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La pandemia de la COVID-19 ha agotado a los estudiantes universitarios por varias razones, desde que se sienten agotados por las clases virtuales hasta faltar a las celebraciones de graduación presenciales y preocuparse por saldar los préstamos.

• Tres investigadores encuestaron a más de 1300 estudiantes a tiempo completo de EE. UU., el Reino Unido y Canadá para entender mejor cómo internalizaban sus factores estresantes.
• El estudio reveló que el 32% de los estudiantes conocían a un familiar o amigo cercano que había estado enfermo de la COVID-19 y que el 60% había perdido ingresos.
• Los estudiantes también informaron de niveles altos de estrés y soledad, y el 54% afirmó que a menudo sentía que no tenía control sobre sus situaciones.
• Al mismo tiempo, muchos demostraron una mayor preocupación por los demás y esperaban encontrar un trabajo que cumpliera un propósito mayor.

••• La covid-19 es una de las pandemias más transformadoras e impredecibles de la historia registrada. Ha cambiado radicalmente la forma en que vivimos y trabajamos. Es fácil entender por qué los estudiantes están agotados: los seres queridos están[enfermarse](https://www.cdc.gov/nchs/nvss/vsrr/covid19/index.htm), las clases virtuales son de energía-[drenando](https://www.bbc.com/worklife/article/20200421-why-zoom-video-chats-are-so-exhausting), y es difícil concentrarse en medio de la preocupación por [reembolso de préstamos](https://www.cnbc.com/2020/06/27/how-covid-19-has-made-the-student-loan-crisis-even-worse.html) y[encontrar un trabajo](https://observer.com/2020/05/college-students-coronavirus-unemployment-pandemic-2020/). Desde fiestas de graduación virtuales hasta pasantías pospuestas, los estudiantes están contemplando la posibilidad de tomar decisiones profesionales, y la COVID-19 está alterando fundamentalmente lo que deseamos de nuestro trabajo y nuestras vidas. Estas reacciones divergentes se deben al hecho de que la COVID-19 no es solo una situación que amenaza a la economía _o_ salud física, es una situación que amenaza a ambas. De hecho, la COVID-19 es única porque es una[preocupación colectiva](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1364661320301182) eso implica dinero _y_ enfermedad. Mis posdoctorados Lucia Macchia, Laura Giurge, Ayse Yemiscigil y yo investigamos para entender mejor cómo los estudiantes universitarios internalizaban estas amenazas. Entre marzo y mayo de 2020, encuestamos a más de 1300 estudiantes universitarios que asistían a la universidad a tiempo completo en los EE. UU., el Reino Unido y Canadá. Para captar sus experiencias vividas con el coronavirus, pedimos a los estudiantes que informaran sobre el impacto en su salud y en las finanzas del hogar. Los estudiantes nos hablaron de sus sentimientos de soledad y estrés, sus valores profesionales y cómo[incierto](https://psycnet.apa.org/buy/1981-26762-001) querían elegir su carrera,[qué preocupado](https://www.pnas.org/content/114/31/8148) su opinión sobre su situación financiera actual y futura y la frecuencia con la que participaban en[pensamiento existencial](https://digitalcommons.ciis.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1090&context=ijts-transpersonalstudies)— lo que los investigadores clasifican como pensar en la vida de uno más allá del aquí y el ahora. Como nos dijo un estudiante: «A medida que se cancelan más cosas y hay más incertidumbre sobre el futuro, me doy cuenta de las cosas que daba por sentadas. Me alegro de tener dinero ahorrado y de que mi trayectoria profesional sea práctica. Antes me presionaban para no elegir trabajos en función del dinero y la seguridad, pero ahora me doy cuenta de que estos factores son importantes cuando la sociedad se encuentra en una situación difícil». Lo que descubrimos al final de nuestra investigación no debería sorprendernos: el 32% conocía a un familiar cercano o a un amigo que había estado enfermo de COVID-19 y el 60% de los estudiantes habían perdido ingresos, lo que estaba provocando niveles más altos de estrés. A diferencia de otros datos de encuestas que muestran que los estudiantes[la salud mental se mantuvo estable durante la COVID-19](https://www.newsday.com/opinion/coronavirus/extroverts-lockdown-quarantine-self-isolation-coronavirus-covid-19-1.44398267), los estudiantes de nuestro estudio que habían sufrido impactos financieros y de salud estaban más solos y estresados que los estudiantes que no los habían sufrido. Los estudiantes que encuestamos informaron de niveles altos de estrés y soledad. La mayoría de los estudiantes declararon niveles de estrés de moderados a altos: el 54% declaró que sentía que «a menudo» o «siempre» no podía controlar las cosas importantes de su vida y el 56% se sentía aislado de las demás personas de forma habitual. Además, alrededor del 15% se preocupó por su seguridad personal, alimentaria o vivienda la semana pasada. Estos estudiantes no solo estaban preocupados por el presente, sino que cuando se les pedía que pensaran en el futuro, a los estudiantes que estudiamos les preocupaba no poder encontrar trabajo (el 60%), tener dificultades para cubrir los gastos de manutención (el 58%) o que sufrieran una inestabilidad financiera significativa al graduarse (50%). Sin embargo, había un resquicio de esperanza. Muchos estudiantes también demostraron un mayor interés por ayudar a los demás y esperaban encontrar un trabajo que cumpliera un propósito mayor. En concreto, los estudiantes informaron de un mayor interés por seguir carreras que fueran útiles para la sociedad y que ayudaran a otras personas. La principal prioridad laboral de los estudiantes universitarios que estudiamos era «tener un trabajo que les permitiera ayudar a otras personas». A la luz de la recesión económica, no es sorprendente que el deseo de los estudiantes de tener una carrera con propósito fuera seguido de cerca por «tener un trabajo que se tradujera en ingresos altos» y «seguridad laboral». Quizás lo más interesante fue el hecho de que las motivaciones profesionales de base prosocial y económica eran más fuertes en esta muestra de estudiantes que las oportunidades de ascenso, flexibilidad laboral y tiempo libre: tres motivaciones que normalmente[dominar los intereses profesionales](https://www.forbes.com/sites/deeppatel/2017/09/21/8-ways-generation-z-will-differ-from-millennials-in-the-workplace/#371c71f176e5) en este grupo de edad. La motivación relevante para el trabajo para ayudar a otras personas era especialmente fuerte para los estudiantes que dijeron que tenían un pensamiento existencial. Los estudiantes que durante la pandemia de la COVID-19 pasaron tiempo leyendo, pensando o discutiendo sus creencias, reflexionando sobre la naturaleza del universo o pensando en el significado de la vida más allá del «aquí y ahora» dijeron que tenían entre 3 y 5 veces más ganas de elegir una profesión que ayudara a los demás y sirviera al mundo que los estudiantes que no dijeron que dedicaran tiempo a pensar y reflexionar profundamente. Estos resultados concuerdan con las investigaciones sobre[teoría de la gestión del terror](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/2795438/) lo que demuestra que reflexionar sobre nuestra propia mortalidad puede moldear poderosamente nuestros valores y objetivos. Cuando la gente piensa en su lugar en el mundo y reflexiona sobre la naturaleza transitoria de la vida, estas ideas fomentan lo que los investigadores llaman»[motivación prosocial](https://www.jstor.org/stable/pdf/27760027.pdf?casa_token=I_KqMsZ0mEkAAAAA:P7N6Mnp_0kk7gSvSkSKZ7j-hKTvOD11hQkKntfUC9x0q5KuGXjDGNPEEfzAqGwf4i_dGlDMtFSWEI1SwpDkILWaV8h2TCoJ1vrRQth5-AwDgsSc-FWsA)» y, a su vez, puede inspirar acciones generosas en el trabajo y en la vida, como el voluntariado y la tutoría. Las investigaciones sugieren que cuando las personas se dan cuenta de que la vida es limitada, son más fáciles [experimentar gratitud](https://journals.sagepub.com/doi/full/10.1111/j.1467-9280.2006.01705.x?casa_token=iJjzBgo-3BgAAAAA%3AKd5G2tbiVlqlpsx0VW_3PaHIgq-3E7F8Z4aL3rrxO3uMkyphfZxPK3Xq1CMuBvyExh4MUqVkBoYe9g) y aprecio por lo que tienen en la vida (en lugar de centrarse en lo que no tienen) y, como resultado, es más probable que ayuden a los demás. Es especialmente probable que las crisis, como la pandemia de la COVID-19, generen conciencia sobre la mortalidad e inspiren la autorreflexión y la generosidad —[siempre y cuando](https://deepblue.lib.umich.edu/bitstream/handle/2027.42/56241/bonanno_what%20predicts%20psychological%20resilience%20after%20disaster_2007.pdf?sequence%3D1) las personas se centran en lo positivo, buscan aliados cuando se sienten abrumadas y dejan espacio para reflexionar activamente sobre sus sentimientos y experiencias. Estamos todos agotados y estresados. Quizás más que ningún otro grupo, a los estudiantes les preocupa especialmente lo que depara el futuro. Sin embargo, todos podemos aprender algo de nuestros datos y de este momento. Utilizar este regalo como una oportunidad para reflexionar sobre el significado de la vida y el legado que deseamos puede aumentar nuestra resiliencia a la hora de hacer frente a nuestros desafíos desconocidos. Al ser más resilientes y reflexivos, no solo[reducir nuestro estrés personal](https://www.awhillans.com/uploads/1/2/3/5/123580974/specialpopulations_outline.docx_-_google_docs.pdf), sino también centrarse más en ayudar a nuestras familias, nuestras comunidades y nuestro país. Está bien estar cansado. Sé que lo estoy. Para aquellos de nosotros que no solo gestionan el estrés diario de la situación, sino que también tratan de prosperar durante[una transición importante en la vida](https://www.awhillans.com/uploads/1/2/3/5/123580974/are_new_graduates_happier_making_more_money_or_having_more_time_.pdf)— como graduarse de la universidad y buscar trabajo, es especialmente fácil desgastarse ahora mismo. Lo que debemos recordar es que anteponer nuestra salud mental no es egoísta. De hecho, [es prosocial](https://scholar.google.ca/scholar?hl=en&as_sdt=0%2C22&q=giving+time+gets+you+time&btnG=#d=gs_cit&u=%2Fscholar%3Fq%3Dinfo%3A-74w4lRz_i8J%3Ascholar.google.com%2F%26output%3Dcite%26scirp%3D0%26hl%3Den). Tomarse el tiempo para reflexionar y digerir la situación actual nos pondrá a todos en una mejor posición para promulgar nuestros objetivos cambiantes y ayudar y apoyar a quienes nos rodean.