Urban Meyer, el fútbol estatal de Ohio y cómo los líderes ignoran el comportamiento poco ético

La semana pasada, Urban Meyer, el condecorado entrenador de fútbol de la Universidad Estatal de Ohio, fue suspendido sin goce de sueldo durante tres partidos por la forma en que manejó la supuesta violencia doméstica por parte de su entrenador asistente, Zach Smith. La decisión de la escuela se resume en un revelador informe de investigación de 23 páginas, que sirve como un útil estudio de caso sobre la forma en que las organizaciones, los líderes y las personas son víctimas de sesgos morales, racionalizaciones para comportarse de manera poco ética, normalmente debido al interés propio.

La investigación sobre administración y psicología puede ayudarnos a entender cómo las personas se vuelven susceptibles a los sesgos morales y toman decisiones que son incompatibles con sus valores y los valores de sus organizaciones. Desde este punto de vista, el informe de la investigación revela una serie de factores (como anteponer el desempeño a los principios y la lealtad ciega) que se sabe que empujan a los líderes a tomar decisiones poco éticas que pueden perjudicar su legado y la reputación de su organización.

••• Urban Meyer, el condecorado entrenador de fútbol de la Universidad Estatal de Ohio, fue recientemente[suspendido sin goce de sueldo](https://www.nytimes.com/2018/08/22/sports/urban-meyer-ohio-state-report.html) durante tres partidos por la forma en que manejó las acusaciones de violencia doméstica contra su entrenador asistente, Zach Smith. Meyer afirmó desconocer el comportamiento de Smith, pero surgieron pruebas de que tenía conocimiento de denuncias de abuso doméstico en 2015. La escuela resumió su decisión en un revelador[Informe de investigación de 23 páginas](https://cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/12501887/osusummaryoffindings_finaldesktop.pdf), que sirve como un útil estudio de caso sobre la forma en que las organizaciones, los líderes y las personas son víctimas de sesgos morales: racionalizaciones para comportarse de manera poco ética, normalmente debido al interés propio. Un tamaño considerable[literatura sobre administración y psicología](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0191308513000026) nos ayuda a entender cómo las personas se vuelven susceptibles a los sesgos morales y toman decisiones que son incompatibles con sus valores y los valores de sus organizaciones. Leer el informe con esa perspectiva puede ayudar a los líderes a entender mejor los sesgos que se interponen en el camino de la conducta ética y de las organizaciones éticas. **El rendimiento por encima de los principios.** Un número puede superar a todos los demás detalles en este caso: el 90%. Ese es el porcentaje de partidos que el equipo ha ganado con Meyer como entrenador en jefe desde que se unió a Ohio State en 2012.[Investigación psicológica](http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/01461672982412001) muestra que en casi todos los ámbitos de la vida, ser moral tiene más importancia que ser competente. Sin embargo, en entornos competitivos como el trabajo y los deportes, el clásico[los hallazgos se invierten](/2016/05/we-dont-shun-unethical-coworkers-if-theyre-high-performers): la competencia se valora más que el carácter. Aunque el informe no menciona nada sobre el rendimiento del equipo ni los beneficios financieros y reputacionales que se derivan de ganar, es posible que el éxito del programa haya ocultado la preocupación por las acusaciones contra Smith y por los muchos otros comportamientos problemáticos que mostró. **Valores tácitos.** Otro factor que puede aumentar la probabilidad de tomar decisiones poco éticas es la ausencia de lenguaje en torno a los valores. Clásico[investigación](http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.2307/41166735) en las organizaciones ha descubierto que los líderes tienden a mostrarse reacios a utilizar el «lenguaje moral». Por ejemplo, es más probable que los líderes hablen de plazos, objetivos y eficacia que de valores como la integridad, el respeto y la compasión. Con el tiempo, esto puede autorizar una conducta poco ética. Del mismo modo, los líderes y los empleados tienden a utilizar[lenguaje eufemístico](http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1207/s15327957pspr0303_3) para describir las acciones poco éticas en términos saneados. Esto puede hacer que las personas sean menos conscientes de que ciertas decisiones no son éticas o hacer que se sientan menos culpables por las consecuencias, lo que podría provocar una mayor mala conducta. Por ejemplo, el informe describe que Meyer ha mentido la verdad en varias ocasiones, pero solo una vez dice que sus acciones «ponen en duda su propia honestidad» y concluye diciendo que no «mintió deliberadamente». El comportamiento de Smith se describe como «problemático» y «cuestionable», pero no poco ético. Meyer declaró que su[declaraciones a la prensa](https://buckeyewire.com/2018/07/24/complete-video-and-transcript-of-urban-meyer-presser-at-big-ten-media-days/) durante los 10 grandes días de los medios de comunicación del fútbol fueron «no del todo precisos» y «declaraciones erróneas», a pesar de que las pruebas sugieren que sabía que no decía la verdad. Lamentablemente, a menudo se enseña a los líderes a utilizar estos términos, a fin de no señalar la culpa, y los informes también tienden a utilizar un lenguaje cauteloso. Sin embargo, este tipo de lenguaje, destinado a desviar la responsabilidad, tiene una consecuencia no deseada: puede dificultar la prevención de conductas poco éticas en el futuro. **Pecados de omisión.** Los humanos tienden a juzgar las acciones dañinas como peores que las inacciones u omisiones igualmente dañinas. Por ejemplo, a la mayoría de la gente le resulta peor mentir descaradamente que simplemente ocultar la verdad. Este fenómeno se conoce como[sesgo de omisión](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0749597804000251) y se ha replicado bien en las ciencias sociales. El informe de la investigación está repleto de ejemplos de omisiones por parte de las numerosas partes implicadas. Por ejemplo, no se menciona que hubo nueve informes policiales relacionados con disputas domésticas entre Zach y su ahora exesposa, Courtney Smith, entre 2012 y 2018. Meyer y Smith habían trabajado juntos anteriormente, en la Universidad de Florida, y el informe muestra que Meyer sabía que lo habían arrestado por abuso doméstico en 2009 (los cargos finalmente se retiraron), pero no informó a Ohio State cuando reclutó a Smith para que trabajara allí en 2012. Tendemos a pensar que omitir información relevante no es tan perjudicial como mentir o hacer algo poco ético, pero puede resultar igual de engañoso, ya que dificulta identificar el delito y corregirlo. **Lealtad ciega.** En muchos sentidos, la lealtad es una importante virtud social. Sin embargo, la lealtad también puede hacer que las personas pasen por alto el comportamiento poco ético de los demás.[Numerosos estudios](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0022103113001352) destacar que las personas se enfrentan al dilema entre ser leales y ser justas y que a menudo se inclinan por la lealtad. El hecho de que tengamos una plétora de desaires hacia las personas que son desleales, incluso en nombre de la justicia (por ejemplo, el denunciante, el chivato, el charlatán), sugiere la importancia que damos a ser leales:[derogar](/2016/09/why-are-some-whistleblowers-vilified-and-others-celebrated.) estas personas valientes que hablan sobre las transgresiones en las organizaciones. El informe sugiere que la lealtad puede haber sido una de las razones por las que Meyer no quiso creer ni abordar el supuesto abuso de Smith. Afirmó que el abuelo de Smith, Earle Bruce, fue el mentor de Meyer desde hace mucho tiempo. De hecho, cuando el entrenador Meyer informó a la dirección de la universidad sobre el despido de Smith, el informe decía que «expresaba su pesar por el despido del nieto de Bruce, no su decepción por el comportamiento de Smith». El informe también dice que Meyer descartó información sobre el amplio historial de mala conducta de Smith y advirtió a Smith muchas veces antes de despedirlo finalmente en julio de 2018. La lealtad suele ser algo bueno, pero cuando nos impide ver principios como la honestidad y la equidad, se vuelve problemática. **Hipocresía.** A veces a la gente le gusta parecer moral y, al mismo tiempo, evitar los costes de comportarse moralmente. Los investigadores llaman a esto «hipocresía moral» y han demostrado lo mucho que las personas hacen para que las vean como éticas. En el caso de Meyer, tras enterarse del viaje de Smith a un club de striptease para reclutar personal, revisó el Manual de entrenadores de 2014 para incluir una «cláusula de moralidad». Cuando finalmente despidió a Smith, hizo hincapié en las «violaciones del valor fundamental de la honestidad» por parte de Smith y dijo que despedirlo era «lo correcto». Esta tendencia a pasar por alto las propias contribuciones a un problema no solo ciega a los líderes ante sus propias indiscreciones, perjudica su reputación e impide que corrijan su comportamiento futuro, sino que también puede dañar la moral del equipo. ### ¿Cómo pueden las organizaciones y los líderes abordar los sesgos morales? Lamentablemente, el laberinto de sesgos morales descrito en este informe no es exclusivo de la Universidad Estatal de Ohio. Todas las organizaciones, líderes e individuos a veces son víctimas de formas erróneas de razonamiento ético. ¿Qué lecciones se pueden aprender para que usted y su organización no se encuentren en una situación similar? **Ganar conciencia.** El primer paso para protegerse de estos sesgos morales es la toma de conciencia. Es fundamental tener la conciencia suficiente para saber si el interés propio impulsa su forma de razonar sobre temas de importancia moral o legal. Si se esfuerza por tomar una decisión ética y llega a una conclusión que está perfectamente alineada con sus propios intereses, entonces puede ser una señal de que está participando en[razonamiento motivado](https://escholarship.org/uc/item/9g60v0vq) para obtener el resultado que desea. Personas que[cuestionar la moralidad](http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1111/1467-9280.00139) de sus decisiones tienen más probabilidades de actuar de manera coherente con sus valores y los de la sociedad. **Que sea un esfuerzo grupal.** Como el interés propio puede dificultar la verdadera toma de conciencia, ayuda a tomar decisiones éticas importantes con un grupo de personas con objetivos, intereses y motivaciones diversos. Para evitar[pensamiento de grupo](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S074959789892756X) en cuanto a los desafíos éticos, las organizaciones deberían contar con personas en el proceso de toma de decisiones que representen a una amplia gama de partes interesadas. También es útil para hacer un[auditoría de la cultura ética de su organización](https://www.wiley.com/en-us/Managing+Business+Ethics%3A+Straight+Talk+about+How+to+Do+It+Right%2C+6th+Edition-p-9781118582671) para comprobar si existen prácticas adecuadas para abordar las cuestiones éticas. Y los empleados deben sentirse cómodos[alzar la voz](https://www.ethicalsystems.org/tags/speak-culture) si creen que ha habido una transgresión ética. **Desarrolle rutinas, rituales y mantras.** Para la mayoría de los líderes y empleados que se enfrentan a la presión de rendir, puede resultar difícil actuar de acuerdo con sus valores fundamentales. Es importante desarrollar[rituales](https://www.scientificamerican.com/article/need-more-self-control-try-a-simple-ritual/) que ayudan a reforzar el autocontrol y la disciplina para cumplir con los valores propios. Por ejemplo, leer su código ético personal, recordar su propósito, llevar un diario de gratitud y recurrir a compañeros de confianza puede ayudarle a mantener sus valores fundamentales en primer plano a la hora de tomar decisiones. Además, muchos líderes se benefician de mantras como el»[portada](https://www.forbes.com/sites/actiontrumpseverything/2014/01/25/heres-one-simple-ethical-rule-of-thumb-to-follow-ask-how-would-my-actions-look-on-the-front-page-of-tomorrows-newspaper/#1f0505631b76)» prueba que les pregunta cómo se sentirían si sus acciones salieran en la portada del periódico. Ser ético es un trabajo duro. El caso del estado de Ohio debería servir de advertencia para otras organizaciones y motivarlas a buscar las formas de identificar y corregir los prejuicios.