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El lenguaje se ha utilizado durante mucho tiempo para deshumanizar o marginar a las personas con discapacidades. El lenguaje habilidoso se presenta de diferentes maneras: como metáforas, bromas o eufemismos.

• Si bien la discapacidad existe más allá de las palabras que utilizamos, en las estructuras y las políticas, nuestro vocabulario puede ayudarnos a pensar y comportarnos con las personas que nos rodean.
• Hablamos con cuatro activistas por los derechos de las personas con discapacidad para saber por qué son importantes nuestras palabras, cómo influyen en nuestros prejuicios, ideas y comportamientos y qué podemos hacer para frenarlos.

••• Pruebe este experimento mental: está sentado en su escritorio cuando su amigo le envía un mensaje de texto con un artículo sobre un tema que le apasiona. Lo lee y le pregunta qué piensa. Para su sorpresa, su opinión es todo lo contrario a la suya. Obviamente, esto lo molesta. Más tarde esa misma noche, mientras explica lo que le pasó a su pareja, ¿cómo describe el punto de vista de su amigo? Si dijo que era «estúpido», «loco», «absurdo» o «tonto», ha participado (sin saberlo o no) en la difusión del lenguaje de los discapacitados. Puede que se sorprenda al enterarse de que su respuesta fue una forma de discriminación. La gente usa palabras y frases sobre personas discapacitadas todos los días sin darse cuenta del daño que causan. La discapacidad se define como la discriminación o el prejuicio social contra las personas con discapacidades[basado en la creencia de que las habilidades típicas son superiores](https://www.accessliving.org/newsroom/blog/ableism-101/#:~:text=Ableism%20is%20the%20discrimination%20of,defines%20people%20by%20their%20disability.). Puede manifestarse como una actitud, un estereotipo o un comentario o comportamiento francamente ofensivo. En lo que respecta al lenguaje, la discapacidad suele aparecer como metáforas («Mi novio es _lisiado emocionalmente_.»), bromas («Ese comediante era _histérico_!») y eufemismos («Es _con capacidades diferentes_.») en una conversación. Como periodista con formación en medios de comunicación, dedico mucho tiempo a pensar en el idioma y en las palabras que elegimos para expresarnos. Nuestras palabras y las razones por las que las elegimos reflejan los tiempos en los que vivimos. Al igual que se han retirado algunos términos históricamente racistas, sexistas y despectivos, también lo han hecho un puñado de insultos para personas con discapacidad que se utilizaban para deshumanizar, estigmatizar e institucionalizar a las personas en el pasado. Al mismo tiempo, demasiadas personas siguen vomitando de manera casual lenguaje discapacitado para ridiculizar, criticar o desestimar a los demás. Mi intención no es avergonzar a nadie, sino ayudar a más personas a entender cómo identificar y dejar de usar palabras y frases que refuerzan la discapacidad. Me puse en contacto con varios defensores de los derechos de las personas con discapacidad para que me dieran su opinión. Esto es lo que he aprendido. ## La discapacidad va más allá del idioma. El idioma es una herramienta que utilizamos para dar sentido a nuestros sentimientos y nuestro entorno. Cuando describimos verbalmente las cosas, las experiencias y las personas que nos rodean, también les asignamos valor y ese valor afecta a la forma en que interactuamos unos con otros. El lenguaje de Ableist nos influye en gran medida de tres maneras: ### **1) Revela nuestros sesgos inconscientes.** Lydia X.Z. Brown, una defensora de la justicia para personas con discapacidad, me dijo que nuestras actitudes hacia la discapacidad se reflejan en el idioma que utilizamos. «Si creemos que las personas con enfermedades mentales no deberían estar en nuestro lugar de trabajo, vida, familia o vecindario, entonces es más fácil racionalizar el uso de palabras discapacitadas», dijo Brown. «Podría pensar: 'Solo los locos hacen eso. No hago eso, así que está bien que lo diga. ' Pero cuando la gente dice estas cosas, envía una señal a las personas con discapacidades psicosociales de que no somos bienvenidos». Por supuesto, señaló Brown, ese idioma es solo una de las formas en que se manifiesta la discapacidad. «Al eliminar la discapacidad de su vocabulario, no elimina la discapacidad de su entorno». La discapacidad puede ser evidente, especialmente en el entorno laboral o escolar. Podría ser la falta de infraestructuras accesibles o algo más insidioso, como las evaluaciones del rendimiento basadas en lo que tradicionalmente se consideran comportamientos «productivos» o «apropiados». Shain Neumeier, abogado y activista, añadió: «Lamentablemente, es posible que la gente no se dé cuenta de que hacer garabatos durante una reunión [o clase] puede ser su forma de prestar atención, especialmente si es una persona con una discapacidad invisible. Puede que piensen que es un comportamiento anormal en ese espacio». ### **2) Nos hace internalizar los sesgos dañinos sobre la discapacidad.** Cuando trata una discapacidad como una broma, una metáfora o un eufemismo, está causando daño de un par de maneras. En primer lugar, está difundiendo la idea de que es aceptable deshumanizar y estigmatizar a una persona con una discapacidad. Según su círculo o grupo de amigos, podría incluso permitir que otros hagan lo mismo. En segundo lugar, una persona discapacitada puede acabar internalizando esos tropos por sí misma. «La primera vez que alguien se burla de usted o de personas como usted (aunque no esté dirigida a usted), es un pequeño grano de arena en el desierto. Es como un golpe», dijo Neumeier. «Pero, cuando lo reprimen 100 veces, una y otra vez, empieza a sentirse irrespetado y se hace difícil estar cerca de los perpetradores. Específicamente en el entorno laboral, si hay una dinámica de poder desequilibrada y el agresor es su jefe, puede resultar muy difícil». Neumeier también señaló que descartar un insulto o una expresión universalmente inaceptable, como la palabra R o la palabra M, puede ser más fácil para una persona discapacitada que enfrentarse constantemente a microagresiones. Si la persona que sufre discriminación no tiene un sistema de apoyo, puede que empiece a creer que algo le pasa y eso es peligroso. ### **3) Estigmatiza a las personas que ya están marginadas.** Allilsa Fernandez, una activista de la salud mental y la discapacidad, me contó que usar palabras que son personas discapacitadas puede distraer la atención del punto que se intenta plantear y normalizar la idea de que las discapacidades equivalen a insultos. Fernández explicó: «Cuando dice que Trump es un 'psicópata' o 'bicho raro' por su postura sobre la inmigración, termina centrándose en esas palabras específicas, sin abordar el verdadero tema: qué es lo que no le gusta de la política de inmigración». Si quiere criticar la política de la administración o cualquier otra cosa, Fernández le aconseja que explique las razones por las que está de acuerdo o en desacuerdo con ella. «Cuando ataca las capacidades físicas y mentales de una persona en lugar de expresar realmente una opinión o idea, estigmatiza aún más a las personas con discapacidades», dijo Fernández. ## Haga un esfuerzo consciente para mejorar su vocabulario. Usar el lenguaje de los discapacitados no lo convierte en una mala persona. Lo convierte en una persona. Pero, si tiene el privilegio de cambiar su vocabulario para mejor, ¿por qué no lo intenta? He pedido a mis entrevistados algunos consejos para principiantes. Este era su consejo. ### **1) Reconozca la discapacidad que lo rodea.** Más de[mil millones de personas en todo el mundo](https://www.worldbank.org/en/topic/disability), alrededor del 15% de la población tiene algún tipo de discapacidad. Las personas con discapacidades forman un [cuarto](https://www.cdc.gov/ncbddd/disabilityandhealth/infographic-disability-impacts-all.html#:~:text=61%20million%20adults%20in%20the,is%20highest%20in%20the%20South.) de la población estadounidense. La profesora Beth Haller enseña estudios sobre discapacidad y medios de comunicación en la Universidad de Towson. Me dijo que cuanto más conscientes seamos de la discapacidad que nos rodea, es menos probable que la estigmaticemos _como algo que arreglar_ y míralo como _algo que sea._ «Por lo general, las personas existen en dos extremos: las personas o se sienten mal por usted si es discapacitado o se autoengrandecen al sentirse 'afortunadas' por la vida que viven (sin la discapacidad)», explicó. «Ambas cosas no ayudan». Haller dijo que, como mundo, tenemos que dejar la mentalidad de que una persona discapacitada tiene «menos que el resto de nosotros». Ahí es donde comienza la discriminación. **Consejo profesional:** No intente arreglar la discapacidad; en vez de eso, arregle la opresión. ### **2) Aprenda, aprenda, aprenda.** «La educación, ahí es por donde se empieza», dice Fernández. «No es que la gente no se detenga a pensar en el impacto que sus palabras tienen en los demás, es que el lenguaje está muy arraigado. Refleja nuestras familias, amigos, culturas e identidad». Según Fernández, tomar conciencia de nuestros propios prejuicios —muchos de los cuales los hemos aprendido de las personas que hemos conocido, las experiencias que hemos tenido y los medios de comunicación que hemos consumido a lo largo de nuestras vidas— es el primer paso para educarnos. Otra forma de ser más conscientes de nuestros propios prejuicios es escuchar más de lo que hablamos. Neumeier me dijo que pensara en escuchar como una forma de construir relaciones más sólidas, en el trabajo o más allá. «Considere cada interacción que tenga como una forma de crear vínculos con los demás, y no como un simple choque de ideas. De lo contrario, todos nos sentiremos aislados». Por último, Brown añadió que es importante que todos utilicen los recursos que ofrecen las personas discapacitadas. «Busque artículos, libros, vídeos, podcasts y otras obras de escritores y activistas discapacitados. Utilice estas herramientas para obtener información sobre el funcionamiento de la discriminación o la discapacidad». Hacerlo le ayudará a reconocer cuando ocurre en la vida real, ya sea que venga de usted o de otra persona. **Consejo profesional** : Edúquese y no confíe en que los demás le enseñen. ### **3) No haga suposiciones sobre la identidad de una persona.** Las normas lingüísticas están evolucionando. A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, durante la epidemia de sida, las organizaciones empezaron a dejar de usar palabras como «discapacitado» y a adoptar lo que se conoce como un lenguaje que pone a las personas primero, según Haller. En lugar de definir a las personas por su discapacidad, el movimiento buscó centrarse en el hecho de que las personas con discapacidades son, ante todo, personas. Un ejemplo de ello sería decir «una persona con una discapacidad» en lugar de «una persona discapacitada». Esta fue la regla lingüística durante algún tiempo. Luego, a principios de los 90, otras comunidades de personas con discapacidad, como la Federación Nacional de Ciegos y la comunidad sorda, se movilizaron en favor de una norma que diera prioridad a la identidad para que la discapacidad pudiera reconocerse como una identidad y no solo como una categoría médica. Por ejemplo, es posible que algunas personas prefieran «sordos» (en mayúscula) en lugar de «personas sordas» o «personas con pérdida de audición». La historia detrás de nuestras identidades y la forma en que las nombramos es compleja. «Hoy en día, la mejor estrategia es preguntar a las personas cómo quieren que se dirijan a ellas», dijo Haller. Todas las personas a las que entrevisté se hicieron eco de esta opinión: aclarar las cuestiones sobre la identidad demuestra respeto. **Consejo profesional** : La regla de oro es: cuando no esté seguro de la identidad de alguien, pregunte. ### **4) Cuando cometa un error, discúlpese sinceramente.** «Cuando alguien le dice que algo es una falta de respeto, no tiene que entender por qué está herido. Simplemente eso son», dijo Brown. «Me encanta cocinar para mis amigos. Pero si alguien dice que no le gustó un plato que le preparé, no voy a obligarlo a comerlo. No tengo que entenderlos ni discutir ni siquiera estar de acuerdo con ellos. Pero si puedo elegir, ¿por qué le prepararía a mi amigo un plato que no le guste?» Brown advierte que debe estar al tanto de su reacción si alguien lo denuncia. Ponerse a la defensiva puede ser una respuesta natural, pero lo último que querrá hacer es hacer que otra persona se preocupe por usted, aunque tuviera buenas intenciones. En cambio, compruébelo sinceramente, diga que lo siente y hágalo mejor en el futuro. **Consejo profesional** : No se trata de sus opiniones, sino de lo que sienta la otra persona. Lo que más me deduce de estas conversaciones es que el dolor y el aislamiento que acompañan a la discriminación y los prejuicios son mucho más profundos que las palabras sobre personas con discapacidad que nos enseñaron a muchos de niños. Esas palabras hieren a la gente y ese dolor es válido. Lo bueno es que la historia nos muestra que el lenguaje y la comunicación evolucionan. Esto significa que tenemos mucho espacio para crear vocabularios que sean más empoderadores e inclusivos, que aborden las injusticias históricas y hagan que todos se sientan bienvenidos. El idioma no pretende alejarnos, sino ayudarnos a entendernos. _Nota del editor: Si quiere obtener más información sobre cómo puede mantener bajo control las palabras, pensamientos y acciones de su lista de personas discapacitadas, puede buscar[Centro Nacional de Discapacidad y Periodismo](https://ncdj.org/), [Guía de referencia para los medios de comunicación de GLAAD](https://www.glaad.org/reference/offensive), [Guía de idiomas para personas con discapacidad](https://disability.stanford.edu/sites/g/files/sbiybj1401/f/disability-language-guide-stanford_1.pdf), y este blog de [Lydia X.Z. Brown](https://www.autistichoya.com/p/ableist-words-and-terms-to-avoid.html)._