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La educación actual en las escuelas de negocios no es adecuada para los grandes desafíos a los que se enfrenta el mundo —el cambio climático, la desigualdad económica y la injusticia racial— que se espera que resuelvan los líderes del mañana. Entonces, ¿cómo pueden los estudiantes y los jóvenes profesionales triunfar en un sistema que recompensa principalmente las ganancias? ¿Cómo pueden crear un cambio real mientras trabajan en un mundo empresarial que en su mayoría está atrapado en modelos de negocio anticuados? Según Paul Polman, exdirector ejecutivo de Unilever, debe complementar su educación empresarial de tres maneras:

• Determine su propósito y sus valores. Cree un espacio para discernir su vocación encontrando la intersección de su propósito (¿qué es lo que le importa?) , sus habilidades (¿en qué es lo que se le da bien?) , y lo que el mundo necesita (¿a dónde tiene que dedicar sus energías?).
• Desarrolle una esfera de influencia. Necesita una red de personas, tanto dentro como fuera de su escuela u organización, que compartan sus valores y crean en su visión.
• Una vez que entre o vuelva a incorporarse a la fuerza laboral, será fácil que se distraiga con la búsqueda de su próximo ascenso o de concretar su próximo gran proyecto. Pero concéntrese en el juego a largo plazo. Cuando lo haga, surgirán mejores oportunidades, que se alineen con sus valores y su propósito, tanto a nivel local como global.

••• En la escuela de negocios, estamos preparados para ocupar las funciones directivas del mañana. Pero la formación que recibimos es[no se adapta del todo a los desafíos](https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/1476127020967638) nos enfrentamos. El mundo en el que vivimos está lejos de ser perfecto. El cambio climático, la desigualdad económica y la injusticia racial son solo algunos de nuestros problemas más apremiantes. Como la próxima generación de líderes empresariales, queremos resolverlos. Las habilidades tácticas de nuestra educación son vitales. Al mismo tiempo, necesitamos cultivar un núcleo impulsado por un propósito para dirigir su aplicación. Imaginamos un futuro guiado por un grupo de líderes valientes que estén dispuestos a reimaginar el aspecto del capitalismo y cambiar el sistema por uno que promueva la equidad económica, ambiental y social. La gran pregunta para nosotros, entonces, es: ¿cómo podemos tener éxito en un sistema que principalmente recompensa las ganancias, prestando mucha menos atención a las cuestiones sociales o ambientales? ¿Cómo podemos crear un cambio real mientras trabajamos en un mundo empresarial que en su mayoría está atrapado en modelos de negocio anticuados? Como dos estudiantes de negocios (Celia y John) y profesor de negocios (Andy), sabemos de primera mano lo profundamente que los estudiantes de hoy sienten la magnitud y la urgencia de estas tensiones. ## **El problema** Nosotros, Celia y John, hemos desempeñado funciones en las industrias de la consultoría alimentaria y de impacto social (respectivamente). A lo largo de nuestros primeros años de carrera, nuestros empleadores nos decían a menudo que mantuviéramos la cabeza agachada, nos mantuviéramos en nuestros carriles y cumpliéramos con los plazos prescritos. Independientemente de todas las declaraciones ambiciosas sobre «hacer el bien», estas entregas se diseñaron únicamente para aumentar la cotización de las acciones. Cuando nos preguntábamos por qué las cifras de cada trimestre eran la medida más importante del éxito, la respuesta siempre era alguna variante de «nuestra responsabilidad es ganar dinero para un accionista invisible». Este enfoque limitado nos lo vendieron con el pretexto de lo que era necesario, sin importar las consecuencias, para que la empresa creciera. Nos cegaron las implicaciones más amplias de nuestras acciones mientras el mercado de valores crecía y los ricos se hacían más ricos. Nuestras experiencias arrojan luz sobre un tema recurrente en el mundo empresarial con fines de lucro: se toman decisiones a corto plazo que empeoran problemas como la desigualdad de ingresos, la contaminación y la discriminación (entre otros). Cuando dejamos nuestras funciones y empezamos la escuela de negocios con el objetivo de allanar un camino mejor, encontramos un plan de estudios que reiteraba ese mensaje exacto: cree valor para los accionistas mediante el uso de estrategias basadas en aumentar el patrimonio neto y garantizar ganancias a corto plazo. Del mismo modo, como profesor, Andy ha enseñado a innumerables estudiantes que se sienten alienados por los mensajes subyacentes de la escuela de negocios. Una estudiante incluso confesó sentir que sus valores estaban siendo atacados cada vez que entraba en el edificio. Ha visto de primera mano qué[encuestas](https://www.insidehighered.com/news/2019/04/11/gallup-bates-report-shows-graduates-want-sense-purpose-careers) díganos: el 97% de los jóvenes profesionales de negocios quieren una carrera con un «propósito», mientras que solo el 34% afirma tener un gran interés por su trabajo y solo el 16% afirma que lo disfruta. Si la próxima generación de líderes empresariales no reduce esta «brecha de propósitos», un futuro equitativo y sostenible desaparecerá de la vista. ## **La solución** Si es estudiante, sepa que el mundo que lo rodea cambia demasiado rápido como para que muchos centros puedan seguir el ritmo. Su plan de estudios le pide que domine las habilidades que maximicen el valor para los accionistas en campos populares como las finanzas, la contabilidad, el marketing, las operaciones o la gestión de recursos humanos. Pero no logra enseñarle que hay otras partes interesadas importantes —y un propósito mayor— a las que deben dirigirse esas habilidades. Puede volver a poner un propósito en su trabajo haciéndose cargo de su desarrollo profesional y no aceptando el plan de estudios tal como está. Es un privilegio tomarse unos años para sumergirse en una universidad con vastos recursos y explorar nuevas ideas en una variedad de disciplinas. Este tiempo lejos de la jornada laboral tradicional le ofrece espacio para desaprender marcos empresariales anticuados o dañinos y sustituirlos por otros relevantes y con visión de futuro. Para ello, tiene que reconocer las limitaciones de sus cursos y complementarlos de manera que amplíen la perspectiva de su propia educación. Nadie lo va a guiar explícitamente en este proceso. Tiene que aprovechar estas oportunidades por sí mismo. Si no lo hace, su educación quedará incompleta. Con esta estrategia en mente, nos propusimos complementar nuestro plan de estudios de MBA de la Universidad de Michigan aprendiendo directamente de un líder empresarial con visión de futuro, Paul Polman. Como exdirector ejecutivo de Unilever, Paul presionó a su empresa para que se centrara en los objetivos a largo plazo en torno al progreso social y ambiental mediante la eliminación de los informes trimestrales y el desarrollo del[Plan de vida sostenible de Unilever](https://www.unilever.com/planet-and-society/). Ahora, como cofundador y presidente de[IMAGÍNESE,](https://imagine.one/systems/) una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo promover la sostenibilidad a través de acciones colaborativas, dedica sus energías a asociarse con otros agentes de cambio interesados en transformar nuestra forma de pensar sobre los negocios. A través de un[serie de entrevistas](https://businessimpact.umich.edu/interview-with-paul-polman-on-how-to-succeed-in-business-while-being-a-force-for-good/) con Paul, buscamos aprender a liderar con un propósito en un mundo empresarial que parece querer aplacar esa pasión. Preguntamos: - ¿Cómo podemos mantener la esperanza ante estos desafíos? - ¿Cómo podemos, sin un poder posicional formal, promover la equidad económica, ambiental y social en nuestras funciones? - ¿Cómo pueden los estudiantes y los jóvenes profesionales alcanzar el éxito en nuestros sectores y, al mismo tiempo, tratar de reconcebir los sistemas anticuados y dañinos que los impulsan? Si es un estudiante de negocios o un joven profesional que busca darle más propósito a su carrera, deje que estas respuestas sean la primera incorporación a su nueva y mejor educación. ## **Tómese su tiempo para discernir su propósito y sus valores.** Nuestro mundo vertiginoso, repleto de datos, notificaciones y redes sociales, nos deja poco tiempo para pensar, reflexionar y reflexionar sobre nuestro camino en la vida. El ritmo vertiginoso de la escuela de negocios tampoco ayuda. Las clases, los clubes, las reuniones, la creación de redes y la búsqueda de trabajo consumen la mayor parte del tiempo que podríamos dedicar a la introspección. Pero sin una contemplación cuidadosa de nuestro futuro, corremos el riesgo de descuidar el propósito fundamental de nuestra educación en busca de un estatus. Cuando esto ocurre, es más probable que adoptemos puntos de vista populares pero anticuados y definamos el éxito en relación con nuestros compañeros y profesores, no según nuestras propias métricas. También es más probable que acabemos donde el sistema nos guía, a menudo[en finanzas o consultoría](https://www.amazon.com/Excellent-Sheep-Miseducation-American-Meaningful/dp/1476702721), atraídos por los altos salarios como retorno de nuestras inversiones, midiendo nuestra autoestima según nuestro patrimonio neto. Para evitar este destino, _hacer tiempo_ para alejarse del ajetreo de sus actividades escolares. Cree un espacio para que pueda discernir su[llamando](https://www.sup.org/books/title/?id=33255) encontrando la intersección de su propósito (¿qué le importa?) , sus habilidades (¿en qué es lo que se le da bien?) , y lo que el mundo necesita (¿a dónde tiene que dedicar sus energías?). «La introspección no es para los débiles de corazón», nos dijo Paul. «Debe conocerse a sí mismo para mantenerse firme mientras se prepara para entrar en un mundo en el que planea liderar con coraje y corazón». Tal vez le importa hacer que los negocios sean más sostenibles (su propósito), sobresalir en las finanzas (sus habilidades) y sepa que los problemas graves amenazan el futuro de nuestro sistema de mercado (lo que el mundo necesita). ¿Cómo puede utilizar las palancas del sector que ha elegido para impulsar el cambio? Por ejemplo, John ahora utiliza sus habilidades financieras para hacer trabajos que aceleren nuestra transición a la energía renovable. Celia aprovecha su experiencia en la ciencia de los alimentos y la cadena de suministro para generar soluciones a los desafíos del desperdicio de alimentos. Este proceso de discernimiento va a llevar tiempo y no será ni lineal ni fácil. No pretende llevarlo a un destino, sino más bien invitarlo a un viaje de exploración continua. Cuando busca el nexo de las tres preguntas anteriores, inevitablemente se acerca a encontrar el trabajo satisfactorio y productivo que otros necesitan. ## **Desarrolle su esfera de influencia.** La búsqueda de un propósito no es una empresa individual. Se necesita una comunidad que lo apoye y lo ayude a alcanzar sus objetivos. Por eso tiene que desarrollar lo que Paul denomina una «esfera de influencia» o una red de personas —tanto dentro como fuera de su escuela u organización— que compartan sus valores y crean en su visión. ¿Cómo lo hace? Cuando sepa lo que le importa, en qué es bueno y tenga ideas sobre cómo utilizar esas habilidades para retribuir al mundo, empiece a buscar oportunidades para hacer ese trabajo y hágalo bien para generar credibilidad y respeto. Si sabe lo que hace, los demás empezarán a confiar en usted y acudirán a usted en busca de respuestas. Profesor de Stanford[Deb Meyerson](https://debram.people.stanford.edu/) llama a esto un»[radical templado](https://debram.people.stanford.edu/book)»: Usted es _templado_ (lo que significa que tiene éxito en su trabajo) y usted es _radical_ (lo que significa que se mantiene firme en sus valores personales). En segundo lugar, tiene que demostrar activamente a las personas que lo rodean que es fiel a los valores de su propósito. Tiene que demostrar a la gente que «lo que exige de los demás, primero se lo exigiría a sí mismo», nos aconsejó Paul. «Algunas personas piensan que si solo cumplen, es igual a generar confianza. Pero ese no es el caso en absoluto». Al ir más allá de las tareas que se le exigen en cualquier puesto, demuestra a los demás que está dispuesto a hacer un esfuerzo adicional por ellas. Así es como se gana la confianza, que es la única manera de llevar sus relaciones más allá de la naturaleza típicamente transaccional de los negocios. En tercer lugar, debe conectar su ética de trabajo con sus valores, ejemplificando así un compromiso externo que los demás puedan reconocer fácilmente. Por ejemplo, en Unilever, Paul se tomó el tiempo de organizar una formación para que los empleados definieran su propósito, empezando primero con 100 líderes, luego 500, y así sucesivamente hasta que todos se esforzaron por discernir su propósito. Y, por supuesto, empezó este proceso consigo mismo. Las personas se sienten más cómodas respaldando a un líder que conocen para tomar decisiones coherentes y bien formadas y basadas en valores, a un líder que está dispuesto a dar el ejemplo. ## **Cuando se presente la oportunidad, cambie el sistema.** La última pieza del rompecabezas es engañosamente simple: elija generar disrupción en los sistemas que considere más dañinos. Una vez que entre o vuelva a incorporarse a la fuerza laboral, será fácil que se distraiga con la búsqueda de su próximo ascenso o de concretar su próximo gran proyecto. Pero concéntrese en el juego a largo plazo. Cuando lo haga, surgirán mejores oportunidades, que se alineen con sus valores y su propósito, tanto a nivel local como global. También abrirá las puertas para que los que están en su esfera de influencia y los que vengan después de usted hagan lo mismo. «El incentivo de Unilever era demostrar que se podían hacer negocios de una manera diferente», dijo Paul. «Reconocimos que también teníamos que satisfacer a los accionistas, pero si no logramos nuestro propósito más amplio, habríamos fracasado en el mayor experimento de la humanidad. Si el sector privado no cambiara, la humanidad no funcionaría». Paul nos dijo que ve el papel de las empresas como una entidad a la que se puede recurrir para resolver los mayores problemas a los que se enfrenta la sociedad. En Unilever, sostuvo que «... todas las marcas tenían que resolver los problemas del mundo». Por ejemplo, el incentivo de Domestos era construir 30 millones de inodoros para detener el problema de la defecación al aire libre. El incentivo de Dove era llegar a 100 millones de niñas e inspirar el amor propio entre ellas. El incentivo de Lifebuoy era mejorar la salud motivando a mil millones de niños a lavarse las manos. A medida que su equipo perseguía esos objetivos, se ponía más en contacto con la sociedad. Descubrieron mayores oportunidades, sus marcas tenían una razón de ser más fuerte, sus clientes vieron una empresa que se preocupaba y sus negocios crecieron. De cada una de esas maneras, estaba cambiando el sistema que guiaba a las personas a entender por qué venían a trabajar. Si bien no puede controlar la forma en que la sociedad en general reaccionará ante sus propios esfuerzos por crear un cambio, puede ponerse en condiciones de transformar las prácticas que considere inadecuadas. Actúe como el catalizador capaz de iniciar una reacción en cadena que, en última instancia, desbloquee una nueva forma de trabajar. ## **Ahora, empiece.** Al final de nuestra entrevista con Paul, nos hizo una pregunta provocadora: «Entonces, ¿a qué juego está jugando aquí? ¿Para quién la juega?» Ahora le hacemos esa pregunta. ¿Elige ser un héroe a corto plazo y justifica sus decisiones de aumentar los beneficios en el próximo trimestre? ¿O elige jugar a largo plazo para toda la humanidad, buscando un liderazgo auténtico y moral que vaya mucho más allá de los beneficios de los accionistas? Paul fue bastante directo con respecto al primer escenario. «Nos faltan líderes valientes. Estos líderes que no son valientes, juegan a lo seguro. Lo juegan para no perder en lugar de jugar para ganar. Nunca saldrán de su zona de confort. Nunca se comprometerán a menos que estén 100% seguros de que pueden cumplir. Pero [sus ideas se reempaquetan a menudo]. Lo llamamos lavado de verde». Si elige lo último, como hicimos nosotros, sepa que no puede empezar mañana. No puede esperar a tener un poder formal, posicional o tres letras (MBA) detrás de su nombre para hacer realidad su propósito y llevarlo a cabo. Su decisión de provocar un cambio sistémico debería empezar hoy y su hambre de aprendizaje no debería terminar cuando reciba su diploma. Debe mantener la curiosidad, seguir desarrollando nuevas habilidades, perfeccionando las habilidades existentes y preparándose para evolucionar con los negocios y su impacto social en los próximos años. El poder que ejercen los líderes empresariales es enorme. Tómese esta responsabilidad en serio y esfuércese por hacer que las empresas se conviertan en una fuerza positiva y exitosa. El mundo que está heredando lo exige.