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Cuidar de niños siempre ha sido duro. Sin embargo, desde la pandemia, ha sido especialmente difícil para los jóvenes. En una encuesta mundial realizada por Merck KGaA, el 77% de los cuidadores de 18 a 34 años dijeron que la pandemia los había hecho sentir más agotados que nunca, en comparación con el 57% de los cuidadores de 65 años o más. ¿Cómo se prioriza cuando atiende a las personas en casa o se enfrenta a una emergencia de salud familiar?

• No se obligue a encontrar un lado positivo. Está bien querer superar los momentos difíciles.
• Está bien pedir ayuda, especialmente en el trabajo.
• Tómese un descanso de casa lo antes posible.
• Póngase en contacto con personas que lo hagan sentir valorado, apoyado y querido. Comparta sus sentimientos. No tiene que hacerlo solo.
• Sepa que cada uno tiene un mecanismo de supervivencia diferente. Identifique los suyos y establezca límites saludables entre la vida laboral y personal.

••• En 2020, pasé mucho tiempo reflexionando sobre algunos de mis peores temores (de salud). Me preocupaba enfermarme, que mis padres contrajeran el coronavirus y que le pasaran cosas malas a las personas que quería. En 2021, todos estos temores se hicieron realidad. Una semana antes de cumplir 26 años, contraje una infección de garganta grave. Un par de días después, mi abuelo falleció a causa de un paro cardíaco. A la noche siguiente, mi padre tenía una fiebre alta, jadeaba y lo tuvieron que llevar de urgencia a la sala de emergencias. Fue hospitalizado por una neumonía moderada y dio positivo en la prueba de la COVID-19. Entre las llamadas de emergencia al hospital, las fluctuaciones de los signos vitales de mi padre y la falta de sueño, los días siguientes empeoraron. Siete de los nueve miembros de mi familia, incluidos mi madre y yo, también dieron positivo en las pruebas de Covid. La verdad es que estaba agotada y asustada. Necesitaba dormir mucho. También estaba enfadada por la forma en que estaban resultando las cosas en mi vida. Cada uno de nosotros tenía síntomas diferentes y estaba constantemente preocupado por transmitirlos. Los ataques de tos de mi madre se hicieron cada vez más frecuentes a lo largo de la semana y mi tía y yo apenas podíamos levantarnos de la cama por las mañanas. Cada estornudo se convertía en una llamada de emergencia al médico. Una vez, mientras comprobaba los niveles de oxígeno de mi abuela, confundí la lectura del pulso con la saturación de oxígeno, me agoté y acabé llamando a una ambulancia. El pánico que flotaba en el aire lo hizo todo confuso. Se nos acabó la paciencia y nuestras disputas se convirtieron en ruido de fondo. Cuando es una persona ansiosa, nada asusta más que quedar atrapado en una espiral de sus propios pensamientos negativos. Esto es lo que solía creer hasta que esas ideas se convirtieron en mi realidad. A pesar de haber jugado y repetido la posibilidad de esta situación en mi mente un millón de veces —lo que sentiría, pensaría, diría y haría—, no me sentía preparado cuando ocurrió. Antes de que pudiera aceptar una sorpresa, me di cuenta de otra. Mi reacción fue dejar las emociones a un lado y centrarme en lo que mejor sé hacer: planificar y organizar. Limpié. He cocinado. He pedido comida y medicamentos. He creado una hoja de Google para hacer un seguimiento diario de nuestros niveles de oxígeno, temperatura y azúcar en sangre. La verdad es que pensaba que lo tenía bajo control. Pero entonces, en medio de todo esto **,** llamó mi primo. Tras nuestra primera charla trivial sobre la salud de la familia y lo lamentable que era la situación, preguntó: «Entonces... cómo _usted_ ¿aguantando?» Hice una pausa. Dije que estaba bien. Me jacté de mis excelentes habilidades de planificación. «A menudo, cuidamos a los demás y nos olvidamos de hacer el check-in con nosotros mismos», dijo. «Espero que también se cuide». Durante mucho tiempo, había pensado en mis emociones como obstáculos que tenía que superar, como si se tratara de conflictos internos con resoluciones claras y ordenadas. La verdad es que estaba agotada y asustada. Necesitaba dormir mucho. También estaba enfadada por la forma en que estaban resultando las cosas en mi vida. En mi estado de fatiga, decidí rendirme y, por fin, hablar de ello. Y hablar me hizo sentir muy bien. Cuidar de sus seres queridos puede afectar a su salud física y emocional, y es necesario hacer tiempo para usted. Mi familia ha superado un momento muy difícil, pero mientras escribo este artículo, la India está pasando por una situación terrible[segunda ola de Covid.](https://time.com/5954416/india-covid-second-wave/) Se ha rastreado una mutación del virus, se infectan más personas y se pierden muchas más vidas. Los hospitales se están quedando sin camas, escasean el oxígeno y los medicamentos y hay poco respiro. En respuesta, casi[cuatro de cada diez](https://timesofindia.indiatimes.com/business/india-business/39-indians-take-to-caregiving-roles-for-1st-time-during-covid/articleshow/81400149.cms#:~:text=Almost%20four%20in%20ten%20(39,the%20global%20average%20of%2020%25.), o el 39% de los millennials en la India, han asumido funciones de cuidador por primera vez, la proporción más alta del mundo. Los cuidadores indios, que dedicaban alrededor de 12,6 horas a la semana a cuidados antes de la pandemia, ahora dedican 24,6 horas a la semana a cuidar a sus seres queridos. Cuidar de niños siempre ha sido duro. Sin embargo, desde la pandemia, ha sido especialmente más difícil para[jóvenes](https://www.forbes.com/sites/debgordon/2021/02/16/caregiving-was-already-hard-covid-19-made-it-nearly-unbearable/?sh=6ed5745d1a71). En el [encuesta global](https://www.merckgroup.com/en/news/embracing-carers.html) realizado por Merck KGaA, Darmstadt (Alemania), el 77% de los cuidadores de 18 a 34 años dijeron que la pandemia los había hecho sentir más agotados que nunca, en comparación con el 57% de los cuidadores de 65 años o más. El ochenta y nueve por ciento dijo que anteponía las necesidades de la persona a la que cuida a las suyas propias y, desde el punto de vista financiero, el 22% dijo que tenía que reducir sus horas de trabajo para cumplir con sus responsabilidades de cuidado. Si es una persona que ha estado cuidando a sus padres o familiares durante la Covid, esto es lo que quiero que sepa: cuidar de sus seres queridos puede afectar su salud física y emocional, y es necesario reservar tiempo para usted. Sus necesidades emocionales pueden parecer cosas vagas e inaccesibles. Pero no lo son. Dormir puede ser una necesidad emocional. Mantener el contacto con amigos que lo apoyan puede ser una necesidad emocional. A veces, incluso comer bien puede ser una necesidad emocional. Con eso en mente, he aquí algunas cosas que ojalá hubiera sabido cuando estaba cuidando a mi familia a principios de este año. ## **No hay ningún lado positivo.** Una de mis cosas que más me molestan durante la pandemia ha sido[positividad tóxica](/2020/11/its-okay-to-not-be-okay). Se refiere a la mentalidad o la creencia de que, a pesar de sufrir dolor emocional, hay que mantener una actitud positiva. La mayoría de nosotros nos sentimos obligados a poner una cara optimista cuando nos enfrentamos a situaciones difíciles, incluso cuando no nos sentimos así. Si bien es natural tratar de encontrar cosas que nos mantengan motivados durante una crisis, no siempre tiene que «tener un aspecto positivo». Cuando mi familia y yo nos infectamos por la Covid, recibí muchos mensajes de personas que me decían que me centrara en el «lado positivo de las cosas». «Al menos su familia está junta en caso de emergencia». «Al menos no hay bloqueo ahora mismo». Y mi favorita personal: «Esta crisis solo lo va a hacer más fuerte». Sinceramente, ninguno de estos buenos deseos me hizo sentir mejor. Había visto tantas situaciones desafortunadas consecutivas que mi mente se negaba a creer que fuera a terminar. Peor aún, si las cosas no empezaban a mejorar, no sabía si tendría el ancho de banda emocional para afrontarlo. Mi situación de salud mental estaba empeorando y lo único que quería hacer era superarlo. Una vez que reconocí mis verdaderos sentimientos, pude trabajar en ello, y fue mucho más fácil que fingir que mis experiencias traumáticas eran prefacios de epifanías y lecciones de vida posteriores. ## **Está bien pedir ayuda.** Pedir ayuda me hace sentir vulnerable, algo con lo que no siempre me siento cómodo. Pero esta vez, no tenía opción. No tenía ni idea de muchas cosas: ¿cuántos de los gastos de mi padre cubriría el seguro? ¿Cómo accedemos a los servicios bancarios de una persona fallecida? ¿Cómo cuido a una persona con Covid mientras estoy a salvo? La única manera en que podía tomar decisiones era obtener más información, y eso significaba pedir ayuda. Hablé con familiares y amigos de la familia a los que no estaba cerca o que apenas conocía. Hablé con funcionarios de banca y seguros para averiguar el papeleo. Incluso asistí a las llamadas diarias de los funcionarios de salud del gobierno que monitoreaban nuestra situación de Covid. Al principio, seguiría divagando, sin saber cuánto compartir y qué revelar. Era incómodo, molesto y, a veces, simplemente incómodo. Sin embargo, sorprendentemente, todos estaban dispuestos a ayudar. Los vecinos enviaban comidas caseras, las farmacias entregaban los medicamentos a altas horas de la noche y los amigos siempre estaban dispuestos a contribuir cuando era necesario. ## **Tómese un descanso del trabajo. Inmediatamente.** Acababa de volver a trabajar después de una semana de licencia por enfermedad cuando mi abuelo falleció. Luego, me tomé un par de días libres personales. Volver a contactar y pedir más tiempo no era lo más fácil. Recuerdo que me esforcé por escribirle un mensaje a mi jefe porque no estaba seguro de cómo hablar de la situación «profesionalmente». Me preguntaba si debería empezar con los acontecimientos más recientes o hablar de mi estado mental. ¿Qué tan detallado debe ser el mensaje? ¿Cómo puedo preguntar por la política de licencias? ¿Debo enviar un correo electrónico o Slack? Compartir información personal en el trabajo puede resultar difícil, pero perder a un ser querido o enfermarse es parte de la vida. La realidad es que todos los experimentaremos en algún momento. Dada la incertidumbre de la situación, también me costaba saber qué pedir. Así que, en mi mensaje inicial, le dije a mi jefe que tenía «otra mala noticia» y que necesitaría unos días más de baja laboral, pero que me pondría en contacto con ellos exactamente en uno o dos días. Me llevó un par de días pensar realmente en lo que quería: tendría que estar de licencia dos semanas y me gustaría comprobar si la política de la empresa lo permite. Les dije que las cosas seguían siendo inciertas en casa, pero las mantendría informadas. Y, finalmente, les dije que necesitaría ayuda con mis tareas diarias mientras estuviera fuera. Compartir información personal en el trabajo puede resultar difícil, pero perder a un ser querido o enfermarse es parte de la vida. La realidad es que todos los experimentaremos en algún momento. Personalmente, solicitar el apoyo de mis directivos me facilitó expresar lo que necesitaba y aclarar las expectativas. ## **Comparta las tareas de la casa, si es posible.** Esto es difícil cuando es un cuidador joven o vive con personas mayores que pueden necesitar apoyo adicional. Pero además del trabajo físico de cocinar, limpiar y administrar la casa, también está el trabajo emocional que asumirá. Probablemente necesite mantenerse al día de cualquier noticia relacionada con el virus e informarse sobre cómo cuidar a una persona con una enfermedad de la que sabemos muy poco. Cuando mi familia se infectaba, pasaba horas buscando en Google las últimas investigaciones, información sobre el medicamento que le estaban administrando a mi padre y añadiendo contactos de emergencia del hospital a mi teléfono con marcación rápida. Todo esto será más difícil si su familia está de duelo. Recuerde que todo el mundo está cansado y nadie está en su mejor momento. Incluso si su familia es normalmente amable, es probable que haya más malentendidos, discusiones y errores de palabras que de costumbre. Lo que ayudó a mi propia familia a sobrellevar nuestras emociones individuales fue compartir las responsabilidades. Dividimos las tareas diarias y las tareas del hospital. Un par de los miembros más sanos se hicieron cargo de preparar el desayuno. Lavábamos la ropa por turnos y todos contribuían a limpiar los alrededores de la casa. Intentamos tener las tardes libres para echarnos siestas o poner en orden cualquier papeleo. ## **Conserve a los que lo hagan sentir apoyado.** Tenía un par de amigos que se ponían conmigo todos los días, escuchaban mis diatribas y no me juzgaban por las ideas y sentimientos que necesitaba compartir. Volver a conectar con mis amigos de esta manera me hizo darme cuenta de que muchos de ellos habían pasado por problemas similares, tanto relacionados con la Covid como por otros motivos. Escuchar sus experiencias fue desgarrador y reconfortante a la vez. Una cosa estaba clara: no estaba solo. Todos estábamos luchando a nuestra manera. Puede resultar abrumador ponerse en contacto con la gente o compartir lo que está pasando, así que no lo fuerce si no está preparado. Concédase el tiempo y el espacio que necesita. Pero manténgase en contacto con las personas que lo hagan sentir seguro, visible y aceptado, independientemente de lo que decida hablar. Puede ser un amigo, un colega, un familiar o incluso un padre. Si bien estaba agradecido por cada mensaje de texto, llamada y mensaje que recibía, tampoco quería molestar a los demás. Por supuesto, necesitaba un espacio para desahogarme, pero como alguien que ha estado del otro lado, sé que desahogarse puede convertirse rápidamente en un equipaje emocional para el oyente. Cuando pida apoyo a un amigo, asegúrese de trazar límites de forma consciente. Pregúnteles cómo están, cómo ha sido su día y si está bien compartir algo pesado o que pueda desencadenante. ## **Utilizar el trabajo como mecanismo de supervivencia está bien, pero tiene que establecer límites saludables.** Soy un Acuario tipo A y me tomo mucho tiempo procesar las emociones. También me gusta mantenerme ocupado. Me entierro en el trabajo de oficina. Probo una receta nueva. Encuentro programas de televisión nuevos y largos para ver maratones. A veces, solo dibujo estrellas en una hoja de papel para distraerme. Trabajar o probar cosas nuevas me hace sentir con los pies en la tierra y en control. Hay una sensación de movimiento y logro en hacer las cosas que me mantienen a flote. Pero cuando regresé al trabajo después de tomarme mi licencia por enfermedad, no pude hacer tanto. Mi cuerpo estaba débil, necesitaba echarme una siesta por la tarde y seguía haciendo malabares con las responsabilidades en casa. En mi primera semana, acabo de hacer las tareas más importantes de mi lista de tareas pendientes. Acabé modificando mi agenda. Me levantaba temprano y trabajaba un poco, hacía algunas tareas del hogar y, después, pasaba unas horas por la noche arreglando las cosas. Han pasado un par de meses y sigo encontrando mi ritmo. Puede parecer que el mundo se derrumba, pero a usted le va muy bien. Durante este tiempo, también me he dado cuenta de que mis emociones suelen encontrar espacio para sí mismas en lo mundano. (Mi terapeuta va a estar muy orgulloso de leer esto.) ¿Ha llorado alguna vez por una situación de la vida aleatoria mientras veía un programa de televisión? Ese soy yo. Los sentimientos, para mí, ocurren en un abrir y cerrar de ojos. Mientras preparaba el té. Antes de ir a dormir. En medio de una edición. Pueden ser fugaces y rápidos. También pueden ser piercings y permanecer puestos durante un tiempo. La cosa es que cada uno tiene diferentes mecanismos de supervivencia, y está bien. Es importante asegurarse de procesar las cosas de una manera que redunde en beneficio de su salud física y mental. Póngase en contacto con un profesional para obtener ayuda, si puede permitírselo. Si eso no es accesible ahora mismo, póngase en contacto con personas que lo apoyen. Si tiene dificultades para priorizarse, considere este artículo como un recordatorio amable para hablar con la persona más importante de su vida: usted. Puede parecer que el mundo se derrumba, pero a usted le va muy bien. Lo está haciendo lo mejor que puede. **Nota del editor:** _Las opiniones expresadas aquí tienen únicamente fines de información general. Si tiene dudas sobre su salud mental, le recomendamos que consulte a un profesional médico. Como alternativa, puede solicitar ayuda contactando con la línea directa nacional de salud mental de su país. Este es un país específico[lista](https://portal.cca.edu/thriving/counseling/international-mental-health-support/) de las líneas directas a las que puede acudir._ Read more on [**Balancing work and family**](/topic/subject/balancing-work-and-family?ab=articlepage-topic) or related topics [**Emotional intelligence**](/topic/subject/emotional-intelligence?ab=articlepage-topic), [**Managing yourself**](/topic/subject/managing-yourself?ab=articlepage-topic) and [**Work-life balance**](/topic/subject/work-life-balance?ab=articlepage-topic)