Volver a poner la curación en el centro de la atención médica

La gente suele asociar la curación solo con la «cura», pero es mucho más amplio. La médica se cura cuando le asegura al paciente que un síntoma no indica un problema de salud temido. Un tratamiento se cura cuando mitiga el dolor y retrasa la progresión de la enfermedad. La curación se produce incluso cuando un paciente muy enfermo muere en su casa rodeado de su familia en lugar de en un hospital conectado a máquinas. Cada instancia única de curación representa un viaje físico y emocional a través de las dificultades, hacia la satisfacción e incluso la paz. Todos los pacientes necesitan curarse y, cuando los médicos y sus instituciones la fomentan activamente, también se renuevan. Pero la atención médica se centra cada vez menos en el objetivo intrínseco de la curación y más en las fuerzas externas que lo impiden. El aumento de la supervisión reglamentaria, las métricas que favorecen el margen por encima de la misión y los modelos de entrega que no colaboran plenamente con las comunidades desvían la atención y la energía de impulsar un cambio real. Sin embargo, los médicos y sus instituciones pueden hacer de la curación un objetivo fundamental si reconocen las amenazas que se ciernen sobre ella y priorizan cuatro principios clave que se entrecruzan: proximidad, reciprocidad, resiliencia y amabilidad.

••• La misión principal de la atención médica es facilitar la curación. La gente suele asociar la curación solo con la «cura», pero es mucho más amplio. La médica se cura cuando le asegura al paciente que un síntoma no indica un problema de salud temido. Un tratamiento se cura cuando mitiga el dolor y retrasa la progresión de la enfermedad. La curación se produce incluso cuando un paciente muy enfermo muere en su casa rodeado de su familia en lugar de en un hospital conectado a máquinas. Cada instancia única de curación representa un viaje físico y emocional a través de las dificultades, hacia la satisfacción e incluso la paz. Todos los pacientes necesitan curarse y, cuando los médicos y sus instituciones la fomentan activamente, también se renuevan. Nuestras experiencias —como médica de cuidados intensivos cuya propia enfermedad crítica la llevó a formar a los médicos en una comunicación centrada en las relaciones (Rana Awdish) y como investigadora de servicios de salud que ha entrevistado y observado a cientos de pacientes, médicos y enfermeras (Leonard Berry) — afirman que la atención médica se centra cada vez menos en el objetivo intrínseco de la curación y más en las fuerzas externas que lo impiden. El aumento de la supervisión reglamentaria, las métricas que favorecen el margen por encima de la misión y los modelos de entrega que no colaboran plenamente con las comunidades desvían la atención y la energía de[impulsar un cambio real](https://catalyst.nejm.org/signal-noise-health-care-policy-part-1/). Sin embargo, los médicos y sus instituciones pueden hacer de la curación un objetivo fundamental si reconocen las amenazas que se ciernen sobre ella y priorizan cuatro principios clave que se entrecruzan: proximidad, reciprocidad, resiliencia y amabilidad. **Proximidad: hágase personal** La toma de decisiones —por parte de los administradores, las aseguradoras y otros— que se lleva a cabo lejos de la cama (y de la vida) del paciente tiene menos probabilidades de curarlo. El caro medicamento oncológico que no está «en el formulario» pero que puede ofrecer a una madre otro año con su hijo con cáncer parece completamente diferente en una hoja de cálculo que en una conversación entre esa madre y el médico de su hijo. Múltiples encuentros clínicos breves con un paciente pueden parecer buenos como parte de una fuente de ingresos, pero pueden ser un sacrificio[empatía por diseño.](https://www.washingtonpost.com/sf/brand-connect/cleveland-clinic/healing-while-caring-for-the-mind/?noredirect=on) Cuando una institución de salud incorpora la empatía a la estructura de sus operaciones, permite a los médicos tomarse el tiempo para hablar con una paciente recién diagnosticada sobre cómo afectará cada opción de tratamiento a su familia, sus emociones, su trabajo y su identidad. Del mismo modo, la salud de una comunidad que se enfrenta a disparidades socioeconómicas y raciales en la atención no tiene el mismo aspecto en un gráfico lineal que cuando las personas de esa comunidad con seguro insuficiente o sin seguro cuentan sus historias directamente a los líderes que toman decisiones sobre los recursos de atención médica. **Mutualidad: compartir el poder** En materia de salud, nadie tiene todas las respuestas ni es dueño de todos los hechos. El éxito o el fracaso de la curación dependen en gran medida de la acumulación de conocimientos e información. Los médicos y los pacientes deben trabajar en un clima de confianza, respeto, transparencia y humildad, y necesitan el apoyo de la organización para hacerlo. La reciprocidad exige que se vea a los pacientes como los legítimos[propietarios de su historial médico](https://www.reuters.com/article/us-health-medical-records/for-u-s-patients-access-to-medical-records-often-difficult-and-costly-idUSKCN1MJ22F) y de las historias de sus pacientes. Solo entonces estarán facultados para participar de pleno derecho en su propia atención médica. La reciprocidad nos permite asociarnos con otra persona, sin juzgarla ni necesitar tener el control de su viaje. La verdadera curación solo puede producirse si a los pacientes se les da agencia, opciones e individualismo. La curación no se produce si los pacientes son[avergonzado por carecer de conocimientos de salud](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3751726/) o buscando terapias alternativas, o si están abrumados por datos que no pueden absorber. Para curarse, los pacientes deben sentirse seguros de ser honestos, cometer errores, hacer preguntas y de dejarse guiar, con amabilidad, por los médicos que se preocupan. Cuando los médicos comparten el poder con los pacientes, la difícil tarea de sanar puede resultar más divertida y gratificante. De esta forma, puede ofrecer un antídoto para[agotamiento relacionado con el trabajo](/2017/10/one-way-to-prevent-physician-burnout). **Resiliencia: dejar espacio** Viktor Frankl, el neurólogo y psicólogo austriaco,[descrito](https://www.amazon.com/Mans-Search-Meaning-Viktor-Frankl/dp/080701429X/ref=sr_1_1?gclid=EAIaIQobChMI_YezxPL_4QIVi47ICh2O8gumEAAYASAAEgIrI_D_BwE&hvadid=241601841544&hvdev=c&hvlocphy=9001997&hvnetw=g&hvpos=1t1&hvqmt=e&hvrand=8220610286218640187&hvtargid=aud-647846986441%3Akwd-313653459831&hydadcr=15557_10342300&keywords=man+search+for+meaning+viktor+frankl&qid=1556904877&s=gateway&sr=8-1) el sufrimiento como «una parte imposible de erradicar de la vida... Sin sufrimiento ni muerte, la vida humana no puede estar completa». En el cuidado de la salud es imposible evitarlo[sufrimiento.](/2013/11/a-framework-for-reducing-suffering-in-health-care) Para que los médicos se curen, deben crear un espacio emocional y espiritual para todos los pacientes que sufren a su alrededor. Ofrecer a los pacientes un espacio emocional y espiritual puede permitir que la esperanza evolucione[cuando la cura no es posible](https://www.mayoclinicproceedings.org/article/S0025-6196(19)30039-4/pdf) — desde una esperanza «centrada» que se centra en la cura o la remisión hasta una esperanza «intrínseca» que valora un significado más amplio y la identidad propia, la calidad de vida a medida que se acerca el final de la vida y hacer las paces con la experiencia vivida de la enfermedad. Es más difícil para los médicos apoyar la resiliencia de sus pacientes si no creen que la organización apoya su propia resiliencia. Los líderes de las organizaciones de atención médica deben reconocer que los médicos también necesitan espacio; que el bienestar no se puede recetar al personal clínico, del mismo modo que los médicos no pueden recetárselo a los pacientes. Los sistemas de salud deben fomentar activamente la resiliencia implicando al personal en la identificación de medidas concretas para reducir las cargas administrativas y de otro tipo. El objetivo: dar a las personas que atienden a los pacientes tiempo y energía para estudiar, reflexionar, respirar y disfrutar de su trabajo, de modo que, a su vez, puedan ofrecer a los pacientes y sus familias el espacio que necesitan para encontrar resiliencia ante la enfermedad. **Amabilidad: fomentar una cultura de confianza** Los médicos que se esfuerzan por entender las emociones complejas que evocan el diagnóstico y el tratamiento y, luego, muestran amabilidad con los pacientes a medida que se enfrentan a esos desafíos, pueden mitigar parte del sufrimiento que provoca la enfermedad. La amabilidad ayuda a sanar no solo al que lo recibe, sino también al que lo da. La amabilidad se puede aprender, y eso empieza por incorporarla en la cultura organizacional, del mismo modo que se incorporan los protocolos para la administración segura de los medicamentos. Hemos escrito sobre el poder terapéutico de seis formas de[amabilidad en la atención oncológica](https://ascopubs.org/doi/full/10.1200/JOP.2017.026195): escucha profunda, empatía, actos generosos, cuidados oportunos, honestidad amable y apoyo a los cuidadores familiares. La amabilidad se gana la confianza del paciente, algo esencial para la asociación entre el paciente y el médico que requiere la curación. La falta de amabilidad (y confianza) puede hacer que los pacientes se sientan rehenes de su atención y de los médicos que la prestan; [«síndrome de negociación de rehenes»,](https://www.mayoclinicproceedings.org/article/S0025-6196(17)30394-4/fulltext) como lo hemos llamado, frustra activamente la curación. Los pacientes son expertos en sus propias vidas y experiencias. La amabilidad de los médicos permite a los pacientes confiar en su propia intuición y sabiduría, y compartirlas. Al conocer los valores y objetivos de sus pacientes, los médicos pueden ofrecer opciones significativas que se alineen con esos valores y objetivos, lo que permite a los pacientes sopesar de manera más competente los beneficios y los riesgos de las diversas pruebas, procedimientos y tratamientos. **Un camino a seguir** La atención médica desempeña un papel único y sagrado en la sociedad: proporcionar curación, y son sus líderes los que deben recuperar la primacía de este papel antes de que sea demasiado tarde. La curación requiere algo más que medicamentos y tecnología dirigidos a la mejora fisiológica.[Rehabilitación emocional y espiritual](https://journals.lww.com/academicmedicine/Fulltext/2001/05000/Student_Attitudes_toward_Wellness,_Empathy,_and.53.aspx) importa, también. Para que las organizaciones de atención médica faciliten la curación, los líderes administrativos y clínicos deben liderar el camino y fortalecer una cultura organizacional que fomente y permita la asociación entre el paciente y el médico. Al estar cerca para ver lo que no se puede ver a distancia, abrazar la reciprocidad, cultivar equipos resilientes y fomentar la amabilidad, podemos recuperar el verdadero propósito de la atención médica. Al modelar estos principios, los líderes facilitarán que los médicos y sus equipos se curen en el centro de atención.