña de innovación social de Stanford el verano pasado, incluso si combinan con éxito las habilidades empresariales con los objetivos sociales, los emprendedores híbridos siguen enfrentándose a desafíos inusuales.
Sin embargo, la situación está cambiando. Durante muchos años, las instituciones educativas (incluida la nuestra) han estado aconsejando a los estudiantes que el día de una carrera dedicada exclusivamente a una empresa ha terminado. Un número cada vez mayor de emprendedores sociales pasan tiempo por primera vez en el sector privado para entender cómo las empresas pueden influir en el cambio social. Nuestras investigaciones sugieren que es un buen enfoque, pero con una salvedad: permanecer el tiempo suficiente para convertirse en experto en un sector o habilidad en particular, pero no tanto como para que pase a ser algo natural. Los que mejor aprovechan sus habilidades empresariales en el sector social pueden ser los que todavía están en condiciones de cuestionarlas y, por lo tanto, de reutilizarlas con fines sociales. Las empresas híbridas que resulten fusionarán de forma creativa las habilidades empresariales con los objetivos sociales, reflejando el espíritu de un capitalismo nuevo y más integrado.
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Información de HBR y The Bridgespan Group
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